在二戰時期，如果考慮總體作戰能力，那麼毫無疑問美國軍隊要排第一，德國能排第二。原因是德國人要獨自面對美國英國蘇聯等龐大盟國的力量，這其中德國空軍功不可沒。在戰爭期間，德國空軍湧現了很多擊落上百架甚至二百多架記錄的超級王牌，在這些超級王牌飛行員裡，埃裡希.哈特曼是戰績最為輝煌的，這位飛行王牌以一己之力，總共擊落了352架各種飛機，從世界各國的普遍標準來看，如果一個飛行員能夠擊落5架敵軍戰機，他就已經算得上是王牌飛行員的標準了。哈特曼這個戰績可以說是前無古人也絕對後無來者的。
一般來說，二戰德軍的王牌飛行員在戰後，要麼選擇和蘇聯合作，要麼和盟國方面合作，無論如何下場都要比一般的被俘人員好。但是，埃裡希.哈特曼這位空戰王牌在戰後的日子並不算好過，因為他的性格，他在蘇聯和盟國手中都沒有獲得太好的待遇。
在1945年戰爭即將失敗時，哈特曼和另一位德軍空中王牌格拉夫收到上級指示，飛赴盟軍控制區向西方投降，如果他真的接受命令，那麼這位王牌就無需承受蘇聯可能的怒火和報復，但是格拉夫勸說他，不應該在大批戰友和德國民眾不能離開的情況下自己跳上飛機投降西方，於是，哈特曼和他一起帶著大批德國同胞行動。
結果，他們不出意外地被蘇軍俘虜了。在被蘇軍俘虜之後，另一位德軍王牌格拉夫選擇了和蘇軍合作，不僅為蘇聯提供戰術指導，而且幫助蘇聯宣傳機構進行工作，雖然此舉令其在德國人中名聲掃地，但確實使其在蘇軍戰俘營中沒有過得太慘。
然而，哈特曼拒絕合作，原本拒絕合作的德軍飛行員也不少，蘇軍雖然惱怒，但也不至於虐待。哈特曼卻是典型的刺頭，在戰俘營期間不僅不和蘇軍合作，還故意在蘇軍審訊時羞辱激怒對手。
蘇聯人對於哈特曼的戰績一直持懷疑態度。因為蘇聯空軍最厲害的王牌飛行員闊日杜布空戰120次，才擊落了62架敵機。按照戰時蘇軍的獎勵制度，大西洋每擊落一架敵機可以獲得1000盧布，闊日杜布在戰爭期間共計獲得了6.2萬盧布獎金，這相當於當時蘇聯一個普通工程師100年的工資。而按照埃裡希·哈特曼擊落352架敵機的戰績，理論上可獲得35.2萬盧布獎金，相當於一個工程師600年的工資，
有一次，蘇軍審訊人員在問哈特曼如何看待自己是戰績最高王牌的時候，哈特曼故意表示自己的戰績不算最高的，因為「我們哪兒有個飛行員叫馬爾塞尤，他擊落了158架英國飛機，我們這兒擊落一架英國飛機等於擊落三架蘇軍飛機，所以我的戰績不是最高的」。顯然，這話是故意嘲諷蘇聯空軍質量差勁。而蘇軍審問人員問其為什麼綽號叫「黑色死神」，哈特曼答道原因是自己在機頭塗了一朵黑色鬱金香，而蘇軍飛行員都怕他，看到他都搶著逃跑。此類羞辱蘇軍的言論顯然不會只有一兩句，可想而知蘇軍在聽到這些話後會怎麼對待他，從他32歲獲釋時的悽慘面容，就看得出來他被蘇軍修理得很慘。
哈特曼的人生轉機發生在1955年，由於西德方面和東德改善經濟關係，通過外交渠道要求釋放德軍戰俘，哈特曼作為代表才被釋放出來。在昔日好友力薦下，成為西德第一支噴氣式戰鬥機聯隊指揮官。不過，在這個位置上，哈特曼的死板又讓他吃了苦頭。對於一些犯錯的下屬，他不聽從上級的處分要求，對部隊的訓練注重實際項目如射擊和飛行，根本不管儀式和軍容，這些類型的事令部分高層不喜歡他。
最要命的是，這位王牌飛行員按自己的經驗，得出當時西德空軍最新裝備的美制F-104戰鬥機極難操控，很容易墜毀，一般飛行員都不能勝任，因此極力反對西德繼續購買和裝備F-104。然而，購買這種飛機其實早就被實權派所定了下來，任何反對者只會遭到白眼，儘管好友再三勸告，哈特曼仍然不屈不撓反對F-104的購買。結果，就是這位在聯隊長職務上待了12年沒有晉升將軍的王牌，灰溜溜地最後離開了空軍，軍旅生涯就此結束。可以說，哈特曼強悍的性格，令其在蘇軍戰俘營飽受折磨，在盟軍中也不受待見，也許唯有空中廝殺的戰場才是最適合他的。
埃裡希.哈特曼如此驚人的戰績，是那個特殊年代在特殊的人身上發生的特殊案例，在未來是絕對不會再有了。目前，世界各國王牌飛行員日益減少已經成為無法阻擋的趨勢，而在未來數十年當中，全球甚至將不再擁有在世的王牌飛行員。