「皇帝」是朝代的天子，是最高的統治者，開闢新的朝代時，皇帝就會定新的國號，國號即朝代名稱，我國第一個國號是「夏」，是禹的兒子夏啟所定，史上有位開國皇帝，在建立新朝時，大臣問皇帝用什麼國號？皇帝說：就用我姓氏，如今已發展成南方大姓。
這位皇帝便是陳霸先，是南北朝時期陳朝的開國皇帝，如今「陳」姓已經成為我國一大姓，據第六次人口普查結果，「陳」為廣州省省內第一大姓。
陳霸先出身貧寒，但特別好學，又習得一身武藝，鄉裡人常說他有帝王之相，後來陳霸先在軍隊中屢次建功，548年，侯景之亂爆發，次年叛將侯景攻佔梁朝都城建康，梁武帝於臺城病餓而亡，551年，侯景自立為帝，定國號「漢」。
叛將稱帝讓陳霸先十分不滿，去世起兵討伐，侯景當皇帝的第二年就被趕了下來，乘船逃走時還被部下殺害，556年北齊大軍進兵梁朝都城建康，陳霸先想帶兵迎敵，奈何陳霸先軍隊處境太苦，士兵們多日不曾飽腹過，無力出戰。
陳霸先也是一籌莫展，他也好久不曾吃過肉，但杖還是要打，就在註定是敗仗時，陳霸先的侄子陳蒨及時送來了三千斛米和一千隻鴨，陳霸先忙下令煮飯煮鴨，士兵們也就個個吃上了帶鴨肉的飯糰，然後士氣大漲，拼死一搏，最終成功以少勝多，戰勝了南下的蠻族鐵騎。
次年，陳霸先在建康稱帝，首要之事就是定國號，朝廷之上群臣七嘴八舌，都沒有一個統一的意見，陳霸先坐在龍椅上看著群臣們爭辯，也不出言阻止，待到大臣想起詢問新皇帝國號用時，陳霸先並說：「就用我的姓氏」。
群臣聽後，紛紛附和，陳霸先便成為了陳國的開國皇帝，建國初期陳霸先一邊拉攏江左豪族，恢復江南的經濟，一邊徵伐北齊，收復了淮南失地，陳霸先帶兵打仗多年，常能想出戰勝敵人的方法。
陳霸先年少時家境不富裕，後隨軍打仗，多的是艱苦歲月，當上皇帝後又要收拾前朝留下的爛攤子，生活也十分簡樸，史料記載：「膳不過數品，私饗曲宴，皆瓦器蚌盤，餚核庶羞，裁令充足而已，不為虛費。初平侯景，及立紹泰，子女玉帛，皆頒將士。其充闈房者，衣不重彩，飾無金翠，哥鍾女樂，不列於前。及乎踐祚，彌厲恭儉。」
不過陳霸先稱帝時已有54歲，在位三年就病逝，由侄子陳蒨繼位，使得陳朝逐漸強盛，陳氏後裔派系眾多，像「開漳聖王」、「北廟派」、「南院派」、「忠順世家」、「南康世家」等，而鴉片戰爭時候的陳化成、辛亥革命的陳其美、民國有名的陳獨秀等人都是陳霸先的後裔。
陳姓發展至今，和陳霸先也有不小的關係，陳霸先建立陳國，也封了許多陳姓王，陳姓並在東南地區有了大的發展，後成為東南地區的第一大姓。