中國有個人盡皆知的說法，「救人一命，勝造七級浮屠」，來比喻救人功德無量。中國佛塔的層數多為單數，有三、五、七、九、十一、十三、十五、十七層之不同。就常識而言，層數越多越高的塔，花費的精力相對比較大。那麼為什麼不說「救人一命，勝造九級浮屠」呢？
在《大藏經》和《卍新纂續藏經》中，佛塔與七級相關聯的詞條或內容從未出現在佛經翻譯中，只出現在中土人的著作中。這一事實本身說明，該成詞不太可能是印度佛教固有的產物，而是中土的產物。即使在本土人的佛學著作中， 「七級浮屠」與 「救人一命」連用，只在明朝釋宗本撰寫的 《歸元直指集》出現過一次， 「故諺有之曰，救人一命，勝造七級浮圖。」文中明確指出， 「救人一命，勝造七級浮圖」這一成詞是中國本土的諺語。
在宋朝之前， 「七級浮屠」一詞單獨出現於各種中國史料中，直到明朝以後，才與 「救人一命」連用，且多出現於明清小說中。吳承恩在《西遊記》中說， 「行者道： 「你既怕虎狼，怎麼不念《北鬥經》？」三藏正然上馬，聞得此言，罵道： 「這個潑猴！救人一命，勝造七級浮屠。」」
塔名：嵩嶽寺磚塔
層數：15
位置：河南嵩山登封縣
建造時間：523(北魏正光四年)
說明：中國現存最古老的塔
塔名：隋塔
層數：9
位置：天台山國清寺
建造時間：598(隋開皇十八年)
塔名：法王塔
層數：7
位置：黑水峪口仙遊寺
建造時間：601(隋文帝仁壽元年)
說明：中國現存唯一的隋代磚塔
塔名：隋舍利塔
層數：7
位置：南京棲霞山寺
建造時間：601(隋文帝楊堅於仁壽元年)
說明：中國現存最古老的石塔
塔名：大雁塔
層數：10
位置：西安大慈恩寺
建造時間：652(唐代永徽三年)
說明：原十層，因戰爭毀剩七層
塔名：玄奘塔
層數：13
位置：西安興教寺
建造時間：669(唐高宗總章二年)
說明：現存最早的樓閣型方形磚塔現存最早的樓閣型方形磚塔
塔名：小雁塔
層數：15
位置：西安薦福寺
建造時間：707-709(唐代景龍年間)
說明：原十五層，因地震影響現存十三層
塔名：崇聖寺的三塔
層數：16
位置：雲南大理
建造時間：824-839
說明：中國現存座塔最高者之一
塔名：杜順塔
層數：7
位置：西安華嚴寺
建造時間：852(唐大中六年)
說明：寺內留存有兩座唐塔
塔名：虎丘塔
層數：7
位置：江蘇蘇州吳縣
建造時間：959(五代後周顯德六年)
說明：10世紀長江流域磚塔的代表作
塔名：雷峰塔
層數：7
位置：杭州西湖淨慈寺
建造時間：977(北宋太平興國二年)
說明：杭州吳越國三塔之一
塔名：應縣木塔
層數：5
位置：山西省朔州市應縣佛宮寺內
建造時間：1056(遼代道宗清寧二年)
說明：最高最古的一座木構塔式建築
塔名：齊雲塔
層數：13
位置：洛陽白馬寺
建造時間：1175(金大定十五年重修)
說明：金代建築遺存之一
在特定的時代，建塔者在決定所建塔的層數時有一定的隨意性，佛塔的層數並非隨時間的推離而有必然增加的趨勢。到 「救人一命，勝造七級浮屠」出現的明代為止，三、五、七、九、十一、十三、十五、十七層等不同型號的佛塔皆已出現。建造一座七層的佛塔功德很大，那麼建造更高的塔不是功德更大嗎？由此可見，「救人一命，勝造七級浮屠」這一詞的出現與修塔功德之大小並無直接關聯。
為什麼中國人對 「七級浮屠」情有獨鍾呢?
到底是何種原因將 「救人一命」與 「七級浮屠」捆綁在一起的呢?這與 「七」自身的哲理有關。
在印度文化中， 「七」是印度人最殊勝的字，被看成是神聖的象徵。這可從佛經中找到答案。佛經中常有七佛、七賢、七聖覺、七寶寺等，皆以 「七」突顯諸佛、菩薩、大臣、財寶、講堂、塔寺等之神聖性。
印度人心目中的 「七」與中國人心目中的 「三」一樣，非實指，表示數量之無限，引申為全部、周期、完美、圓滿、徹底解脫之含意。佛經中常以七漏、七災、七種不淨、七種斷滅、七種災難、七遮、七遮罪、七隨眠、七難、七顚倒、七逆、七逆罪等來概括全部的罪過，以七七、七七忌、七七日、七七齋、佛七、念佛七、打七表示行事的周期性，以七證師、七財、七寶、七珍、七大、七喩、七香海、七條衣、七法、七滅諍法等表示圓滿、完整之含意，以七步生蓮、七世、七生、七不還、七生預流表示徹底解脫之含意。
中國傳統文化也賦予了「七」同樣的含意。《周易》中把「七日」看成是一個良性的循環周期。《說文解字》對「七」的解釋是， 「陽之正也。從一，微陰從中斜出也。」在中國傳統文化中， 「七」演變成陰陽與五行相結合之後而形成的平衡、和諧狀態，也就是道家所謂的「道」、「氣」，衍生為 「真」、 「善」、「美」。漢朝的 「七相五公」、唐朝時郭子儀的 「七子八婿」、在民間信仰的玉皇大帝有七仙女、婦女的 「七貞九烈」 、三國時諸葛亮七擒七縱平定雲南，還有道家的七返還丹和七大周天……所有這一切都是以 「七」表示美滿、完美之意。
在西方文化中，回教有七重天之說，天主教和基督教裡有七美德、七宗罪、撒旦有七名墮落天使之說，猶太教的傳統婚禮結束後，要再連續慶祝七天，向新郎新娘表示祝福。
自然界中地球有七大洲，彩虹有七色，音律有七聲;在人體內，人有七情六慾，因而會被氣得七竅生煙……所有這一切都是以 「七」來表示事物的完整內含。
「七」所表達的圓滿解決、徹底解脫等含意為我們考查「七級浮屠」的含意提供了新思維。在佛教中，三界六道眾生都受無窮流轉生死輪迴之苦， 「救人一命」與 「勝造七級浮屠」連用，與其說是造七層佛塔的功德大，不如說是由 「七級浮屠」自身的哲理所決定的， 「七級浮屠」象徵人生劃上完美句號，進入 「跳出三界之外」「超越六道輪迴之苦」的解脫境界，故為人們期盼嚮往。