原產於東歐的六須鯰魚可以長到3米長。
攝影：STEPHANE GRANZOTTO / NPL / MINDEN PICTURES
撰文：STEFAN LOVGREN
在法國南部小鎮阿爾比的一座中世紀橋上，Frédéric Santoul第一次目睹了歐洲最大的淡水魚進食時的畫面。
在下面塔恩河裡的一個小島上，鴿子在四處閒逛，絲毫沒有注意到一群六須鯰魚正在岸邊遊動。突然，一條鯰魚跳出水面，飛上了陸地，抓住了一隻鴿子，霎時間羽毛紛飛，然後它叼著一隻鴿子回到了水裡。
「我知道虎鯨會把自己拋上海灘(捕捉海豹)，但我從未見過魚類有這樣的行為。」土魯斯大學的魚類生態學家Santoul說，他整個夏天都在記錄這一現象。
當時大約是十年前，西歐對六須鯰魚(也被稱為歐洲巨鯰)知之甚少，這種魚在上世紀70年代由垂釣者引入。它可以長到3米長，重達270多公斤，原產於東歐，後來擴散到西歐和南歐的至少10個國家。
在其原生棲息地，六須鯰魚並不是一個問題物種。那裡的魚類幾十年來一直保持相對穩定的數量，幾乎沒有證據表明其他本地魚類遭到過度捕食。
但在其最新入侵的河流中，六須鯰魚的目標是瀕危的、具有重要商業價值的洄遊魚類，如西鯡和大西洋鮭，它們在歐洲的數量已經大幅下降，Santoul說。
他擔心這一種捕食者可能會使許多西歐本土魚類滅絕，從根本上改變河流的生態系統，而歐洲的河流生態系統在水壩、水汙染和過度捕撈的影響下已經十分脆弱。
Santoul警告說:「這些因素的累積效應可能會導致魚類數量在未來10年內暴跌。」
巨人的盛宴
1974年，一名德國垂釣者在西班牙埃布羅河放生了幾千條六須鯰魚。其他垂釣者也想釣到這種大魚，於是在其他國家的河流中做了同樣的事情，從那開始，這一物種開始大量繁殖。
像許多入侵物種一樣，六須鯰魚在被人類改變的河流中茁壯成長，而本地物種則因不習慣那裡的高水溫和低氧水平而被趕走。這種鯰魚長得也很快，壽命很長(可能長達80年)，而且很容易繁殖，雌性鯰魚一次能產下幾十萬枚卵。
六須鯰魚在塔恩河中的一個小島旁巡遊，準備抓住毫無防備的鴿子。
攝影： REMI MASSON / NPL / MINDEN PICTURES
但它們最大的優勢可能是其強大的捕食技巧。像所有的鯰魚一樣，六須鯰魚感官也非常發達，尤其是在探測獵物振動方面。它們還有「適應新食物來源的驚人能力」，Santoul說道，他記錄了鯰魚如何捕食另一個入侵物種——亞洲蛤蜊。
鯰魚的主要目標是洄遊魚類，它們從海洋進入河流產卵，例如很少有捕食者獵捕的大西洋鮭；在歐洲瀕臨滅絕的七鰓鰻；以及具有商業價值的海產品西鯡。
它們還採取了在其原生地沒有觀察到的新的捕食策略，比如從陸地上捕獵鴿子。
在法國的加隆河，鯰魚有時會在魚道內等待，誘捕並殺死洄遊過水電站的鮭魚。
根據2020年11月發表的一項研究，在同一條河流中，六須鯰魚學會了在夜間的河面上圍捕產卵的西鯡，此時這些魚兒正專注於進行求偶炫耀。一項對250多隻鯰魚胃部內容物的分析顯示，鯡魚佔了它們飲食的80%以上，這是「巨人的盛宴」。
「所有這些研究都得出了同樣的結論：六須鯰魚已經嚴重威脅到了重要的洄遊魚類，」Santoul說道。
但是，他補充說，鯰魚不會傷害人類。「它們對人類無害，還充滿好奇，你可以在河裡遊到它們身邊。」
巨型魚中的特例
大型入侵魚類破壞淡水生態系統的例子不勝枚舉：尼羅河尖吻鱸在20世紀60年代作為一種垂釣魚類被引入維多利亞湖和其他東非湖泊，到20世紀80年代，導致至少200種本地慈鯛魚類幾近滅絕。
然而，由於受到入侵物種、棲息地喪失和過度捕撈的威脅，大型淡水魚的數量一般都在減少。據2019年的一項研究顯示，自1970年以來，這些通常被稱為「巨型魚」的物種在全球範圍內數量下降了94%，令人震驚。
在其適應和傳播能力方面，「六須鯰魚確實是巨型魚中的一個例外，」國家地理探險家、內華達大學裡諾分校的魚類生物學家Zeb Hogan說，他創立了巨型魚保護項目（Megafishes Project），並研究了東南亞湄公河地區許多最瀕危的大型淡水魚。
Hogan表示，總的來說，淡水生態系統是世界上受威脅程度最大的，外來物種的引入被認為是一個主要原因。
向上遊擴散
科學家們稱，氣候變化導致的生態變化，包括氣溫升高和降水模式的變化，可能會為六須鯰魚的傳播創造更有利的條件。
英國伯恩茅斯大學專門研究入侵物種的魚類生態學家Rob Britton表示:「氣候變化對物種的影響不同，與本地物種相比，一些外來物種可能會有更大的分布收益。」
有證據表明，六須鯰魚每年需要至少20℃ 的水溫來產卵，隨著比利時和荷蘭水域變暖，它們開始在以前無魚出現的河流中繁殖，Santoul說道。
他說，也有跡象表明，鯰魚在法國每年要產卵好幾次，因為那裡的河流有很長時間都處於溫暖狀態。
西班牙赫羅納大學的水生生態學家Emili Garcia-Berthou說，伊比利亞半島有40多種特有的淡水魚類，水生入侵者很可能已經消滅了其中的一種。
「我們預測，六須鯰魚在其最初進入的埃布羅河的主幹流中數量豐富，它們將向河流上遊大幅擴散。」
解決方案不足
環保人士稱，解決方案仍然匱乏。在西班牙和義大利，圍繞鯰魚的捕撈放生業務非常受歡迎，政府和漁業部門似乎沒有什麼興趣去清除這種魚。雖然這種魚在東歐經常被食用，但在歐洲大陸的其他地區，它們從未作為一種海產品流行起來。
Santoul強調說，歐洲國家需要更加緊密地合作，以保護淡水生態系統，並解決洄遊魚類面臨的威脅，如水壩。但目前還未就根除鯰魚出臺任何措施。
「我擔心的是這些遷徙物種在鯰魚到來之前就已經減少了，」 Santoul說。「如果歐洲不能團結起來協調保護計劃，那麼要拯救它們可能就太晚了。」
（譯者：陌上花開）