祖海是網友們非常熟悉的歌唱家，她所演唱的很多膾炙人口的歌曲，曾經九次登上春晚，國民度非常高。她是國家一級演員，還曾在2010年的金色維也納大廳開過獨唱音樂會，將中國聲音傳向世界。
1985年，9歲的祖海憑藉一首歌曲《二月裡來》在蚌埠成名。1991年，就讀於蚌埠市第四中學一年級的祖海去北京參加音樂學院的入學考試，最終在100多名申請者中脫穎而出，考入中國音樂學院附中，走上了音樂之路。
1994年，她直接由附中升至中國音樂學院聲樂系本科班，這是她人生的一次飛躍。當時，音樂學院的金鐵林教授前來挑選適合的學生，他從這批學生裡挑中了祖海。金鐵霖是我國著名歌唱家、聲樂教育家，他在教學中培養出了許多優秀的歌唱家和聲樂演員，其中就包括李谷一、宋祖英、張也這些著名歌唱家。
1998年，祖海代表中國音樂學院參加中央電視臺第八屆青年歌曲大賽，榮獲銀獎。央視邀請她成為「籤約歌手」。之後，他被分配到中國歌舞團當獨角戲演員，開始了真正的表演藝術。
1999年2月15日，祖海第一次參加中央電視臺春節聯歡晚會，與童鐵新合唱了《為了誰》。從此，祖海和春晚結下了不解之緣。《為了誰》這首歌，當年火遍了大江南北，動人的歌聲感動了無數人，而電視屏幕上祖海那淚光晶瑩的臉龐，也走進了觀眾心裡。
從1999年到2011年，祖海九次登上春晚的舞臺，為觀眾帶來了許多精彩的歌曲。代表性的歌曲有《為了誰》、《我家在中國》、《好運來》等等。
除了非凡的演唱實力和靈動的舞臺表現力之外，祖海多變的造型與突破民族傳統的演唱風格也使她成為新民歌陣營最靚麗的風景線，她國際化的聲音，不僅為內地和港臺觀眾所認可和接受，更在國際舞臺上擁有知音。因此，作為在香港舉辦獨唱音樂會的民歌第一人，祖海當之無愧。
7月18日，祖海在個人社交平臺上曬出近況，畫面中的她妝容精緻，正在做頭髮，同時玩了一個單、雙眼皮的特效，但不管眼皮怎麼變，祖海細長的大眼睛都神採奕奕。
與在春晚中大家看到的端莊、大氣的形象不同，祖海照片中的所曬出的她讓觀眾們感到非常青春，顛覆了一直以來對她的印象。祖海狀態不錯，卻有網友覺得她的臉上似乎和年輕時候不太一樣。網友們覺得祖海的變化太大有點撞臉鬱可唯了。
祖海出道以來很少有緋聞傳出，做人小心謹慎一向低調。已經44歲的祖海感情生活也讓很多網友關注，目前祖海依舊是單身，感情生活一片空白，還仍舊與父母同同住。雖然祖海仍舊感情生活一片空白，但是值得一提的是，她的事業依舊發展的不錯，仍舊沒有因為年紀和家庭的原因而影響自己的事業。
曾經網絡流傳祖海早年有過一段婚姻，男主人公是《為了誰》的詞作者鄒友凱。鄒友凱先後參加15屆春節聯歡晚會的領導、策劃和主創工作，參與了中·央·電視臺大量的大型電視文藝晚會和大型電視文藝活動的策劃和編創工作。他還寫了許多我們耳熟能詳的歌曲，如：《好大一棵樹》、《今宵情》、《燦爛星空》、《我心飛翔》、《春光美》等等。後來祖海工作室澄清了此事，稱這事情純屬捏造，祖海至今未婚配。
祖海的生活除了唱歌之外，運動健身也佔據了一部分時間，在諸多項目中，她更偏好瑜伽。堅持健身讓祖海在44歲的年紀，絲毫沒有發福的跡象，保持苗條身材，身姿動人，手臂纖細有線條感。
如今，44歲的祖海看上去依然年輕，希望她餘生能夠遇到有緣人，事業更上一層樓。