詹姆斯離開後的騎士隊順理成章地再次進入了擺爛，過去兩個賽季他們的勝場數都沒有超過20場。在這樣的情況下，騎士隊的樂福和德雷蒙德的年薪都超過了2500萬美元，特裡斯坦-湯普森和小南斯的年薪超過了3000萬美元。不過好消息是，本賽季是特裡斯坦-湯普森的合同年。上一次騎士隊給他開出了5年8200萬美元的肥約，這一次騎士隊還會這麼做嗎？
場均8+8也能從騎士拿肥約
2014年夏天詹姆斯宣布回到克利夫蘭，在他回到騎士隊的第一個賽季就帶隊進入了季後賽，雖然最終以2-4的大比分不敵勇士隊將冠軍拱手相讓，但是不可否認的是——樂福和歐文在季後賽的先後受傷，的確讓騎士隊的戰鬥力受到了影響。所以，在2015年夏天騎士隊的主要目標，應該是保留自己的核心陣容，來年繼續爭奪總冠軍獎盃。
不巧的是，特裡斯坦-湯普森的新秀合同到期，他在前一個賽季82場全勤場均8.5分8籃板，這樣的表現只能用差強人意來形容；但是在季後賽尤其是總決賽中，湯普森的表現贏得了詹姆斯的認可。詹姆斯在騎士隊的話語權不言而喻，騎士隊雖然休賽期一直和湯普森要價還價，但是當詹姆斯發出和湯普森的合照並附文「搞定他」後，那個時間段的騎士隊已經別無選擇了。
最終湯普森從騎士隊得到了5年8200萬美元的肥約，從現在來看這並不是一份值得特別驚訝的大合同，但是當時還處在新電視轉播合同生效的前夕，彼時這已經是一份令人垂涎三尺的頂薪合同了。2014-2015賽季全聯盟年薪最高的科比，才「不過」是2350萬美元，而2015-2016賽季年薪最高的依然是科比，也是「只有」2500萬美元，全聯盟年薪超過兩千萬的只有11名球員。
而湯普森則憑藉這份5年8200萬美元的大合同，迅速躋身薪資榜單的第39位，而以當時他的能力顯然並沒有達到這個水平。當然，騎士隊之所以選擇對湯普森「妥協」，除了當時領袖頭牌詹姆斯給的壓力之外，也有一部分原因是為了保留核心陣容。畢竟騎士隊在2015年距離奪冠只有一步之遙，而湯普森的穩定發揮也讓騎士隊對他有所期待。
場均8+8的數據卻能拿到超過1500萬美元的合約，當時特裡斯坦-湯普森也被起了個「八賢王」的外號；但是，湯普森隨後在五年的合同期裡質疑聲音逐漸減少，事實上是和聯盟的整體薪資環境緊密相關的。隨著2016年和2017年溢價合同滿天飛，再加上2016年騎士隊順利復仇捧起冠軍獎盃，湯普森的這份合同反而顯得比較值了。
湯普森五年來的進步在哪？
當然，針對湯普森的質疑聲音逐漸減少，「八賢王」這個外號逐漸成為歷史，固然有工資帽大漲、球員薪資水漲船高，溢價合同滿天飛的因素，但是湯普森本人的進步和表現也是不可忽視的。當時騎士隊的主要戰術就是圍繞詹姆斯展開「一星四射」，同時歐文以超強的個人單打能力作為輔助，詹姆斯作為組織者平衡個人攻擊和串聯隊友之間的關係。
在這樣的情況下，身為內線藍領的特裡斯坦-湯普森，雖然在數據上並非排在騎士隊的前列，但是他在球場上的作用卻不可低估，也就是俗稱的「作用無法從數據上體現出來」。最簡單的例子，為隊友掩護、擋拆、或者幫助他們補防、協防等等，這些幾乎都不會在數據上得到體現，但是這些恰恰是湯普森這個定位的球員，在球場上應有的最大價值。
比如2016年和勇士隊的總決賽二番戰，湯普森場均10.3分10.1籃板的數據算不上出色，但是他的作用是不可低估的——場均3.9記前場籃板隊內第一，為騎士隊贏得了大量二次進攻的機會；而他和詹姆斯、歐文之間的掩護和擋拆配合，同樣也給勇士隊的防守帶來了很大的困擾。再說到防守端，可以換防外線小個子的特點，也讓騎士隊可以大膽地採用「逢掩護即換人」的策略。
眾所周知，2015-2016賽季的勇士隊之所以所向披靡，根本原因在於五小陣容的威懾力太大，庫裡超強的個人單打能力再加上隊友高質量的掩護，許多球隊都無法在換防和內線之間找到平衡；而特裡斯坦-湯普森則巧妙地成了這把鎖的鑰匙，騎士隊在可以限制庫裡的情況下、又沒有損失內線的高度和深度，這也是他們最終能夠完成逆轉的重要因素。
相比於2015年夏天之前，最近幾個賽季的湯普森的進步是非常明顯的。他不再是幾年前的愣頭青，平均每場比賽擁有爭奪13.2%的前場籃板概率，這一數據超過了全聯盟94%的內線，而場均2.8記籃板球更是高居全聯盟第五；作為一個藍領內線，他能夠提供非常高質量的掩護，平均每場比賽4.8次卡位全聯盟第九，這也是他2.08米的身高再加上108公斤的體重帶來的天然優勢。
進攻端缺乏自主進攻能力
平心而論，特裡斯坦-湯普森的進攻能力並不算好，作為一個第四順位被選中、被寄予厚望的樂透新秀，他職業生涯的場均得分數字從未突破過12。雖然在球場上的定位是作為一個藍領內線，但是這樣幾乎完全不具備自主攻擊能力，絕對是制約他發展的一大短板。他大部分的進球都來自於隊友的助攻，或者自己的籃下「撿漏」，幾乎沒有背身單打能力。
以2019-2020賽季停賽前的投籃數據為例，他出手最多的一種投籃方式是上籃和勾手，分別佔個人總出手的32.7%和31%，這兩種進攻方式的比重已經超過了六成；除此之外，基本上都是空中接力、扣籃、跳投或者補籃等等。對於這樣一個進攻方式單一、而且幾乎沒有自主進攻能力的球員來說，如果他無法在體型上壓制對面的內線，那他想要得分的難度就非常大了。
當然，雖然沒有自主進攻能力，但是湯普森在進攻端也並非一無是處，畢竟「藍領內線」在進攻端雖然有局限性，但是他們的優勢也是非常明顯的。湯普森的內線終結能力不錯，他的扣籃命中率達到了91.3%，空接扣籃的命中率也超過了八成，上籃、補籃和打板的命中率都在五成左右，對比一下聯盟其他的藍領內線，特裡斯坦-湯普森的表現已經非常不錯了。
而且，進攻端的作用並不僅僅只體現在得分，每一支球隊都需要有一些願意做髒活累活的球員，而湯普森則恰恰是這種類型。上文中咱們就已經提到過了，他能夠提供非常高質量的掩護和擋拆，他場均利用擋拆為隊友創造直接得分機會的次數是4.6次，創造出的得分則是10.4分，這兩項數據都是聯盟前十之列，這也體現了湯普森的重要價值。
但是，進攻端的整體表現綜合下來，他仍然不能夠算是一個在平均線以上的藍領內線。目前的騎士隊正處於擺爛，外線的持球手們都是塞克斯頓、艾克薩姆等這些年輕球員，他們沒有詹姆斯那樣的傳球視野和出球能力，換言之——當身邊的隊友配置發生了變化，湯普森的價值其實是會大打折扣的，而球迷們對於這種類型的球員統稱——「體系球員」。
防守端整體表現差強人意
說完了進攻端我們再來看看防守端，同樣是以本賽季停賽前的數據為例——他的防守效率為113.3分，這一數值只好於全聯盟45%的球員；他場均6.2次在油漆區保護籃筐，限制對手的命中率在56.7%，再加上在單防的情況下，讓對手的命中率下降1.4%的表現，體現了他在籃下護框的威懾力。這兩項數據看起來似乎互相矛盾，但是事實上確實有其內在原因的。
本賽季騎士隊的整體戰績十分糟糕，甚至還發生過內訌這樣的情況，在這樣的背景下大部分球員的數據都是不足以做參考的。一個非常簡單的例子，如果一名球員可以打出漂亮的數據，但是他的球隊卻無法打進季後賽的話，那球迷們通常對他的評價是「數據刷子」。同理，在騎士隊整個賽季隊內氛圍不佳的情況下，這樣的數據其實不足為證明他的價值。
當然，在這裡就存在兩種博弈了，究竟特裡斯坦-湯普森是受到團隊氛圍的影響，導致個人某一維度的表現不佳，換個環境就能夠表現得更好；還是這就是他真實的實力體現，和整體的環境無關呢？兩方面的博弈顯然會影響到他最終的價值評估，也是他究竟能夠拿到多大合同的根本依仗。不過可以肯定的一點是，環境對於人的影響是不可小視的。
俗話說：「橘生淮南為橘，橘生淮北則為枳」。環境會對球員的表現造成影響，改換門庭後獲得爆發的例子其實並不罕見。但是儘管如此，已經29歲的特裡斯坦-湯普森其實並沒有太多的潛力可供發掘，他已經步入了自己職業生涯的巔峰，他的價值已經體現在了場均12分10.1籃板2.1助攻，這也是他進入今年自由市場後，騎士隊或者新東家的考量標準。
下賽季的他還能拿肥約嗎？
作為一個以吃餅類型為主的藍領內線，湯普森的優勢在於前場籃板、掩護質量、內線護框和換防外線球員，這些特點在「小球時代」其實是比較吃香的，雖然場均12+10的數據稱不上十分體面，但是他的市場行情應該還是不錯的。正常情況下，湯普森應該可以得到一份平均一千萬美元以上的合同，預計這份合同的年限會在3年左右。
但是，目前NBA正陷入前所未有的困境之中。2019-2020賽季他們先後遭遇了兩大變故，先是某隊總經理的不負責任言論，讓他們幾乎失去了除美國本土外的最大海外市場；新冠肺炎疫情在美國本土蔓延，他們成了全球確診人數最多的國家，雖然距離複賽的日期已經越來越近，但是這對於NBA來說也只是「止損」而已，還遠遠達不到讓他們正常盈利的地步。
甚至有相關人士擔心疫情會影響到下賽季，那對於NBA來說更是難以估量的損失。兩個事件必然會對NBA本賽季的整體收入造成下滑，而下賽季的工資帽和奢侈稅線與前一個賽季的整體收入息息相關，所以——下賽季的工資帽不僅不會如預期般增長，甚至可能出現較大幅度的滑坡。此前許多球隊都對工資帽的增長保持樂觀，這很可能會讓他們付出較大的代價。
許多強隊本身已經面臨核心球員薪資佔比過大、而且從下賽季開始需要繳納高昂的奢侈稅。根據相關統計和預計，如果下賽季的工資帽下降幅度達到了3000萬美元，那麼全聯盟一共有25支球隊需要繳納奢侈稅，而未來幾年是自由身的球員們無疑首當其衝，他們很可能無法拿到預期中的大合同，甚至被迫在薪資上接受較大程度的降薪。
特裡斯坦-湯普森就是其中的一員，正常情況下他拿到千萬合約問題不大。但是伴隨著整體的市場行情不佳，他再次拿到大合同的可能性非常小，更何況如今的詹姆斯已經不在騎士隊，沒有爭冠希望的騎士隊不會再有後顧之憂。有望爭冠的強隊沒有薪資空間、弱隊更是要咬緊牙關精打細算地過日子，特裡斯坦-湯普森這一次想要肥約的難度，已經是可想而知了。