當皚皚白雪厚厚的覆蓋上大地，當凜冽的北風刺破你的衣裳，當晶瑩的冰凌掛滿了誰家的屋簷，當河面凍結泛著銀光，一年當中最冷的一段時間便來了。這段時間在我們的傳統中，始於一個節氣：大寒。
大寒是我國二十四節氣中，最後一個節氣，一般在每年的陽曆1月20日左右，此時太陽到達黃經300°。據我國記錄一年中氣候變化的《月令七十二候集解》描述，「大寒，十二月中。解見前（小寒）。」意思即，大寒在小寒之後，大約在農曆十二月十五前後。又據《授時通考·天時》引《三禮義宗》，「大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。」 說，相比小寒，大寒天氣更加寒冷，所以叫大寒。人們又常說「大寒年年有，不在三九在四九」 ，而我們俗知，數九寒天中，三九四九是最冷的時候，諺語稱，「三九四九冰上走」。所以，大寒時節，一般是一年當中天氣最冷的時候。「大寒大寒，無風也寒。」此時，我國大部分地區，呈現冰天雪地，天寒地凍的景象。正如宋代邵雍《大寒吟》所描述：
舊雪未及消，新雪又擁戶。
階前凍銀床，簷頭冰鍾乳。
清日無光輝，烈風正號怒。
人口各有舌，言語不能吐。
新雪堆舊雪，日月無光，北風呼嘯，人們凍的連話也講不出來了。這種冷，力透字面，寒氣逼人。
總起來說，大寒與小寒相對，都是代表天氣寒冷的程度，也表明了古人看待寒冷氣候變化的一種趨勢。
古時農業科技不發達，人們常以傳統節氣時令的變化與特徵來指導農事活動，甚至日常起居飲食。人們在長期的生活中，根據天氣的變化，總結出一定規律，從天氣中觀見來年的收成和生活。如「大寒白雪定豐年」、 「大寒不寒，人馬不安」、「大寒見三白，農民衣食足」等等。同時，傳統中醫根據時令的變化，也講究一定的養生之道。此時節，要順應冬季閉藏的特性，早睡晚起，保暖禦寒，適當進補，以養陰納陽，避免各類疾病的發生。
大寒時節雖冷，卻並不讓人感覺到冰冷沉重，相反，它卻自有一番輕鬆閒適。因為這一時期，農忙季早過，田裡農活已了，作物正枕著白雪安睡，等待來年的復醒。農人們終於有時間端坐炕頭，把一年沒空說的閒話暢快的聊一聊。孩子們可以終日見到往常忙碌的父母，依偎撒嬌，盡享一下天倫之樂。一如我兒時的記憶，冬日寂寂,一家人圍坐爐火，炭塊燒得通紅，爐邊煨著幾塊地瓜，貓在腿上安睡，就著地瓜的香味，我們聽媽媽講著那些祖祖輩輩流傳下來的故事。
對於孩童來講，深冬的寒冷並未消減他們的樂趣，相反，那飄舞的雪花，厚厚的積雪，凍堅的河床，倒掛的冰凌，到處都是他們遊樂的天堂。在漫天的飛雪中歡快的奔跑，在雪後初霽的戶外和小夥伴痛快地打場雪仗，在閃著銀光的冰面得意的滑行，再來一次滾雪球堆雪人大賽，真是一個酣暢淋漓的童年啊。
而文人雅士們，也總能從天寒地凍中尋得些清趣。不論是「柴門聞犬吠，風雪夜歸人」的期待，還是「孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪」的寂寥，不論是「來日綺窗前，寒梅著花未？」的思念，還是「起傍梅花讀《周易》，一窗明月四簷聲」的書香清雅，都可以讓心情映照出別樣的情懷。而靜處一室，一盞暖光就著窗外雪色，有絲絲梅花的香氣襲來，一杯清茶，一本好書，把心沉浸入文字，也是歲月靜好的另一寫照吧。更還有，三兩知己，「晚來天欲雪，能飲一杯無」的小聚，落雪讓天地寂靜，無俗世纏身，有暖杯溫酒，言語暢懷，豈不讓人身心愉悅。
大寒雖冷，卻是溫暖和有愛的。
這一時節，有我們傳統中非常重要的一個節日，臘八節。農曆臘月初八將至，誰家不在此時，早早就熬上一鍋香甜的臘八粥呢。從一年的好收成中，選出各類五穀雜糧，配以花生、紅棗、桂圓、蓮子、慄仁等食材，以小火慢慢熬製，待湯粥粘稠，穀類軟爛，泛起厚厚的米油，香噴噴的臘八粥便出鍋了。頂著風雪歸家，喝上一碗媽媽親手盛上的臘八粥，那嫋嫋熱氣驅散了滿身風寒，這樣的味道，是每個成年遊子內心深處永遠的家的味道。
大寒雖冷，卻是歡快和熱鬧的。
它時常與歲末時間相重合，因此，大寒最重要的一個意義，在於新舊交替，除舊迎新。「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。」辛苦了一年的人們，卸下一整年的疲憊與辛勞，開始做著迎接新生活的準備。「祭灶」是此時重要的民俗節日，人們認為，灶王神掌管每家灶火飲食，順便考察善惡，以降禍福。每年的臘月二十四，他要上天匯報一次，為了讓他多說好話，每家都要擺上各類祭品，請他吃飽喝足，上天不論人間長短。所以祭品中多是些麻糖、糖糕等甜而粘住嘴的食品。小時，我們最愛的，就是祭灶時甜甜的麻糖了。再看著大人們把廚房庭院打掃的一塵不染，晚上跟著送火神的隊伍遠遠跑出去幾個村莊，哪個小孩在這樣的歡快和熱鬧中，還會感覺到冷呢？！而人們在這樣的儀式之後，便可以去掉災邪，放心開門納福了。此時，年味漸濃，日日都是集市，每天去採買年貨也還覺得缺少點什麼；媽媽已經開始蒸製各種饅頭、豆包、菜包，炸出各類小食和魚肉祭品，貪嘴的孩子早已順著鍋沿大大飽了口腹。待到大紅的春聯高高貼起來，一家人齊齊整整地守歲祁福，經年的心事都已被遠遠甩掉，事事便都是新氣象了。
大寒雖冷，卻有堅韌和堅持。
自古及今，歷經一個又一個大寒時節，春來夏去，秋收冬藏，我們曾在最熱的夏日勞作，在最冷的冬天休憩。而日月輪轉，時代的步伐中，今天我們有更多人在嚴寒中堅持：邊疆的酷寒中堅守一份職責，城市的低溫中堅守一個崗位，凌晨圖書館門口的冰凍中堅持一個夢想。在剛過去和未曾過去的這個史上最冷的年份，還有更多的人，為了健康，為了平安，為了戶戶幸福，萬家團圓，在酷寒中堅守，為著一份責任和擔當。大寒雖寒，卻從未讓我們縮起脊梁，只會讓我們像青松，變得更加堅韌和剛強。
當然，大寒中更有希望。「最疑天氣極，指日轉春官。」在極冷之時，也會有春的訊息。大寒節氣之後便是立春，它聯結起的，是寒盡暖來，日子更迭中人們對春天的無盡嚮往。這是一趟必定會通達春天的列車，它從寒冷中駛來，歷經風霜，逾越險阻，轉過彎來，便會是溫暖的春天。
是的，在任何時候，讓我們都在心中存有這樣一個信念：寒到極致，轉彎便是春天。