甘迺迪家族可以說是美國歷史上最顯赫最有影響力的政治家族，在過去的五十年裡，這個家族裡不斷有人遭遇不測而英年早逝，因此就有了廣為流傳的「甘迺迪家族詛咒」一說。
甘迺迪家族是愛爾蘭來美國的移民後裔，約翰·甘迺迪的父親約瑟夫·甘迺迪是一家銀行董事，在積攢了幾億美元的資產後開始留心政治活動，他看中富蘭克林·羅斯福的潛力，認為如果自己幫助他競選總統，也有助於自己進入政壇。
於是不僅幫助富蘭克林·羅斯福籌集資金，還陪他去競選旅行。但由於自己的政治財華不及經商頭腦，所以就把希望都寄托在了自己的孩子身上。
約瑟夫·甘迺迪有9個孩子，在政治上有潛力的自然是4個男孩，分別是大兒子小約瑟夫·甘迺迪、二兒子約翰·甘迺迪、三兒子羅伯特·甘迺迪、四兒子愛德華·甘迺迪。在父親的心目中，四個兒子中最有潛力的是大兒子小約瑟夫。
但在1944年，小約瑟夫作為飛行員，執行任務時，他駕駛的飛機因故障在英國上空爆炸，，這也成為後來多災多難的甘迺迪家族所遇到的第一個災難。
兩周後二女兒凱薩琳新婚不久的丈夫在法國作戰時中彈身亡。幾年後孀居的凱薩琳有了新的男友，1948年兩人租用一架小飛機去法國度假，在山區遇大風，雙雙墜機身亡。
哥哥小約瑟夫遇難後，父親把家族的政治希望寄托在了約翰·甘迺迪身上。
約翰·甘迺迪最終實現了父親的夢想，1960年當選總統。並且遵從父親的心願，把弟弟羅伯特安排到內閣中，成為司法部長，甘迺迪家族就此踏上政治巔峰
1963年46歲的約翰·甘迺迪總統和太太到達拉斯城為連任拉選票，不幸被刺殺，官方認定的兇手在被警察捉獲後，2天後在押解途中就在眾目睽睽之下被一家夜總會老闆刺殺，而夜總會老闆也在三年後因病死於獄中。
甘迺迪遇刺案一直是美國歷史上最大的謎團，美國政府經過10個月的調查，認為這是兇手的個人行為，但卻沒有合理的動機解釋，更引發了各種各樣的陰謀論。
好萊塢導演奧利弗·斯通1993年拍了部叫《甘迺迪》的電影，暗示是美國政府內部的權力人物策劃了這一陰謀，這部電影還獲得了奧斯卡提名獎。
約翰·甘迺迪遇刺身亡後，其親弟弟羅伯特·甘迺迪辭去了司法部長職位，當選為紐約州參議員。1968年他宣布參選美國總統，但在即將獲得民主黨總統候選人提名之前，在洛杉磯一家酒店遭到槍殺身亡，兇手動機同樣撲朔迷離。羅伯特·甘迺迪遇刺後，美國特勤局開始保護兩黨總統候選人。
此外，約翰·甘迺迪最小的弟弟愛德華·甘迺迪也在1964年遭遇了私人飛機失事，雖然飛行員和乘客都喪生，但他卻奇蹟般生還。後來在1969年又開車翻下大橋，導致同行女乘客溺水身亡，而他再一次生還，之後一直擔任麻薩諸塞州參議員長，直至腦癌去世。
到了甘迺迪家族的下一代，悲劇依然籠罩著這個家族。
1963年8月，在約翰·甘迺迪遇刺身亡之前，他的次子派屈克·甘迺迪(Patrick Kennedy)早產出生第二天就不幸夭折。
1984年4月，羅伯特·甘迺迪的第四個孩子大衛·甘迺迪(David Kennedy)因為吸毒過量去世。
1997年，羅伯特·甘迺迪的第六個孩子麥可·甘迺迪(Michael Kennedy)在滑雪時意外身亡。
1999年，約翰·甘迺迪的兒子小約翰·甘迺迪(John Kennedy Jr.)駕駛私人飛機意外墜機身亡。
2011年，泰得·甘迺迪的女兒卡拉·甘迺迪(Kara Kennedy)在健身時死於心臟病。
2019年，羅伯特·甘迺迪的外孫女薩羅斯·甘迺迪·希爾(Saoirse Kennedy Hill)因為吸毒過量去世。
2020年，羅伯特·甘迺迪的外孫女麥芙與兒子不幸溺水身亡。
從約翰·甘迺迪這一代開始，甘迺迪家族共有兩人遭遇暗殺，四人遭遇墜機，五人遭遇意外，兩人吸毒過量，一人新生夭折。前後共有13人次遭遇不幸。
關於「甘迺迪家族詛咒」一直流傳著多種說法：
說法一：老甘迺迪1937年到1940年間作為美國駐英大使，在此期間為避免美國捲入「歐洲戰爭」，曾拒絕為500名被送進納粹死亡集中營的猶太人派發籤證。1940年他回到美國，「甘迺迪家族的詛咒」開始了。
說法二：1937年，老甘迺迪在乘船回美國的途中，同船有一位從納粹魔掌逃出來的猶太牧師，約瑟夫向船長抱怨，要求船長禁止猶太牧師等人在船上祈禱，結果那位猶太牧師給甘迺迪家族的所有男人下了一個詛咒：他們將遭悲慘的命運。
說法三：在《甘迺迪詛咒》一書中，提出了坊間流傳的另一種猜測：這個家族由於其難以見光的發家史和濫用權力的行為而受到神的懲罰。許多人都認為，這是「善有善報，惡有惡報」。
也有人說，甘迺迪家族的悲劇或許並不是什麼詛咒，而是性格和原生家庭教育造成的。
父親總是爭強好勝，他總是認為，不得第一就說不上足夠好。只要哪個孩子沒有得到第一，就會被關在廚房獨自一人吃飯。不論哪個孩子已經獲得了多少個第一，他還是需要用自己的行動去獲得一次又一次的勝利，同時爭取父母不斷的認可。
——尤妮斯·甘迺迪·史裡弗
老甘迺迪把從政的希望寄托在孩子們身上，對孩子們的教育是非常嚴格的，他要求孩子們恪守「一切為了勝利」的格言，絕對遵從父命。
他期望大兒子——小約瑟夫能成為美國總統；二兒子約翰由於體質不佳，將來可以做出版商或記者，這樣就可幫助哥哥回擊外界對他的攻擊；三兒子羅伯特要做律師，將擔負起捍衛家族利益的重任；幼子愛德華的前途尚未選定，需看發展。
「我的哥哥約瑟夫是一家中從政的當然人選。如果他活著，我會繼續當作家。如果我死了，我弟弟會當參議員。如果他出事，我的另一個弟弟會為我們去競選。」
——約翰·甘迺迪
此外，還有人認為造成家族成員連續遭遇不幸的原因還有可能是因為家族成員有冒險基因，總是在不斷追求新的刺激，因而發生意外的概率也更大。
傑奎琳·甘迺迪·奧納西斯曾對傳記作者說，在50%具有注意力分散特質的人中，DRD47R（與冒險行為直接有關的基因）基因發生了一些變化，她的兒子約翰有可能就是如此，在酗酒和吸毒者中，有這種基因的人也比沒有不良習慣的人多，而甘迺迪家族具有上述嗜好的人明顯高於正常水平。
「DRD47R基因可能存在於甘迺迪家族的最好證據，就是這個家族中頻繁出現的、尋求刺激的冒險行為。」加州大學埃佛林的分子遺傳學教授羅伯特·莫耶西斯醫生說，「帶有這個基因的個體常常行為外向，比一般人更勇於嘗試。由此，他們也取得了令人矚目的成就，顯然冒險也有它的負面作用。」
甘迺迪家族為何如此命運多舛？我們不得而知。
當一些非正常事件的頻發或巧合超出我們的理解能力範圍時，我們往往會傾向於尋求超自然的解釋。
但不管怎樣，對於我們這種每天在島上肝到半夜辛勤挖地只為多買一顆大頭菜的社會主義鹹魚來說，應該是永遠都不用擔心被詛咒的吧。