隨著休斯頓太空人隊左外野手麥可·布蘭特利揮棒落空，黯然跪地，休斯頓美汁源公園中的43226名觀眾陷入沉默。與此同時，1412英裡以外的華盛頓國民球場開始了一場狂歡，慶祝他們的主隊——華盛頓國民獲得建隊以來的首個世界大賽冠軍。
2019年10月31日，華盛頓國民隊在客場擊敗休斯頓太空人隊，系列賽主場三戰全負，客場四戰全勝，以一種不可思議的方式奪得隊史首個世界大賽冠軍頭銜。此次奪冠既是華盛頓國民隊建隊以來的首冠，更是華盛頓這座城市時隔95年再度請回MLB世界大賽獎盃。與此同時，這也是世界大賽史上誕生的首個在客場獲得全勝的系列賽冠軍。
▲麥可·布蘭特利揮棒落空的瞬間。
縱觀華盛頓棒球史，這個城市曾經有過另外一支大聯盟棒球隊：華盛頓參議員隊。參議員隊於1901年建隊，並在1924年獲得世界大賽冠軍。隨著球隊老闆克拉克·格裡芬於1955年病逝，他的侄子於1960年將參議員隊遷至明尼蘇達，將其更名為明尼蘇達雙城隊。自此，曾經的冠軍城市華盛頓，棒球球市開始了長達45年的沉寂。巧合的是，同年，華盛頓國民隊的前身，蒙特婁博覽會隊建隊。
博覽會隊自建隊以來戰績常年徘徊在50%左右，再加上加拿大棒球球市低迷，博覽會隊最終做出決定，於2005年遷至華盛頓，更名為今天的華盛頓國民隊。
起初，沒有任何人看好這對組合：一個是長期掙扎在中遊的球隊，隊史最高勝率64.9%，僅在1981年進入過一次季後賽；另一個是45年沒有大聯盟球隊的城市，長期的沉寂似乎已將華盛頓的棒球熱情消磨殆盡。
的確，進入華盛頓的國民隊近十年戰績幾乎沒有起色，雖然有幾次進入季後賽，但也都止步首輪。這促使球隊管理層決定做出改變，不再與帶領球隊兩年止步季後賽首輪的斯蒂·貝克續約，並於2018年聘請菜鳥經理達沃·馬丁內斯，籤下為期三年的合同。
馬丁內斯在1988-1991賽季曾作為球員效力過球隊三個賽季，那時還是蒙特婁博覽會時代。球隊高層之所以會聘請菜鳥馬丁內斯，一方面是出於他和國民隊的淵源，另一方面也是因為當時的國民隊算是個爛攤子，候選人極少。就這樣，55歲的「菜鳥」經理兼救火隊員馬丁內斯跌跌撞撞地上任了。
▲暴脾氣馬丁內斯（左一），本屆世界大賽曾因為咆哮賽場被裁判逐出。
估計連馬丁內斯自己也未曾料到，他和國民隊的2019賽季會如此跌宕起伏，就像是「做了一場夢」。
2018賽季馬丁內斯做出陣容調整，將哈珀放入首發名單。可惜效果平平，球隊還是止步季後賽首輪。2019賽季初，馬丁內斯就做出驚人交易。他親手送走了「棒球界的勒布朗」布萊斯·哈珀，騰出薪金空間在多個位置上進行了補強，並重用了新秀胡安·索託和狀元史提芬·史特拉斯伯格，三壘手安東尼·倫登等人。此舉一出，華盛頓棒球界一片譁然。天選之人哈珀是國民隊2009年籤下的狀元，十年來，華盛頓球迷看著他成長，強大，成為MVP和大聯盟第一人。感情上的不舍和球隊實力的流失，使得失去哈珀對華盛頓球迷來說是完全無法接受的結果。一時間，馬丁內斯成為千夫所指。
而對於馬丁內斯更加不利的是，球隊的成績也未見起色。至5月24日為止，華盛頓國民隊輸掉了前50場比賽的31場。19勝31負的慘澹戰績結合之前球隊核心的離去使外界對馬丁內斯的壓力達到了一個前所未有的地步：媒體對他口誅筆伐，MLB Stats通過數據推測，認為國民隊本賽季打進總決賽的機率在0.1%左右；網絡輿論一面倒，將球隊災難性的戰績歸咎於他。更有偏激的球迷揚言要「取馬丁內斯項上人頭。」
五月末的華盛頓棒球界是一個臨界爆炸的氣球，而唯一的出氣口就是馬丁內斯。
就在馬丁內斯最艱難的時候，球隊老闆和他的隊員選擇了支持他：更衣室內的球員們成功將外界的指責和質疑擋在賽場之外，更有球員和一些熱心球迷對哈珀的球衣進行了二次創作，以回應外界對馬丁內斯送走哈珀這一事件的質疑。
就在所有人都認為國民隊本賽季將會重新淪為弱旅的時候，馬丁內斯的變革開始收穫回報：六月起球隊開始發力，老將倫登和新秀索託輪番挑起大梁，為球隊贏得一張外卡。賽季結束，華盛頓國民隊的戰績達到93勝69負。
而回顧這一賽季，國民隊之所以能觸底反彈，與球隊歷來的傳統脫不開干係。
在信息科技在體育領域廣泛應用的今天，國民隊是少數幾隻還為傳統球探部留一席之地的球隊。比起全盤相信數據分析，國民隊在選拔選手的時候還是給了「經驗」與「直覺」應有的尊重。國民隊的管理者與球探在募新的時候都會優先考慮球員是否符合球隊的文化，之後才會結合數據考察他們的球場實力。這也是為什麼馬丁內斯力排眾議，決定送走王牌哈珀的原因：哈珀實力強勁但過於以自我為中心，在球場上會把個人得失至於球隊勝負之上。作為管理層，馬丁內斯需要做的最重要的事，就是讓自私的球星和球隊說再見。哈珀在國民隊曾四次進入季後賽，但他從未帶領球隊突破首輪。
▲布萊斯·哈珀的離隊，象徵著馬丁內斯刮骨療毒的決心。
其次，球隊的另一個傳統是以老帶新。老將指導年輕的隊友，不僅僅教導他們球場知識，有時還會充當他們的人生導師。球隊年紀最大的二人要數36歲的豪伊·肯德裡克和35歲的瑞恩·齊默曼。賽季初國民隊陷入低谷時，正是這些老將控制住了局勢。「我認為一個年輕的球隊是無法從19-31這種戰績中回過神來的，這時候你就需要齊默曼這種老兵。「投手哈德森這樣評價道。老兵的某些價值在數據中毫無體現，但他們對球隊的積極影響一直存在。雖然無法用數據或金錢來衡量他們的價值，但國民隊似乎正是依靠著著這種潤物細無聲的影響力走出了低谷。
外卡賽前兩輪，新秀索託的表現可圈可點。作為布萊斯·哈珀離去後填補其空缺的外野手，索託也受到了很多來自外界的質疑。從身價來看，索託當初籤下的合同是有零有整的一年57萬8300美元，還不及哈珀13年3.3億美元天價合同的一個零頭；從經驗和實力來看，哈珀是聲名遠揚的聯盟第一人，而索託只是個初出茅廬的新秀，儘管在某些比賽中嶄露頭角，但還是不會有人將他和哈珀相提並論。
▲新秀索託的一年合同在隊內範圍也是倒數。
但在外卡賽，新秀索託用自己的表現消滅了人們的質疑。第一場對陣釀酒人，國民隊在1:3落後的情況下，索託抓住對方外野失誤，打出一記安達，清空對方壘上三人，將球隊從生死線上拉回，最終4:3戰勝對手，進軍外卡賽第二輪。
第二輪，國民隊的對手是隊史擁有六個世界大賽冠軍的洛杉磯道奇隊。近年來道奇已連續六年稱霸西區，並在本賽季拿到106勝56負，創造了本世紀國聯球隊的勝場紀錄。在本賽季與國民隊的交手中，道奇隊取得全勝。面對強敵，頑強的國民隊還是將比賽拖入第五場生死賽。第八局上，國民隊1:3落後，先是倫登挺身而出，打出一記平球本壘打，將比分追至2:3。之後是新秀索託的表演時間，直接將道奇隊王牌投手克雷頓·肖的投球轟上了觀眾席，追平了比分。索託的此次本壘打擊出了137米的距離，創下了他的職業生涯紀錄。之後的比賽，士氣高漲的國民隊將道奇隊的分數鎖死在了3分，最終以7:3反敗為勝。
▲來自多米尼加國家特區聖多明各哥的新秀胡安·索託，今年只有21歲。
索託在三輪外卡賽中用出色的表現打出身價，之前質疑他的媒體風向又一面倒地開始讚揚他。其中美國權威體育媒體Bleacher Report在一篇報導中宣稱「索託的表現是現象級的，20歲的他才是哈珀該有的樣子。」
▲從飽受爭議的替代品到聯盟第一人的榜樣，索託僅用了一個賽季。
就這樣，曾經的敗犬國民隊一路走過驟死賽，站在了美聯王者休斯頓太空人隊的面前。
之前說到的老牌強隊道奇隊也曾在2017年打入世界大賽，正是被近幾年風頭更近，攻擊火力更猛的太空人隊擊敗，飲恨世界大賽。太空人隊擁有三大投手：36歲的「虎王「賈斯汀·維蘭德，他在本賽季再次投出無安打，並擁有聯盟頂尖水平的283次三振；正在向名人堂前進的年輕核心格裡特·科爾，本賽季打出292次三振，排名聯盟第一；趕在交易大限前從響尾蛇隊手中交易來的賽揚獎得主」Z魔神「扎克·格蘭基。強敵在前，國民隊在神奇的搶下兩個客場之後連丟三個主場。第七場生死戰在休斯頓美汁源球場以6：2擊敗對手，並以大比分4：3拿下隊史首個冠軍。
世界大賽冠軍給國民隊帶了的不止球隊榮譽，還有大塊的經濟收入。
上一個結束自己世界大賽長時間無冠紀錄的球隊是芝加哥小熊隊，小熊隊在2016年結束了他們自1908年以來長達107年的世界大賽冠軍荒。作為一支建隊極早的球隊，小熊隊的運營則顯得更加成熟。奪冠後，小熊隊做出了調整，擴大了門票收入。他們對後一賽季的門票做出了6%~31%的漲幅。球隊多年無冠，此時終獲冠軍，提高票價既激發球迷的購票欲，同時還能有效地打擊二手票務市場。新科冠軍國民隊之前同樣也面臨著票務收入低的窘境，他們的平均票價僅為42美元，距頂級豪門波士頓紅襪的61美元和紐約揚基的62美元相差甚遠。此次奪冠之後票價勢必會有所提升。
從轉播數據來看，本屆世界大賽的平均觀賽人數雖然只有1391萬人，並不出彩。但第七場生死戰卻有2300萬人觀看。儘管球隊自從失去哈珀之後人氣一直不高，這個數字對國民隊來說仍是一個好消息——他們終於獲得了多年來夢寐以求的曝光率。因為在大聯盟，曝光率就意味著品牌收入，球市擴張，和明星球員的青睞。
除此之外，國民隊的另一筆收入將會來自逐漸提升的RSN（即區域性電視網絡）份額，美國大部分RSN基本上都與FOX體育或NBC體育進行合作。自2007年起，國民隊和巴爾的摩金鶯隊以1：9的比例共同擁有MASN（中大西洋體育網絡）的RSN所有權。但通過協議，金鶯隊每年轉讓給國民隊1%的份額，直到2032年。截止至本賽季末，國民隊已獲得RSN 22%的份額。
國民隊奪冠之後最大的一塊潛在收入在於球場冠名費。國民球場是華盛頓最大的場館之一，可容納44000名觀眾。通常，球場冠名費會給球隊帶來1000萬至2000萬美元的年收入，作為今年的新科冠軍，國民隊的場地冠名收入應屬上一檔。
根據福布斯報導，2019年華盛頓國民隊的估值約為17.5億美元，年收入（3380萬）在30支球隊中排名第11，屬中遊水平。福布斯記者Mike Ozanian認為，若國民隊運營得當，並借著獲得世界大賽冠軍的勢頭從轉播權，冠名權，球場上座率三方面著手經營，那麼球隊的估值還有望在上升1.5億美元，保守估計可以將目前位於第10位的太空人隊（17.75億美元）擠出前十。
▲剛剛在賽場上擊敗太空人隊的國民隊有望在商場上再次擊敗對手。
球場之外，大賽期間華盛頓市獲得了約6500萬-8000萬的收入。這些收入來自於華盛頓當地的餐飲，旅遊，酒店，娛樂。來自非營利性旅遊公司Destination DC的副總裁麥克萊恩表示，如果決賽的對手是紐約洋基隊的話，這個數字還能更高。因為更近的距離能使紐約的球迷更傾向於選擇來到華盛頓觀賽，從而拉動當地經濟。
作為一支平民球隊，國民此次的奪冠再次展現了職業體育的戲劇性和魅力。對於MLB來說，它又收穫了一個好故事，而對國民隊和馬丁內斯而言，如何借著奪冠勢頭精準操作，重新盤活本地球市，也是下一步更實在的挑戰。
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