北京時間4月12日，2018俄羅斯世界盃亞洲區預選賽第三階段暨12強賽分組抽籤儀式在馬來西亞吉隆坡的文華東方酒店進行。在40強戰絕處逢生的中國國 家隊，最終與伊朗隊、韓國隊、烏茲別克斯坦隊、卡達隊和敘利亞隊同分在A組。根據賽程，中國隊9月1日首輪便將客場挑戰宿敵韓國隊。對於國足來說，這無 疑是一個下籤，不過40強賽抽到上籤的中國隊也沒有活得多痛快。現如今真正陷入死亡之組的中國國家隊能否在2017年讓我們收穫意外驚喜呢？
俗話說得好：有困難要上，沒有困難創造困難也要上。12強賽，國足顯然面臨的困難要比第二階段的40強賽大得多。無論是對手、還是賽程，似乎一切都是朝著 不利於國足的方向發展。首輪便要客戰宿敵韓國隊，此前28戰只有可憐1勝，其中在世預賽中的唯一一次交鋒是在1989年，結果國足0-1小負。不過中國隊 在2010年東亞四強賽上3-0力擒太極虎一戰正是由高洪波率隊取得的。
伊朗隊則是中國隊的苦主之一，之前20次交鋒中國隊4勝5平11負完全落得下風，世預賽4戰1勝3負，尤其是1998年世預賽雙殺國足。並且在40強戰階段，伊朗隊8戰6勝2平進26球僅失3球，隊中年僅21歲的阿茲穆恩打進7球，在國家隊效力期間進球勢頭極猛。至於烏茲別克斯坦隊，早些年曾是國足的剋星，但最近幾年也開始走下坡，去年亞洲杯小組賽便被國足逆轉1-2落敗，並且相比較於作客沙特需要一番 折騰且有5個小時時差不同，打烏茲別克斯坦隊對國足來說其實是個不錯的選擇。至於卡達隊，在40強賽階段就同在一組，完全的知根知底，唯一的不同是40 強賽時我們最後一輪主場對陣卡達隊，而此次則是要客戰卡達隊。至於敘利亞隊，雖然近年來沒有和中國隊有過交鋒，但在高洪波執教期間兩隊有過交鋒，國足取得了1勝1平的不錯戰績。
總體而言，比賽打到12強賽階段，對於現在的國足來說不太可能會遇到特別好對付的對手，更何況在40強賽中我們抽到上籤時也活得艱難。反倒是中國足協中國 之隊在分組形勢揭曉後表達了一種積極樂觀的態度，「以夢為馬 不負韶華」，並喊出了「12強，10場比賽，900分鐘，分分秒秒，迎接挑戰，不辜負自己，不辜負足球」的心聲。俄羅斯，究竟離中國足球有多遠？2017 年，我們期待得到一個積極又正面的答案。
"死亡並不可怕，可怕的是沒有真正地活過！"40強賽抽到上籤，國足也是苟且過活。在經歷了幾乎死去的險境，中國足球面對12強戰的考驗我們需要換種活 法，打出勇氣、打出奇蹟。其實結果固然重要，但國足能夠拼得與一眾亞洲一流強隊真正意義上對戰的機會就已經值得肯定，我們究竟與他們差距幾何，定位在哪。 十輪激戰，期待高飛……【詳細】
作為本小組第一檔位的球隊，伊朗毫無疑問是出線的熱門。不僅僅是因為他們在之前的40強賽中取得了相當出色的戰績，更為重要的是伊朗足球已經在逐步完成新老交替過後實現了自己的復甦。雖然在高一期時，國足曾有過戰勝伊朗的經歷，但在世預賽的賽場上，伊朗人還是給中國隊留下了相當慘痛的回憶，在1997年十強賽中更是曾主客場雙殺國足。毫無疑問具備出色力量、速度等身體優勢且兼備技術能力的伊朗隊將是中國男足最不願意碰到的一個對手，想從他們身上拿分確實非常困難。
韓國以第二檔位球隊的身份和中國男足被分在了同一小組。自1986年之後，韓國男足就再也沒有缺席過世界盃正賽階段的比賽，作為2015年亞洲杯的亞軍得主，韓國隊同樣是進軍俄羅斯的最大熱門之一。這個既熟悉又可怕的東亞近鄰顯然是中國隊最不願意去提及的對手，「恐韓症」三個字曾常年是中國足球揮之不去的夢魘。不過2010年，正是高洪波率領的中國男足在東亞四強賽的比賽中歷史性地3比0戰勝韓國隊，終於結束了國際A級賽32年逢韓不勝的尷尬記錄。不過即便如此，韓國隊的整體實力還是在中國隊之上，這種身體速度技術兼備的硬朗型球隊始終會讓中國隊倍感頭痛，所以想在太極虎身上拿分的難度也著實不小。
如果中國隊想要實現進軍俄羅斯世界盃的夢想，那麼在和本小組第三檔位球隊烏茲別克斯坦的比賽中球隊則要儘可能爭取在主客場雙殺對手。在去年年初的亞洲杯上，中國隊就曾和烏茲別克斯坦隊分在了同一小組，當時球隊2比1逆轉取勝，此番再度交手國足應該能在心理上佔據著一定的優勢。
和第五檔位的卡達同組顯然是中國隊不太希望看到的局面，儘管球隊在此前的四十強賽生死戰中在主場2比0戰勝對手，但考慮到當時國足主場作戰面對的是已經提前出線的卡達，且對方多名絕對主力因為傷病和停賽等原因無法出場，所以那場勝利並不能成為國足實力強於卡達 的評判標準，更何況近年來卡達隊確實堪稱國足的一大苦主，所以此番再度交手其困難程度可見一斑……【詳細】
作為本次分組抽籤當中第四檔位的球隊，中國男足在12強賽的10場小組賽的主客場順序依次為：客、主、主、客、主、主、客、客、主、客。這也就意味著，國足將在客場開啟自己本次12強賽之旅，而最後的小組收官戰同樣要在客場來完成。
從具體情況來看，中國隊本次12強賽的首戰將客場挑戰韓國國家隊，隨後將迎來第一個主場比賽，對手是伊朗國家隊。前兩輪小組賽國足將接連挑戰本小組實力最強勁的兩個對手，這對於球隊來說還是相對困難的，能否打好開局顯然對中國男足的此番世預賽徵程將顯得尤為關鍵。而在第二輪到第六輪這五場比賽中，中國隊將坐擁四個主場，除了對陣伊朗隊之外，還將分別和敘利亞、卡達以及韓國交手，相信這幾場比賽結束之後，國足的出線前景就會相對明朗起來。而最後一戰球隊將客場挑戰卡達隊，收官戰的難度不言而喻。
國足此番12強賽徵程將從2016年9月1日開始，直到2017年9月5日結束，在這為期一年的比賽周期裡，中國隊將面臨4個一周雙賽的局面，分別是第一輪和第二輪、第三輪和第四輪、第六輪和第七輪以及第九輪和第十輪。除了前兩輪比賽都是在東亞地區進行之外，其餘三次雙賽球隊都要面臨長途奔波以及調整時差等客觀問題。在2016年10月6日主場打完敘利亞之後，球隊將花費近7個小時的時間飛往塔什幹去備戰10月11日和烏茲別克斯坦的比賽。
在2017年3月23日主場和韓國隊的比賽之後，球隊又將花費近11個小時飛往德黑蘭去準備3月28日客場和伊朗的比賽。而在2017年8月31日主場和烏茲別克斯坦的比賽結束之後，球隊又將馬不停蹄地奔赴多哈並在9月5日客場挑戰卡達隊，此次飛行時間也預計將長達9個小時，毫無疑問這些賽程方面存在的不可抗拒因素難免會對球隊的備戰以及球員們的身體和精神狀態產生一定的不利影響……【詳細】
中國男足能夠在機率很小的情況下晉級12強賽，功勞恐怕就是國足在最後時刻成為了一個團結拼搏的團隊，這一點在12強賽十分重要，面對實力強大的對手，中國男足必須團結有鬥志，這樣才有可能和對手一拼高下。在比賽場上的作風不容的有馬虎。相信在高洪波的帶領下這隻國家隊會有一個國人滿意的面貌投入到比賽中。
12強賽中國隊總共有10場比賽，橫跨兩年時間，這是一個漫長的競爭過程，需要足夠的人財物保障，包括對手的情報搜集，包括國足的行程與比賽訓練保障，國家隊面臨著東西亞來迴轉的局面，小組對手多為中西亞球隊，因此戰略保障十分重要，足協此時千萬不能添亂，一個智慧的保障團隊提供服務，顯得格外重要。
面對10場高強度的比賽，尤其是有四個一周雙賽的賽程，以及千裡之外的中西亞對手，國足避免不了惡戰、長途飛行等考驗，在調動拼搏精神的同時，足夠的體能儲備以及賽後的休整顯得很有意義，身體狀況是國家隊教練團隊需要考慮的重要因素，他們也應該在這方面做到足夠的準備，同時聯賽的賽程等也應該有所設計。
中國隊的幾個對手之中，包括韓國、烏茲別克斯坦在內，有不對手少國家隊的主力球員在中超賽場效力，我們大可以利用近水樓臺的便利提前觀察準備，「用好」這 些中超賽場的亞洲外援，比如我們的直接競爭對手烏茲別克斯坦，主力中衛伊斯梅洛夫與克裡梅茨都是中超賽場的老熟人，在比如韓國國家隊中後場多名球員都效力 在中國賽場，金英權、金基熙、張賢秀、金周榮、鄭佑榮等球員在中超賽場被國內球員所熟悉，這對於我們打好與韓國的比賽顯得很有作用。而因為他們的存在，我們也應該注重情報的保護……【詳細】
本組的種子隊便是伊朗隊，國際A級賽上，國足同伊朗隊曾有過23次交鋒，其中國足以5勝6平12負處於絕對劣勢。其中在世預賽的賽場上，國足同伊朗隊交手 4次，以1勝3負處於下風。1989年世預賽，國足以2-0戰勝伊朗，但隨後世預賽面對伊朗時遭到三連敗。最近一次同伊朗在世預賽交手，則是1997年 10強賽，國足以2-4和1-4的比分遭到雙殺。
韓國隊是國足的老對手，也是國足小組對手裡遭遇最多的。國足同韓國有過33次交鋒，國足以2勝13平18負的戰績，處於絕對劣勢。長時間以來，國足面對韓 國隊非平即負，這也令國足有著「恐韓症」的說法。但國足在世預賽上，只同韓國隊交鋒過1次，1989年世預賽上以0-1負於對手。
小組第三檔次的對手，則是中亞狼烏茲別克斯坦隊。國足面對烏茲別克斯坦交手時，只以4勝1平5負的戰績略處下風，相比於同伊朗和韓國隊的交鋒紀錄，無疑好 看了許多。國足同烏茲別克斯坦隊在世預賽只交手過2次，雙方以1勝1負平分秋色。2002韓日世預賽，國足同烏茲別克斯坦皆在主場戰勝對手。
過往高洪波擔任國足主帥時，曾同這5支球隊交手過，率隊取得5勝2平2負的戰績。其中面對同組5個對手時，各贏了一場，尤其東亞四強賽以3-0戰勝韓國， 終結恐韓症之戰，更是令人津津樂道。面對烏茲別克斯坦和敘利亞時，則曾取得過2場平局。國足面對伊朗和卡達時，則皆以0-2的比分落敗過，這也將為國足 帶來心理上的優勢……【詳細】