鳳凰鳴矣，於彼高岡。梧桐生矣，於彼朝陽。
這是《詩經》當中的一段話，描寫了鳳凰的生活。其實提起鳳凰，我認為在它身上最浪漫的地方要屬」浴火重生「了。那麼鳳凰涅槃這個傳說，是從中華神話而來的，還是另有說辭？
談「鳳凰涅槃」這個問題前，我想先從鳳凰說起。現如今，關於鳳的最早記錄，可能是在《尚書·益稷》篇中。書中敘述大禹治水後，舉行了很隆重的盛典，典禮由夔龍主持音樂，群鳥群獸在儀式上載歌載舞。典禮最後，一隻鳳凰也來了。書中的原文是：「蕭韶九成，鳳皇來儀。」「儀」這個詞的意思就是「舞」，藉此，我們也能得知鳳凰是能歌善舞的。這點在《山海經》當中也有佐證，原話是：有鳥焉，其形如鶴……名曰鳳凰……自飲自食，自歌自舞，見則天下安寧。通過這句話，不僅證明了鳳凰「自歌自舞」，我們也能得知另一層意思，「見則天下安寧」，說明鳳凰在古代是一種象徵吉祥的神鳥。除此之外，在孔子的學說當中，也有這樣一句話，「靈鳥也，雄曰為鳳，雌曰皇。」這又給「鳳凰」了一層含義，是靈鳥沒錯，但它也有雌雄之分。根據這三處，我們可以總結概括鳳凰的一些基本特徵：能歌善舞、祥瑞之兆、雌雄有分。那麼雌雄之分在古代又體現在哪裡呢？我們繼續往下說。
最開始的時候，人們對於鳳凰的崇拜是來自於其飛翔的能力和對火焰的掌控。為什麼這麼說呢？從我們人類的發展史不難看出，火焰是至關重要的，對於人類發展起到很大的作用。沒有火就沒有食物和工業探索，再加上鳳凰本身的神秘屬性，人們自然而然就將它和君主聯繫在一起。古代男尊女卑，君王大多都是男性，所以人們就把「鳳凰」代指擁有至高無上地位的男性君主。這點，在《史記》當中就有記載，原文說：「莊王即位三年，……三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。」這段話主人公是楚莊王，把楚莊王代指鳳凰，說他三年不飛，那是因為在蓄勢以待，一飛就會沖天。三年不鳴，那是因為在調理衷氣，一鳴就會驚人。
後來，隨著儒家思想在封建社會的盛行，龍被稱為天子，那麼慢慢地，鳳凰就演變成了女性的代指。也就有了剛才提到孔子的那句話「雄曰為鳳，雌曰皇」。根據古文記載，從先秦時期開始，龍就成為了皇帝的象徵，而皇后和嬪妃們則用鳳凰來代替自己。鳳凰其實原來是有雌雄之說的，隨著時間的推移鳳凰的雄性形象開始淡化，完全變成了雌性的象徵。
關於鳳凰的最早記載和主要特徵我們都大概了解了，不難發現，古文獻中並沒有關於「鳳凰涅槃」的記載，那這是怎麼來的呢？其實不光是我們會有疑問，這個訛，早在建國初期就已經有了。
這裡還有一個小故事，說是黃永玉要寫一個關於「鳳凰涅槃」的文獻，可是他查遍了《辭海》《山海經》《佛學大辭典》等著作，甚至去了各種佛教協會，還找了很多專家都沒有解出個所以然。正當他一籌莫展的時候，想起來了「活字典」錢鍾書先生，錢鍾書告訴他：
鳳凰涅槃是郭沫若先生1921年自己編出來的一首詩的題目，三教九流之外的發明，你哪裡找去？鳳凰跳進火裡的故事那是有的，古羅馬錢幣上有過浮雕紋樣，也不是羅馬的發明，可能是希臘傳過去的故事，說不定和埃及、中國都有點關係吧……這樣吧，你去翻一番大英百科……啊！不！你去翻翻中文本的簡明不列顛百科全書，在第三本裡可以找到。
聽完錢鍾書先生的話，黃永玉很快就解決了所有的問題。
寫之前，我也去看了郭沫若先生的《鳳凰涅槃》，這是他創作的一首唱片抒情敘述詩。整篇以鳳凰的傳說為素材，通過鳳凰集體自焚，從烈焰中新生的神話傳說，鞭撻醜惡的現實，呼喚美好的未來。通過塑造了一隻浴火重生的鳳凰形象，表達了對祖國的眷戀和熱愛之情。
其實仔細讀郭沫若先生的詩，先生在文中寫的是：鳳凰每五百年自焚為灰燼，再從灰燼中浴火重生，循環不已，成為永生。這段描述其實並不是中華傳說當中的鳳凰，而是西方的不死鳥「菲尼克斯」。在希臘神話中，波塞冬賜予菲尼克斯預見未來的能力之後，菲尼克斯每過五百年就能看到自己的死亡。每次臨近亡期的時候，菲尼克斯就會收集帶香味的花草樹木，堆積在自己的巢穴。等到它快死去的時候，它就會點燃這些植物，燒剩下的灰燼中，渾身金黃的菲尼克斯就會以幼鳥的形態重生。
那麼它是怎麼和我國神鳥鳳凰混淆了呢？或許和外形有關，兩者長相都比較奇特。先說中華傳說中的鳳凰，最早記錄鳳凰形象的是在《山海經》中：其狀如雞，五採而文，名曰鳳皇。後來，鳳凰的形象逐漸完善，變成了：麟前鹿後，蛇頭魚尾，龜背龍紋，雞喙燕頜。而希臘神話中是怎麼描寫菲尼克斯的呢？希臘的歷史學家希多德斯是這樣說的：它的羽毛有一半是金色的，另一半是紅色的，看起來像是一隻非常巨大的老鷹，但是它的歌喉卻像百靈鳥一樣動聽。除了都很奇特的外貌形象之外，它們兩個還都和火有淵源。我國的神鳥鳳凰，在《初學記》卷三十引緯書《孔演圖》當中提到， 「皇，火精。」 《鶡冠子·度萬》第八當中提到，「凰者，純火之禽，陽之精也。」可以見得，中國神話中的鳳凰也是和火有聯繫的，但是並沒有明確說明鳳凰浴火能重生。
為此我們來看，造成這種烏龍的不光是兩者之間很像，也是郭沫若先生是在寫不死鳥，給它翻譯成了鳳凰，才導致我們後來一直理解有誤。烏龍解開了，但是這背後的意義卻很深刻。鳳凰也好，不死鳥也好，都是在向我們傳達一種奮鬥精神和一種堅強的意志。只有不斷奮鬥，才能創造奇蹟。