如果說2007年和2011年亞洲杯讓中國球迷感到絕望，那麼2015年亞洲杯上的那支中國國家隊堪稱是中國國家隊自2004年本土亞洲杯之後的巔峰。如果在當屆亞洲杯上國足沒有過早的遭遇東道主，也許中國隊可以重返亞洲杯四強。
一個不被看好的主帥+一支不被看好的國家隊
2015年亞洲杯之前的中國隊陷入風雨飄搖的混亂期。由於在2011年亞洲杯上表現不佳，加上在世預賽資格賽中面對業餘球員組成的寮國隊兩場比賽丟了3個球，讓足協對高指導的信心不足，中國足協在2014年巴西世界盃之前火線換帥。但由於中國足協辦事一貫拖沓，加上「圖便宜」的思維，把選帥當成了「淘寶」，立志打技術流足球的中國足球居然請來了一個最喜歡打下底傳中的主帥卡馬喬。結果國足在老卡的帶領下成績每況日下。在2013年的615中泰戰1-5慘敗之前，國足遭遇了9場不勝的尷尬，球隊上上下下都已經形同一盤散沙。而隨後國足請來傅博執教更是被證明「小馬拉大車」是很不靠譜的。亞預賽中裡皮一度遙控指揮了中國隊1-0力克印尼，0-0戰平沙特的兩場比賽。而最終中國足球請來了又一匹「黑馬」——佩蘭。國足也迎來了一支只有3名教練員組成的精簡團隊。
佩蘭最大的成功，在於他率領裡昂隊拿下了「七冠王」中最後封神的第7座法甲冠軍獎盃。但在亞洲足壇，佩蘭的表現卻難言成功。在西亞遭遇「滑鐵盧」的法國教頭到中國淘金，的確很難讓人看好。而考慮到「佩家軍」在亞洲杯前僅僅組隊10個月，組隊20個月的「高家軍」都難以完成磨合，組隊10個月的佩蘭能行嗎？與此相對應的是中國男足在亞洲杯小組抽籤中遭遇「死亡之組」，沙烏地阿拉伯，烏茲別克斯坦，朝鮮三支球隊中，中國隊面對沙特，烏茲別克斯坦都已經10餘年沒有取勝。尤其是面對沙特更是18年不勝了。當時的自媒體表示只要佩蘭能夠取勝1場就已經算「及格」了。
選材側重點「變臉」，注重對抗和逼搶，儒雅的法國人贏得了各方支持
和此前排斥使用老將的高洪波指導以及喜歡訓斥球員的卡馬喬不同，佩蘭可能是中國足球史上最溫和的一位主帥。在比賽中佩蘭總是關注球員的表現，當球員出現失誤的時候他會第一時間叫停比賽，對球員說：「這也許是個不錯的選擇，但另一個選擇會更好。」這樣一個主帥，顯然讓球員更容易接受他的要求。而他善於和足協，和俱樂部教練溝通的做法，也得到了眾多教練員的點讚。這也為佩蘭在亞洲杯上的大獲成功打下了輿論基礎。
在選材方面，佩蘭注重拼搏精神，尤其注重丟球反搶的意識，在實際的戰術執行中，佩蘭要求從門將到後衛線，再到後腰，的傳球方式層層遞進，尤其嚴禁從後防線直接起高球長傳衝吊的打法。在注重逼搶的情況下，結合中國球員的技術水平進行簡單易行的戰術配合，這樣的戰術同樣符合中國球員的現狀。因此我們可以看到，包括任航，孫可等跑動積極，對抗性強的球員進入了國家隊，相反，黃博文，馮瀟霆，張稀哲，樸成等技術能力出色，但對抗性不足的球員遠離了國家隊。這其中以黃博文，張稀哲，馮瀟霆的離隊讓球迷感到不解，尤其是任航取代馮瀟霆更是導致媒體炮轟。但佩蘭最終還是堅持了自己的選擇，後續比賽中這些球員的表現，也對得起佩蘭的信任。
亞洲杯三連勝創39年最佳戰績，面對東道主我們也打出了一些機會
在亞洲杯上，「佩家軍」以堅決的逼搶和快速反擊讓人眼前一亮，吳曦，孫可的發揮尤為亮眼，放在邊路的郜林也打出了「鴛鴦拐」的神奇射門。至於在中朝戰中的國家隊更是一度猶如巴薩附體。孫可在中烏戰中出場106秒就取得進球，助力球隊提前晉級亞洲杯8強的表現，更是堪稱國足換人的妙筆。小組賽三連勝的戰績，是中國男足參加亞洲杯39年來的第一次。
即便面對東道主澳大利亞隊，中國隊仍然表現出了頑強拼搏的精神，如果中前場的武磊能夠把握機會，如果裁判能夠看到澳洲球員在進球之前對鄭智的侵犯，中國隊未必就不能戰勝澳大利亞隊。
2015年亞洲杯的表現，原本讓中國球迷對球隊的未來充滿期望。但由於在此後國足善於團結更衣室的領隊劉殿秋突發急症一度進入ICU，並暫時被調離國足領隊崗位，佩蘭和球員之間也出現了矛盾。最終「佩家軍」在2016年的世預賽40強賽中兩次因為自身發揮不佳和裁判因素（連續漏判點球和進球）被中國香港隊逼平，佩蘭也在執教兩周年的時候離開了中國，隨後中國足球再次陷入動蕩，在2018年的世預賽中功虧一簣。
2015年亞洲杯，是中國男足自2004年本土亞洲杯之後時隔11年重返亞洲八強。這本該成為國足崛起的開端，卻最終留下了無盡的遺憾……