地球表面處於不停歇的變化之中，高山變為大海，沙漠變成綠洲。在這些令人嘆為觀止的現象背後就是板塊運動。地球的巖石圈分裂成許多塊，像泡沫塑料一樣漂浮在軟流層上，就是我們所說的板塊了。地球上有六個大的板塊和很多小板塊，板塊的邊界互相碰撞，導致了火山和地震活動。
前期的文章中，我有介紹過威爾遜旋迴的相關知識。海洋的生命歷程由板塊的生長和消亡決定，板塊張裂則海洋擴大，板塊擠壓，海洋縮小。我們只知道目前這些板塊的運動趨勢，未來會怎樣誰也不能確定。
比如太平洋，由於亞歐板塊和美洲板塊在吞噬太平洋板塊，所以它在以每年3釐米左右的速度在變窄。然而它最終消失與否，還不一定。
地球六大板塊分別是亞歐板塊，美洲板塊，非洲板塊，太平洋板塊，印度洋板塊（也有叫印澳板塊的），南極洲板塊。上圖展示的很清楚。小板塊有60多個，上圖並沒有展示出來。比較有代表性的就是東太平洋，南美洲西海岸那邊存在一個小板塊（圖上畫出來了），與太平洋板塊向相反方向運動，形成東太平洋洋中脊。其實西大西洋，加勒比海那一片，有很多小板塊，形成了巴哈馬，維京群島等一系列島嶼。大西洋最深的地方，波多黎各海溝，也在那裡。
上圖還標出了各大板塊的生長/消亡邊界。板塊相分離（生長邊界），巖漿上湧，形成火山；板塊碰撞擠壓（消亡邊界），形成山脈或者海溝。
在陸地上，板塊生長邊界通常以裂谷的形式呈現，如東非大裂谷。板塊消亡邊界由於陸地板塊密度差不多就會褶皺成山，如喜馬拉雅山脈。
在海洋裡，生長邊界通常形成洋中脊，而消亡邊界由於大洋板塊密度更大會向下俯衝，形成海溝島弧和弧後盆地。
可以簡單記憶，板塊運動在陸地和海洋會形成相反的地貌。之所以會這樣，是因為大陸地殼比洋殼要厚的多；大陸地殼平均厚35千米，而大洋地殼平均只有7千米。假設巖漿能夠到達距離軟流層15千米的高度，那相對大陸它就是裂谷，相對大洋它就是高山。
板塊的邊界擠壓或分離會釋放一定能量，巖石斷裂或者受力發生褶皺，就會導致地震。斷裂的縫隙有巖漿上湧，形成了火山爆發。所以就有了環太平洋火山地震帶和地中海—喜馬拉雅火山地震帶，兩者都處於板塊邊緣，屬於人類居住密集的區域。與之對比，大西洋中脊也屬於地震火山高發區，然而基本沒人定居，對人類生活影響相對小。
科學界有說法，認為地球活躍的板塊運動帶來了地球生命的豐富多彩。相比之下，火星沒有板塊運動，地殼和大氣中的物質難以充分循環起來，難以發生複雜的化學反應。具體細節有待考證。
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