日式點心統稱為「和菓子」，包括最為常見的糕餅、甜點、麻薯、年糕、羊羹、大福等。
「和菓子」以其精緻的造型完美地表現了日本人對飲食美學的追求，成為日本飲食文化的象徵之一，被公認為「日本飲食文化之花」，和菓子在原料與造型上通常都結合和運用了「五味」和「五感」以展現四季、時令之美，使得這枚小小的日式點心裡，蘊含著說不盡的日式美學。
比如春天是浪漫櫻花造型，夏天是清冽流水造型，秋天是紅楓，冬天是飄雪。
這些依四季變換的和菓子，精準地呈現出每個季節最具代表性的美學意象，方寸間似乎就能感受四季、自然與時光的流動之美。
和菓子五味五感
和菓子的「五味」，是指甜、酸、苦、辣、鹹。通過不同口味的結合，也能體現四季變遷之感。
1視覺：和果子的創作靈感通常來自於日本變化鮮明的四季景觀，在形狀、顏色、設計上都精美絕倫。2聽覺：每一款和果子都有不同的名字，每一個名字都獨具音韻，並擁有文學或時令上的意義。輕輕念出和果子的名字，就仿佛在舌尖上彈出優美的樂曲。3觸覺：當你用手拿起一顆和果子，請嘗試著用指尖和味蕾感受它的精緻質感。4味覺：和果子的原料除了最常見的糯米粉和紅豆沙外，就是當季的蔬菜水果，並在最大程度上保留了蔬果的自然原味。5嗅覺：微妙的芳香將全面觸發你的嗅覺，在送入口之前不妨先聞一聞不同季節的食材之味吧。
和菓子四季
對應著鮮明變化的四季風景，一年到頭日本人會開展各種不同的活動，祭祀、賞花、煙火，這些都是他們對季節變化的慶祝。同樣的，隨著四季的變換，和果子也呈現不同的款式。
春季（3月—5月）是「草餅」「櫻餅」帶有草或葉子香氣的果子季節。「雛果子」「柏餅」「粽子」等和各種年中儀式關係密切的果子在這個季節佔據大部分品類。夏季（6月—8月）使用寒天、葛粉視覺上具有清涼效果的口感潤滑的果子比較有人氣。「涼粉」「水羊羹」「蜜豆」等自不用說，用葛粉包裹的小饅頭也很受歡迎。秋季（9月—11月）是豐收的季節，因此使用板慄、柿子、芋頭等的和果子登場。若要品嘗當年的板慄的美味，當首選「慄金時」「板慄鹿子並餅」。冬季（12月—2月）比如薄皮包裹帶餡的饅頭和大福很有分量，讓人有暖融融的心情和溫暖感的這類和果子居多。也是品嘗「鯛魚燒」「今川燒」等的烤果子的好季節。
和菓子種類
和菓子匠人按材料等將果子細分為：
1. 生果子：餅類，羊羹，糰子，茶通（ちやつう），蒸饅頭，切杏（切あん）等。2. 半生果子：落雁，雲平，有平糖，金平糖，和三盆，煎餅，甘納豆，五色豆 ，肉桂餅（ 八ツ橋），粔籹（おこし）等。3. 乾果子：最中，州浜，石衣，幹琥珀等。
幾乎現代的每一款和菓子在江戶時代都找得到原型。（以後的文章會陸續介紹其它種類的和菓子）。
現在正值盛夏時節，天氣炎熱，先重點來說說顏值高脂肪低又清涼解暑的羊羹。
在如此多樣的和菓子中，羊羹是值得一提的一種，它被認為是鎌倉時代至室町時代隨著禪宗由中國傳入引進日本的。追本尋源我們來看看羊羹到底是什麼？
羊羹的起源
在古籍《戰國策》裡有記載一個杯羹亡國的故事，書中《中山策》中說「中山君饗都士，大夫司馬子期在焉。羊羹不遍，司馬子期怒而走於楚，說楚王伐中山，中山君亡」。描述的就是中山君以羊羹宴請群臣，輪到大夫司馬子期，羹沒有了，司馬子期以為這是對自己的侮辱，怒走投楚, 說服楚王伐中山君。中山君臨死前說「吾以一杯羹致亡國」。
歷史自身常重演，無獨有偶，劉向《說苑》中也有羊羹亡軍的故事：宋與鄭作戰，戰前宋國將領華元殺羊做羹犒勞將士，恰巧給華元駕車的羊斟沒吃到，作戰之際，羊斟說：「昔之羊羹子為政，今日之事我為政。」一怒之下，把華元的戰車馳人鄭營，使華元被俘，宋軍大敗。也有因為羊羹帶來好運的，《宋書》卷四十八列傳第八的毛脩之列傳記載「脩之嘗為羊羹、以嘗虜尚書。尚書以為絕味、獻之於燾。燾大喜、以脩之為太官令」。說的是魏晉南北朝時期宋毛脩之降魏後做羊羹獻給北魏的尚書，尚書覺得味道鮮美又轉獻給了北魏太武帝拓跋燾，燾大喜，封毛脩之為掌管百官膳食之官。真是羊羹之味雖美亦是令人歡喜令人憂啊。
羊羹一詞也曾出現在蘇軾的詩句中：「秦烹惟羊羹，隴饌有熊臘」。清代詩人美食家袁枚的《隨園食單》裡的羊羹製作有了詳細的描述「取熟羊肉斬小塊，如骰子大。雞湯煨，加筍丁、香蕈丁、山藥丁同煨」。看上去是煨出鮮美濃鬱的湯羹再冷卻成型後的佐餐之物，可是怎麼也和甜點不沾邊嘛。然而如今的羊羹的的確確是從這個有羊的羊羹演變出來的。鎌倉時代至室町時代日本福岡市博多區禪寺承天寺住持僧人圓爾（諡號聖一國師）到中國不僅學到了禪宗真諦，還從中國帶回「羹、饅、面」的製作方法以及「水磨之圖」和茶種。但是圓爾帶回的羊羹製法，不適合做給吃齋念佛的和尚們，而且那時代日本也沒有羊，於是圓爾及禪僧們保留了羊羹名字，把食材改成了赤豆沙和葛根粉，蒸製成當時的羊羹。
初期的羊羹製法主要以小豆加上小麥粉混合，再加以蒸煮而成。製作方法如另一種和式果子外郎相若。
天正17年（1589年），山城國伏見九鄉鶴屋第五代傳人岡本善右衛門把食材做了作改良，在餡料中加入吸水性很強、營養更豐富的寒天（與現代的「瓊脂」相似）燒制出煉羊羹，並用竹竿將羊羹的形狀鞏固成方形。從此，羊羹就成了長方形的形狀並延續至今，這就是現代日本羊羹的祖先。而這個鶴屋就是後來搬到了紀伊國和歌山大名鼎鼎的「駿河屋」。
富有清涼感的水羊羹也是在這個時期被創作出來，水羊羹比傳統的練羊羹含水量高，有些像果凍，呈透明，Q軟的狀態，現在已經成為日本夏季的風物食品。
千利休繼承歷代茶道精神，規範茶道，創立了日本正宗茶道，安土桃山時代茶道確立。在茶會上時常佐以點心配茶，練羊羹水羊羹便順理成章變成了茶道的茶菓子之一。
江戶時代琉球生產的砂糖通過薩摩藩進入日本本土，也進入各種果子中，有了砂糖的加入，羊羹有了更豐富的口感煉羊羹迎來了全盛時代，工匠製作者們將原本只有豆沙的羊羹，加入或替更豐富的食材，出現了慄羊羹、茶羊羹、柿羊羹、梅羊羹、柚羊羹、蘋果羊羹、百合羊羹、胡麻（芝麻）羊羹、芋（馬鈴薯）羊羹、紫薯羊羹、昆布羊羹、鹽羊羹……羊羹幾經發展，口味變化萬千，種類名目繁多，如今羊羹除了成為日本人日常的茶點外，亦成為了一種日本的特式土產。
羊羹的種類
羊羹按口味可以分為本煉羊羹、小倉羊羹、慄子羊羹、抹茶羊羹、山葉羊羹等。
本煉：傳統的原味羊羹，以三至四小時慢火製成，口味較甜，適合佐以較苦澀的茶。
小倉：以紅豆為主要材料製成，比較盛行的一種口味。
慄：以慄子為主要材料製成。
黑糖：口味較甜，以黑糖製成。
抹茶：綠茶口味的羊羹。
山葉：清甜口味，顏色多為紫色。
不同季節有不同主題的羊羹，春天有櫻羊羹，夏天有水羊羹，秋天有慄羊羹，冬天有柚子羊羹。
練羊羹厚重謙虛，水羊羹清靈悠遠，顏值和美味共同擔當成就了羊羹的境界之美，日本有許多作家對羊羹有過描述。日本的文壇巨匠夏目漱石曾用絕美的文字表達了自己對羊羹的熱愛：「在所有糕餅中，我最愛羊羹。即使並不想吃，光是那表面的光滑、緻密且呈半透明受光的模樣，怎麼看都稱得上是一件美術品。尤其是泛藍的熬煉方式，猶如玉和壽山石的混種，令人感到十分舒服。盛在青瓷皿中的藍色羊羹，宛如方從青瓷皿中出生一般的光滑勻潤，教人不禁想伸手撫摸。」小小的一顆羊羹盡顯了日式美食的美學文化和工匠之心，怎能不讓人心生歡喜呢？
著名的百年老店
羊羹歷經數百年的傳承發展至今，離不開日本人對傳統製造業的尊崇，也離不開那些世代相傳了十幾甚至更多代的百年老鋪。比如有著五百五十多年歷史的「駿河屋」，有著四百八十多年歷史，已傳至第十七代的「虎屋」，而 「鹽瀨總本家」的歷史已有六百六十年了。另外佐賀縣的「村岡總本鋪」、兼營羊羹的名古屋「松和屋老鋪」等數十家羊羹老鋪也都是經歷了百多年依舊散發著光芒的老店。
有著六百餘年歷史的「塩瀬総本家」是元代東渡日本的中國人林淨音的後裔。寧波人林淨音在約1350年東渡日本經營饅頭店，因其品質上乘，深得日本天皇及宮廷貴人喜愛，得天皇御書日本「饅頭第一所」，並把每年4月19日定為「饅頭節」。
「塩瀬総本家」製作的水羊羹
虎屋（TORAYA）創立於16世紀，是日本最古老的點心鋪之一。五百年御供老店「虎屋」已傳至第十七代。「虎屋」的練羊羹以「夜之梅」小豆羊羹最為著名，常作為國禮。
虎屋「若葉陰」是水羊羹。
「若葉陰」以金魚為主題，可愛的金魚在魚缸中遊來遊去的畫面會讓人感受到夏日的來臨。大約100年前，這款「若葉陰」水羊羹開始售賣，到現在依舊保持著原來的外形，長久以來深受人們的喜愛。這款點心只在7月銷售。七八月份，日本會舉行夏祭和廟會，撈金魚便是其中一項非常有趣的活動，因此金魚也成為了夏季和果子的主題之一。
夏季限定和菓子 雪の峰
水の宿
「虎屋」春季羊羹「富士之春」
「河內駿河屋」的春夏水羊羹 「花風流」
菓匠 清閒院 秋季限定 秋黃金 羊羹糕
「果匠清閒院」冬季羊羹「大雪」
菓匠 清閒院 聖誕限定! 聖樹 羊羹
菓匠 清閒院 春限定 桜花舞ふ 櫻花羊羹糕
龜屋良長創立於1803年， 「夏祭」是他們的夏季限定和菓子，透明的羊羹中若隱若現的淡藍色，給人一種愉快的清涼感。精巧的小金魚則使人仿佛親臨夏祭和廟會之中。
亀屋清永 季節限定 星空羊羹布丁
竹筒羊羹，竹如君子羹如玉，所謂君子溫潤如玉，非常有畫卷感的食品。
「本家長門屋」的話題之作「Fly Me to The Moon 羊羹Fantasia」，來自福島老鋪的第六代新作顛覆所有人的想像，也是不斷登上報章雜誌的熱門名產之一。
這款羊羹是由第六代夫婦共同開發設計的，精緻細膩的使每一片斷面都有著不一樣的面貌，從三日月到滿月，幸福的藍鳥展翅高飛，背後的山景變化再加上天色慢慢迎接夜幕低垂，像是有著起承轉合的一首詩、一段故事，一件藝術品。「羊羹Fantasia」是使用了6種類構造所製成，上層的紅豆餡擺入會津產鬼胡桃、葡萄乾與小紅莓，日落與夜晚的天色則由香檳錦玉羹來表現，鳥兒與月亮選擇了檸檬羊羹來作詮釋，下層將紅豆羊羹來處理山景的變化。
富士山羊菓匠 木守柿 柿子慄子羊羹
宗家 源 吉兆庵 新年限定 生肖馬限定 奔馬 羊羹
宗家 源 吉兆庵 涼観水 初夏代表羊羹
菓匠 清閒院 季節和菓子 彩むらさき
羊羹組合-柿 慄 黑胡麻 抹茶 小豆 黑糖----夏天冰起來吃的柔軟的水羊羹
夏季限定的京都傳統點心「天の川」 銀河羊羹，宛如星空一般 美呆！！這「天の川」羊羹，從剖面可以看出底層是我們熟悉的紅豆羊羹（小倉羹），上層則是利用琥珀羹晶瑩透明的特性，營造出夜空般的沁涼視覺。
二條若狹屋 七月出品的當月和果子「宵山」
雪頂羊羹
櫻花羊羹糕
京都七條甘草堂 琳派四百年紀念祭 工藝果子 金魚
大分縣由布院市精品店「湯布院」中充滿藝術氣息的-爵士樂羊羹-由黑糖、白豆餡、牛奶、寒天、紅酒醃製的無花果等製作而成成的羊羹，加入蜂蜜調味，搭配香檳、白葡萄酒、紅茶品嘗都非常合適。
3平方米小店的奇蹟
小笹的羊羹和最中
小笹是東京的一家只有3平方米的小店，靠著售賣羊羹和最中餅兩種點心，年收入達到了3億日元，折合人民幣大概2300多萬。它每天只售賣150個，每個人只能買到5個，很多人早上四五點就排起了隊，這種盛況已經持續了16年。
小笹的社長叫稻垣篤子，她在78歲時寫過一本書叫《1坪的奇蹟》，書中總結了她經營這家小店後的觀點和經驗。書中說最好的羊羹，製作中的某一刻會閃耀出紫色光芒：「銅鍋置於炭火上煉製時，在短暫的瞬間，紅豆餡會閃耀出紫色光芒。有著透明感、非常美麗的光芒，讓人覺得就像紅豆開花一般。要想出現紫色光芒，就必須對這些變量進行最好的調和。」因為紅豆的產地質量不同，每天的氣溫和溼度不同，每天木炭的狀態也不一樣，這些都影響著羊羹最終成型後的味道，為了目睹這紫色光芒並找到調和的最好方式，稻垣篤子摸索了十年，傾盡了一生的心力。所以即便是看似簡單的美食也需要專注和努力才能成就。
櫻花開盡楓葉紅，菖蒲謝後雪皚皚，千年歲月參差隙，雲煙只在方寸間。四季輪轉，流光飛舞，歷史散盡只餘塵埃，一枚小小的羊羹從一千年前的宋朝翩然而來，在蘇軾的詩中掠過，在千利休的指尖停頓，用含蓄雋永的禪意記錄著日本工匠們的匠心。