據路透社報導，世界衛生組織稱，英國出現的傳染性極強的新冠病毒變體不必引發重大恐慌，稱這是大流行演變的正常現象。
這一發現促使許多驚慌的國家對英國和南非實施了旅行限制，但世衛組織官員對新發現病毒株給予積極評價，認為這顯示追蹤病毒的新工具正在發揮作用。
世衛組織衛生緊急項目執行主任麥可·瑞安在網絡簡報報上說：「我們必須找到一個平衡點。保持透明度非常重要，告訴公眾現狀非常重要，但讓人們了解這是病毒進化的正常現象也同樣重要。」
他還說：「能夠如此密切、如此仔細、如此科學地實時追蹤一種病毒，對全球公共衛生來說是一種真正積極的發展，進行這類監測的國家應該受到稱讚。」
世衛組織官員援引英國公布的數據，指出他們尚無證據表明該病毒變體比現有的病毒毒株更容易使人生病或更加致命，儘管它似乎更容易傳播。
世衛組織衛生緊急項目執行主任麥可·瑞安
瑞安說，實施旅行限制的國家在評估風險時都非常謹慎，並補充說：「這是謹慎的做法。但同樣重要的是，每個人都要認識到這種情況會發生，這些變異會出現。」
世衛組織官員表示，迄今為止，新冠病毒的變異速度比流感慢得多，即使是英國的新變異病毒，其傳播能力也遠不及流行性腮腺炎等其他疾病。他們說，為對抗新冠病毒而研發的疫苗應該也能對付新變種病毒，儘管目前正在進行對此進行檢查，以確保情況確實如此。
世衛組織衛生緊急項目技術主管瑪麗亞·范·科霍夫表示，英國研究人員在11月末至12月初發現英格蘭東南部地區的病毒傳播增多，而當地已有幹預措施，引起他們的警覺。通過研究病例特徵和病毒基因序列，研究人員發現了被命名為「B117」的這一變體，並對英格蘭東南部地區的病例展開了回溯性分析，發現9月的一些病例就已存在此種變體。英國研究人員於12月14日將此分析上報給世衛組織，上周晚些時候上報了有關病毒變體傳播力的報告，目前英國仍在進行相關研究。
世衛組織表示，預計將在數天或數周內獲得關於這種高度傳染性新冠病毒毒株潛在影響的更多細節。