西部決賽首場爭奪，洛杉磯湖人以126-114輕鬆戰勝掘金取得開門紅。沃格爾本場的策略非常清晰，使用霍華德與麥基兩位老將，對掘金內線核心也是球隊最大的攻擊點約基奇進行圍追堵截。這樣的安排的確讓掘金當家感到不適，即便賽前已經預料到，但比賽開始後，約基奇還是陷入到了湖人設下的陷阱。
進入到下半場，沃格爾派出霍華德頂替麥基出任先發中鋒，這一變陣也引來了人們的關注。在接受採訪時，沃格爾表示在考慮G2讓德懷特-霍華德首發出場，他說：「我在考慮（讓霍華德首發），但是明晚之前我不會揭曉我們的首發名單，直到比賽開始前30分鐘。」
G1的比賽，霍華德無論在進攻端還是防守端都有著非常出色的表現。全場比賽，霍華德出戰16分鐘，5投4中，罰球8罰5中，非常高效地砍下13分，另外，他還搶下了3個籃板，送出2次搶斷和2次蓋帽的數據。值得一提的是，在比賽中霍華德多次利用個人經驗造成掘金內線的犯規，尤其多次攻擊約基奇，更是造成掘金當家只能斷斷續續地出現在球場上，在26分鐘的出場時間裡，便被吹罰5次犯規，這也導致掘金的進攻缺少了核心。
賽後，霍華德對於防守約基奇的任務，他表示我想讓約基奇知道我在哪裡。他說：「他是個很棒的球員，從他加盟聯盟到現在，我一直很喜歡看他的成長。對我來說，一旦我在球場上，我想讓他知道我在那裡。既然我們住在同一家酒店，我可能會在他房間外面和他碰面，讓他知道，在這個系列的其餘時間裡，我就在那裡，鎖定在你身邊。」
顯然，這位34歲並且擁有多次季後賽，甚至總決賽經驗的老將，已經找到了對付這位掘金年僅25歲核心的方法，甚至有媒體人使用「霸凌」一詞，來形容霍華德對於約基奇的限制。
不可否認，霍華德無論在身體還是競技水平上，都已經過了巔峰，但如今對於比賽的態度卻是他職業生涯的最佳狀態。這對於湖人來說無疑是非常好的消息，算上霍華德，紫金軍團無論是兩位當家巨星把控的鋒線，還是隆多、格林掌握的後衛線，如今再加上王者歸來的五號位，這樣的組合，無疑會讓湖人的爭冠之旅更有底氣，也更加輕鬆。