從球星養老院變為球員「出口商」：美國職業大聯盟在發生改變

2007年，一則關於美國大聯盟的新聞震驚了世界足壇。洛杉磯銀河隊宣布隊中有一位體壇的大人物加盟：大衛-貝克漢姆。英格蘭國腳的名字在世界上幾乎是無人不曉，遠不止一位足球明星那麼簡單。無論是從球技還是場外的生活來說，他都是世界上最知名的人物之一。

在這之前，美國大聯盟一直是寂寂無聞的存在。從創立之初後的10多年裡，聯賽一直處於掙扎之中。球場的上座率從頭幾年開始就一路下滑，甚至有些球隊解散退出了聯盟。聯賽需要重塑自己的品牌和形象，而小貝的到來讓這個目標得以實現。

指定球員規則

在接下來的10多年來，美國大聯盟從歐洲引進了許多年齡較大的大牌球星來提升聯賽的人氣。貝克漢姆的轉會開啟了指定球員（Designated Player或者DP：美國職業足球大聯盟允許足球俱樂部以高於工資上限的價格引進外籍球員的規則）的時代。指定球員的工資由聯盟支付，並且不會觸發球隊的工資帽。這項規則的結果是亨利、德羅巴和卡卡等超級巨星陸續加盟了大聯盟。

規則的目的是為了從國外引進一些普通球迷都耳熟能詳的球星，從而使俱樂部得到更多的關注。這項政策可以說在很大程度上是比較成功的。那些籤下了指定球員的俱樂部在收入上得到了增長。大聯盟開始擴大自己的受眾群體，在全球的知名度逐漸提升。此後洛杉磯銀河隊又如法炮製，籤下了另一位大牌球星伊布。

不過，在取得成功的背後也引發了一些問題。這些年邁的球星並不總是在場上發揮作用，他們當中的多數都已是職業生涯暮年，通常在這裡也就是停留一兩年的時間。他們的到來只是權宜之計。美國大聯盟開始獲得了「球星養老院」的名聲，一些過氣的球星將這裡看作是退役前最後撈金的地方。如果大聯盟希望成為世界上最好的聯賽之一，那麼他們需要做出改變。

出售球員：從阿爾米隆到戴維斯

自從小貝加盟已經有將近14年之久了，但距離亞特蘭大聯隊籤下阿爾米隆只有4年的時間。巴拉圭人在阿根廷的拉努斯時表現出色，引起了亞特蘭大聯管理層的注意。他以750萬歐元的轉會費加盟了球隊，屬於年輕的指定球員。

一個新的階段開始了，即買入年輕的潛力新星，然後經過一段時間後以更高的價格將其出售。歲數較大的球星依然不斷加盟，但年輕的潛力股從另一個方面為俱樂部帶來了收入：出售球員。俱樂部需要通過出售球員來維持財政的平衡。即使是世界上最優秀的俱樂部也會出售隊中的邊緣球員來獲取額外的資金。但對於美國大聯盟的俱樂部來說，這是必須要做的。無論球迷喜歡與否，足球就是一樁生意，球隊老闆總是會尋求新的獲得收入的方式。既然現在多數的大聯盟球隊都擁有了穩定的球迷基礎，那麼改變是勢在必行的。

大聯盟放眼全球足壇，研究那些只有小球場和電視轉播合同的聯賽是如何維持財政穩定的。荷甲聯賽就是一個完美的例子。雖然荷甲聯賽規模較小，轉播收入相對不高，但阿賈克斯、費耶諾德和阿爾克馬爾等俱樂部依然可以獲得上百萬甚至千萬歐元的收入。其中的主要原因就是球員的出口。荷蘭俱樂部已經熟臉掌握了低價買入高價賣出球員的技巧。

他們在年輕人身上投資，不管是本土的青年才俊，還是來自全球的年輕球員。看看那些世界上的知名大牌球星，不少都是從荷甲起步的。蘇亞雷斯在歐洲從格羅寧根起步，然後轉會阿賈克斯，隨後以近4倍的價格賣給了利物浦。另一支球隊埃因霍溫最近剛剛以超過1000萬美元的價格將薩姆-蘭莫斯賣給了亞特蘭大，而這位小將幾乎從未進入過一線隊。類似的模式還出現在葡萄牙、比利時、瑞士和瑞典等聯賽中。

接下來回到阿爾米隆身上。他在亞特蘭大聯有著兩個十分成功的賽季，憑藉出色的技術能力和與馬丁內斯的默契配合點亮了整個聯賽。他在2018年率領球隊獲得了大聯盟的冠軍，隨後引起了其他俱樂部的注意。阿森納和熱刺就曾表達過對他的興趣，最終紐卡在2019年1月轉會截止日以創俱樂部紀錄的2400萬歐元將其籤下。阿爾米隆在喜鵲有著不錯的表現，甚至成為了19-20賽季球隊的最佳射手。

另一方面，大聯盟的青訓計劃得到了長足的發展，從10年前俱樂部就已經開始重視青訓。最成功的案例就是一名加拿大球員的出售。阿方索-戴維斯是世界足壇最為炙手可熱的一名球員。雖然年紀輕輕，但他已經擁有了令人羨慕的成功經歷，職業生涯剛起步沒多久就已經隨拜仁獲得了三冠王的榮譽。而他的足球生涯就是出自大聯盟的青訓系統。14歲時他加盟了溫哥華白帽，15歲時就上演了大聯盟首秀。

隨後的2個賽季，大聯盟球迷見證了他職業生涯如火箭般躥升。2018賽季，他贏得了一些歐洲豪門的關注，賽季末白帽隊與德甲霸主達成了協議，戴維斯以高價被出售給拜仁，當時他剛剛18歲。戴維斯並不是首位出口的大聯盟青訓球員，但他的名氣、身價和獲得的成績都算是大聯盟的頭號。這筆交易讓美國大聯盟的青訓，以及加拿大和美國足球名聲大噪。

切實的計劃，而非心血來潮的安排

戴維斯的交易過後，大聯盟總裁Don Garber表示「我們需要成為出售更多球員的聯賽。」這種改變主要是從財政角度的考量，但對於整個聯盟來說是有益的。球迷們現在可以在歐洲聯賽認出熟悉的超級巨星，並且可以說曾經看過這些球星成名前的表現。沒有什麼比看到自家球員在更大的舞臺上取得成功更讓人感到自豪的。

大聯盟文化的巨變將會讓整個世界對於美國的聯賽和北美足球產生新的印象。2020年的夏季轉會窗口，我們就已經看到了聯賽的改變。就在最近，亞特蘭大聯將貢薩洛-馬丁內斯出售，他是俱樂部從河床籤下填補阿爾米隆的位置的。他曾是2018年的南美最佳球員，但在亞特蘭大表現一般。儘管如此，通過將其出售給沙特的利雅得勝利，亞特蘭大聯還是從這筆失敗的引援上獲得了一些盈利。在青訓培養上，進步同樣明顯。達拉斯隊的青訓產品Reggie Cannon轉會至葡萄牙聯賽，蒙特婁衝擊的Luis Binks被出售給意甲的博洛尼亞，而他是不到1年前才從熱刺青訓體系中引進的。

全新的美國大聯盟將會擁有來自全球的青年才俊以及一些過氣的大牌球星，而接下來的日子裡，來自歐洲頂級俱樂部的球探們將會紛至沓來，考察心儀的球員。