不知道有多少人還記得上個休賽季的自由市場，在猛龍一路披荊斬棘，成功晉升為北境之王后，各路球星的動向，一度在休賽季裡掀起了滔天浪潮。
杜蘭特總決賽再次傷退，對於勇士來說，不論是在社會輿論還是總決賽賽場上，都給足了壓力，且他和格林的不合傳聞再次被送上了浪尖。最終，權衡利弊後，他選擇了離開勇士，和屢屢失意的歐文相約布魯克林；
萊昂納德成功率領猛龍奪冠，一路上頂著傷病折磨，先後擊碎活塞、斬殺76人、捕獲雄鹿，最後打敗勇士，創造隊史。但緊隨其後的，便是他的歸處，猛龍、湖人和快船並駕齊驅，在一系列轉折後，他選擇了快船，順帶拉上了保羅喬治；
安東尼·戴維斯，聯盟的「美國之子」，堪稱完美的身體天賦，最穩定的中距離和內線終結者之一，卻並非一個出色的球隊領袖，在鵜鶘年年不得志，最後選擇了和全聯盟最出色的球隊領袖之一勒布朗聯手，幫助紫金王朝再度成為有力爭冠者之一；
大牌球員固然可以給一支球隊帶來質變，但數量總歸有限，剩下的優質球員，同樣可以享受到和超級球星同個水平的工資。76人5年1.8億籤下託拜厄斯·哈裡斯後，再次以4年1.09億籤下艾爾·霍福德；熱火以4年1.42億搶走了最硬的吉米·巴特勒；武切維奇4年1億續約老東家魔術；波爾津吉斯來到達拉斯後，也以5年1.58億的合同留在了獨行俠。
以及我們今天文章的主角，5年1.78億續約雄鹿的米德爾頓。
米德爾頓的籃球生涯有幾處重大轉折點。第一處是在他的青年時期。
1991年出生的克裡斯·米德爾頓，趕上了90後的頭班車。作為一名新生代球員，米德爾頓的籃球之路非常的學院派，雖比不上那些天縱奇才的越級之路，卻也在大學裡穩步就班的提升自己。
2009年，米德爾頓進入到德克薩斯農工大學，開始了他的練級過程。TAMU（即德克薩斯農工大學）的學術做得非常之成功，但在籃球領域裡，顯然比不上北卡、堪薩斯之類的籃球傳統強校。但這對於米德爾頓來說並非是件壞事，在曝光率低的地方，往往可以沒有壓力的安穩練級。
2009-10賽季，米德爾頓場均可以得到7.2分、3.7個籃板的數據。儘管並沒有什麼亮眼的數據，倒也符合一名大一新生的表現；
2010-11賽季，米德爾頓開始展現他的籃球天賦，場均得分翻了一番，從上賽季的7.2分，晉升為場均14.4分，該數據位列大十二區第9位，幫助米德爾頓入選大十二區最佳陣容第二隊；
2011-12賽季，也就是詹姆斯首次新王登基的那一年，米德爾頓場均可以得到13.2分、5.0個籃板，兩項數據均位列球隊第二，成為伍登和奈史密斯獎考察對象。
值得一提的是，本賽季初米德爾頓因為膝蓋受傷，導致賽季缺席了共12場比賽。但在傷愈復出後，米德爾頓奮起直追，在大十二區最後7場比賽中，場均得到16.1分和4.6個籃板，投籃命中率達到44%，罰球命中率達到91%。在大十二區錦標賽中，米德爾頓更進一步，場均可以得到19.5分和4.5個籃板。
但遺憾的是，這樣的數據並沒有幫助米德爾頓博得一個好的開頭。2012年選秀大會，米德爾頓的行情一路下跌，僅僅在第二輪第39順位被底特律活塞選中，並與活塞籤下了為期3年的底薪合同。
在進入NBA的第一年，米德爾頓成為了活塞飲水機的管理員之一，將將出場了27場比賽，場均不過6.1分。
這樣看似黯淡無光的前景籠罩了米德爾頓的職業生涯，只不過他不知道的是，他馬上就將迎來職業生涯的第二個轉折點。
2013年7月31日，米德爾頓終究是離開了活塞，作為交易的一部分，密爾沃基雄鹿接手了他，米德爾頓穿上了白綠戰袍，開始了他的雄鹿生涯。
米德爾頓的職業生涯終於步入正軌，並且即將起飛。
2013-14賽季，米德爾頓打滿了整個賽季，代表雄鹿出戰82場常規賽，場均可以得到12.1分+3.8個籃板+2.1次助攻。對比上賽季，又是一個將近翻一番的提升，許多高光時刻也悄然而至：
2014年12月16日，雄鹿客場對陣太陽，替補前鋒米德爾頓貢獻了一記壓哨絕殺，幫助球隊以96-94險勝太陽，這是米德爾頓生涯第一次壓哨絕殺；
2015年3月8日，雄鹿對陣奇才，米德爾頓出場37分鐘，得到30分、9個籃板，刷新了職業生涯單場得分紀錄；
2014-15賽季，米德爾頓依舊保持著超高的出勤率，代表雄鹿隊出戰79場常規賽比賽，場均可以得到13.4分、4.4個籃板和2.3次助攻。
眼見著米德爾頓的輸出貢獻愈發穩定，雄鹿隊決定用一紙長約把這個年輕人留在陣中。2015年7月，米德爾頓和雄鹿成功續約，5年7000萬的合同，也是米德爾頓生涯第一個大合同，足以體現他的價值。
和許多籤下大合同便放縱自我的球員不同，米德爾頓沒有迷失在紙醉金迷的花花世界裡，而是儘可能的充實著自己的武器庫。
2015-16賽季，米德爾頓代表雄鹿出戰79場常規賽比賽，場均出戰36.1分鐘，得到18.2分、3.8個籃板、4.2次助攻和1.7次搶斷；
2016-17賽季，米德爾頓遭遇了傷病，該賽季只出場了29場比賽，是新秀年以來的最低值。但在2017-18賽季，米德爾頓滿血復活，重新撿起了他的超高出勤率，82場常規賽，82場首發，在場均36.4分鐘的時間裡，砍下20.1分+5.2籃板+4助攻的優秀數據，這也是他生涯第一次突破20+的瓶頸。
也正是在這個賽季，米德爾頓在與波士頓凱爾特人的系列賽裡，靠一記記冷血三分和中距離，投穿了綠軍的防線，成功得到了「那個男人」的綽號，一時間頗有張文遠使得江東小兒不敢夜啼的威風。
再然後，就是我們熟悉的上個賽季，雄鹿在字母哥開始爆發的苗頭下，成為了聯盟的冠軍爭奪者，米德爾頓和雄鹿一起，在經歷了多年默默無聞的發育後，終於厚積薄發，站在了世界面前。
這也是米德爾頓生涯的第三個重要轉折點。正如上文所言，在上賽季結束後，雄鹿隊用一紙5年1.78億的超級大合同，把「那個男人」留在了密爾沃基。
當然，我們都知道這對於雄鹿和米德爾頓來說意味著什麼。還記得當初某個教練說的未來籃球最強五人組嗎？5個2.03米的球員將成為未來籃球的終極形態。鋒線的地位和作用可見一斑，在這樣的前提下，我們才能看到那些牽一髮而動全身的自由球員籤約計劃。哈裡斯的大合同如此，吉米巴特勒的大合同如此，米德爾頓的合同亦是如此。
所以，雄鹿需要一個幫手，而這個幫手的答案，顯然是鋒線的優先級更高。這也是他們在米德爾頓和布羅格登之間，選擇了前者的原因。
雖然重要性不言而喻，但這樣過於龐大的金額，還是會帶來不少風險。首先，這樣的金額會直接鎖死雄鹿未來的薪資空間，多少球隊因一紙溢價合同而喪失了更進一步的機會，這樣的例子我們已經屢見不鮮了；其次，出勤率會是另一個巨大的問號，儘管米德爾頓的出勤率一直非常出色，但他畢竟也是受過大傷的人，你很難預測這個隱患是否會在未來的某個時刻突然爆發。
最後，也是最關鍵的問題，米德爾頓的表現，究竟能否配得上這樣一份超頂薪合約？
對此，米德爾頓幾乎給了一個最優解。
其實就上個賽季的數據來說，場均18.3分+6籃板+4.3助攻的成績，雖然稱得上優秀，卻與這樣的大合同並不匹配。而在本賽季，米德爾頓的進攻水平繼續穩步提升，場均可以得到21.1分6.2籃板4.1助攻的數據。其中，21.1分的場均得分可以排在聯盟第22名，進攻效率值113.4可以排在聯盟第27名。雖稱不上最頂尖的那一層，倒也足夠二當家的位置了。
更為重要的一點，米德爾頓並非是佔據大量球權來刷分的球員。他的回合佔有率不過25.9%，只排在聯盟第40名；無球端的得分率為0.941，同位置排名55名；三分球命中率41.8%，排在聯盟第10，場均可以貢獻2.4個三分球。
在這樣的情況下，米德爾頓不會因為自己的出手和持球打破球隊的球權平衡，字母哥依舊可以發揮出他的風格，而米德爾頓不過是那位錦上添花，偶爾也能雪中送炭的良心球員。雖然效率稱不上頂尖，但的的確確是適配了雄鹿的體系和陣容。
更何況這個賽季的米德爾頓，場均上場時間還要比上個賽季少上那麼一點，良好的進攻狀態，是雄鹿想要留住他的第一要素，也是最重要的一環。
另外，在防守端，米德爾頓打出了與他出色身體條件相匹配的表現。身高2.01米，臂展2.1米，僅從硬體配置上來看，米德爾頓足以承擔得起更重要的防守任務。事實上，米德爾頓也的確做到了。本賽季的米德爾頓，防守效率達到100，排在聯盟第11的位置。作為對比，同樣以防守著稱的萊昂納德，本賽季的防守效率為101.5，數據上還略遜米德爾頓一籌。
我們都知道上賽季的雄鹿是如何被猛龍和萊昂納德捕獲的。在越來越強調三分和球場空間的當下，沒有任何一支球隊會選擇逆潮流而動。雄鹿也是如此，他們有他們的優勢：場均籃板聯盟第一；場均得分聯盟第一；場均蓋帽聯盟第三；進攻端能跑的起快攻也能落下陣地肉搏；防守端依靠一堆身高臂長的蜘蛛人，可以建立起強硬的防線。
但他們也有他們的劣勢，字母哥的遠投能力依舊是他的阿喀琉斯之踵，儘管他能投進一些中遠投，但對於爭冠球隊來說還遠遠不夠。其次，對於擁有超級鋒線的對手的限制，依舊是可以補充的一環，畢竟字母哥更多的作用還是掃蕩禁區，而非一對一的盯防。
這時候，米德爾頓的價值不言而喻。進攻端他可以貢獻足夠有效率的三分，而且作為一名可以持球攻的鋒線，多少可以分擔一部分字母哥的壓力；防守端，他可以代替字母哥去盯防鋒線，解放了字母哥敏捷的機動性和迅猛的彈跳。
可以說，不論是攻或是守，米德爾頓都是雄鹿最需要的那一位，也是最適配的那一位。
雄鹿依舊是一隻年輕的隊伍，但沒有人會因為年輕而將爭冠的機會拱手讓人。字母哥的確還有很多進步的空間，但這些進步，依舊需要比賽作為培育的土壤。
而值得慶幸的是，多少球隊還在為陣容的二當家發愁，多少球隊還在尋找最能配合好當家球星、最適配球隊體系的球員愣神。雄鹿至少不需要擔心這個問題，因為最適配字母哥的那個球員，可能已經被自己招致麾下了。
倘若未來的某一天，雄鹿在字母哥的率領下成功闖入到總決賽的舞臺；如果有一天，字母哥成功捧起了奧布萊恩杯，還希望諸位不要太過驚訝。
畢竟只要「那個男人」還在字母哥身邊，那麼「希望」也就時刻存在。