2019年勇士三連冠夢碎，讓人們再次明白了一個道理：在NBA總決賽開打前，任何預測都算不得數。而這也不禁讓人們回想起2004年總決賽，那堪稱2019年之前最令人打臉的一屆總決賽。那麼，擁有「四大天王」的湖人為何會在總決賽1-4脆敗於陣容平民化的活塞呢？
2003年西區半決賽，三連冠的湖人倒在馬刺腳下，但湖人王朝拒絕說再見。終於，在2003年休賽期，馬刺還沒嘗夠奪冠的喜悅，就聽聞卡爾-馬龍和佩頓紛紛牽手湖人的噩耗。兩位老將希望在生涯後期為總冠軍做最後一搏，湖人藉此組建了豪華的「四大天王」組合，一時間貌似2004年總冠軍已不作他想。
有了湖人做榜樣，當年的西區也展開了瘋狂的軍備競賽。森林狼引進「狂人」斯普雷維爾和卡塞爾，組建「三頭怪」；國王引進全明星中鋒布拉德-米勒；獨行俠連續引進賈米森和安託萬-沃克；衛冕冠軍馬刺送別大衛-羅賓遜和武聖，補充了內斯特洛維奇、特科格魯和羅伯特-霍裡等。
5支陣容鼎盛的西區豪強一字排開，煞是好看。筆者猶記得當年某國內知名籃球雜誌，曾以「金木水火土」指代西區5強，並起了個無比貼切的標題：「五行亂西天」。
不過，並非每支球隊都能玩轉豪陣。2004年連首輪都沒過的獨行俠是個例子，湖人則是另一個例子。
馬龍迅速融入湖人，為湖人出戰42場，交出場均13.2分8.7個籃板3.9次助攻，命中率48.3%的答卷，但不料鋼筋鐵骨的他竟在12月底受傷，休戰到次年3月才復出，影響了湖人的磨合；佩頓則始終游離於三角進攻之外，以至於到了總決賽生死關頭，湖人部分球員曾「兵諫」禪師，希望他降佩頓為替補。
此外，OK組合矛盾仍在，並未因為2位超巨的到來而有所緩解，而且科比因鷹郡醜聞，來回往返於法庭和賽場之間，也沒對湖人的磨合起到積極作用；而放眼西區，加內特在得到強援後迎來爆發，加冕常規賽MVP，並率森林狼取得西區第一。湖人就這樣在「內憂外患」下迎來了2004年季後賽。
以艱澀的表現拿下首輪後，湖人在西區半決賽和馬刺重逢。後來的故事大家耳熟能詳，前一年驚險拿下西區次輪天王山之戰的馬刺，此番卻是來還債的，在2003年西區次輪G5遭遇費舍爾經典的0.4秒絕殺，士氣嚴重受挫，以2-4出局。復仇馬刺後，湖人又獲喜訊，卡塞爾因傷在西決打打停停，森林狼戰力受損，只得目送湖人進軍總決賽。
也就是說，其實2004年湖人從西區殺出是頗有些運氣的，但常年來西強東弱的格局，東區球隊在總決賽只有被吊打的份兒，何況是最豪華的湖人碰上了最平民的活塞，因此當時輿論一邊倒唱衰活塞。
但湖人卻在2004年總決賽折戟，有以下幾個原因：其一是輕敵，連禪師後來都坦言，在總決賽開打前，他壓根就沒怎麼研究過活塞。然而G1戰罷，禪師已在心裡大喊不妙。當時，湖人上下已沉浸在NBA輿論編織的幻夢中，馬龍和佩頓也以為冠軍已經到手。
其二，活塞名帥拉裡-布朗敏銳地發現了克制湖人的辦法，改「砍鯊」為「放鯊」，堅持採用一人（大本或坎貝爾）對位奧尼爾，集結重兵死掐湖人外線，隔斷奧尼爾和隊友的聯繫，收效甚巨；而在進攻端，活塞則將布朗的「合理籃球」貫徹到底，一招一式都經過無數演練爛熟於胸；
其三，OK組合未形成合力。科比在當年總決賽中場均儘管得到22.6分，但投籃命中率僅為38.1%，三分命中率更跌破20%，每場還要出手22.6次。這一方面和他受到活塞防守蠱惑，流於單幹有關，一方面也因科比在防守比盧普斯和漢密爾頓時耗費太多。
其四，活塞在季中不聲不響引進拉希德-華萊士，聚齊了五門齊的陣容，而湖人則再次減員，馬龍在總決賽中傷病復發，缺席了G5，佩頓則在總決賽中場均僅得到可憐的4.2分。此消彼長之下，湖人的「四大天王」豪陣終成虛話。（仰臥撐/毛毛）