第二次世界大戰期間，中國是東方主戰場，彼時中國雖然是個貧瘠落後的農業國，但卻頑強抵抗日軍，贏得了世界各國的敬重，傳統列強根本沒有想到在面臨亡國之危時，貧弱中華民族竟然迸發出如此強大的戰鬥力！
然而，由於實力相差太懸殊，早期國府組織的大規模會戰多以戰敗告終，比如淞滬會戰，忻口會戰，太原會戰，武漢會戰等，但這些戰役同時給予日軍極大傷亡，使得抗日戰爭轉到了相持狀態。武漢會戰後（1938年10月末），日軍深陷中國戰場，之前勢如破竹的態勢一去不返…
這之後中日打得是你來我往，1941年末日本發動珍珠港偷襲，之後橫掃東南亞。強橫了一陣後，美軍緩過來了，這下子日軍的日子就更難過了，在太平洋戰場節節敗退的日軍準備在中國有所作為，1944年4月發動了「一號作戰」（豫湘桂會戰），此戰國民政府之腐敗無能暴露無遺，8個月是丟盔棄甲，損兵折將，日軍大勝。但日軍畢竟是強弩之末，自身的軍力惡化並處於劣勢，且無力再進行進一步的攻勢，所以雖然整體作戰上幾乎達到成功，但戰略目的卻沒達到。
但日軍戰術上是很成功的，中美聯合空軍在衡陽、零陵、寶慶、桂林、柳州、丹竹（在廣西平南縣）、南寧等地的7個空軍基地和30餘個飛機場，相繼被日軍佔領或搗毀，在1945年3月老河口機場被毀後，湖南芷江機場成了美國戰略空軍在中國的唯一的前方機場。該機場經擴建，設施已經相當完備，從當地起飛的美軍轟炸機不但沉重地打擊了在華的日軍戰略目標，也直接威脅著臺灣一帶的日軍設施，日軍視其為眼中釘肉中刺。
此時日本帝國雖然已經處於日薄西山，但還沒到命懸一線的程度，日軍大本營已經做好全面戰略防禦的準備，日軍認為美軍可能登陸中國，在進行抗擊美軍登陸中國沿海的作戰時，如果這個機場還存在，美軍空軍將會給日軍造成重大傷亡，因此，日軍認為必須摧毀這機場。
於是，日軍準備進攻湖南西部，其實日軍的戰略是有問題的，都1945年了，美國空軍已經佔據了太平洋多個外島，美軍空軍天天堵著日本家門口炸，這個時候打一兩個中國機場有什麼用呢？而且這個時候日本按道理應該是加緊戰略防禦才是，怎麼還主動進攻？而且此時日軍中有經驗的老兵大量死亡，在華部隊狀態是很差的，日軍內部沙盤推演時參謀便提出警告，不能打。
但日本陸軍高層硬是要打，日軍希望以攻擊來取得更多的優勢，且認為當時戰力足以打垮更換美械後的中國部隊，然而後來的結果證明，日本陸軍是失了智，這判斷完全錯誤。
1945年4月9日，日軍第20軍司令官坂西一良中將駐邵陽指揮日軍分三路向湘西進發，戰役開始，日軍兵力是：駐湖南日軍抽調5個師團3個外加獨立旅團約8萬人。
此戰被稱為「湘西會戰」，又因為是以湖南雪峰山為主戰場，故又被稱為「雪峰山會戰」。
但此時中日雙方軍力已經逆轉，多支中國精銳部隊（比如王耀武率領的第100軍，第74軍，第73軍，第18軍）等參戰！而且，中美空軍混合大隊也進行增援，制空權在我方。
果然在這些強悍戰力面前，3路日軍碰得頭破血流，1945年4月26日，3000餘日軍向綏寧、洞口至洪江的要地武陽進犯，武陽駐軍第9連與數倍於己之敵苦戰4晝夜，全連壯烈犧牲，武陽陷落。5月4日起第5師經3日激戰，收復武陽，此戰中國軍隊正式由防禦轉為反攻。
日軍被反擊的中國軍隊打得很狼狽，5月9日，日本中國派遣軍下達了中止芷江作戰命令，開始狼狽逃竄，日軍在付出極大代價後，於6月7日退回原出發地，戰役結束。
雪峰山之戰是整個抗日戰爭中最後一次中日大規模對決，此戰日軍傷亡極為慘重，日本在官方戰史上最初承認1萬1千人傷亡（其中5, 000人戰死）。但是後來數字又被調整變成15, 000人「因為疾病」傷亡，語焉不詳。損失語焉不詳在日軍官方戰史上一直是常態，連帶影響到官史可信度；目前較被接受的說法日軍在整場會戰因各種理由造成了1萬5千人以上傷亡；國軍宣稱殺傷日軍36, 358人（其中擊斃12, 498人），俘敵247人，由於戰場是國軍打掃，所以國軍的統計反而可信。
而戰後，日本第一復員局編寫了關於湘西會戰之報告，給出了可確認之陣亡人數為一萬五千多人，可確認的受傷人數則為五萬多人。數字怎麼比中方統計的還高？因為這數字很有可能將其他戰線的日軍死傷算入（有可能是日本第20軍在整個湖南廣西的作戰死傷），然而依舊可以看出日軍在湘西會戰作戰傷亡之狀況可謂極為慘烈。
而國軍方面也有2萬多人死傷，此戰的傷亡比在之前的會戰中很少見，也反映出日軍戰力下滑之嚴重，駐華日軍自此才面對現實，逐步收縮戰線強化在中國沿海城市與重要據點的防禦能力，但顯然為時已晚。
1945年8月21日，日本投降六天後，其第一份投降書正是在湖南芷江（城東七裡橋村磨溪口）機場洽降和草籤，史稱「芷江受降」，這標誌了日本侵華戰爭結束。
抗戰最後一戰，1945年雪峰山之戰，中國軍隊在湖南殲滅數萬日軍