在兩千年前的一個下午，驟雨過後，空氣清新，樹葉、屋簷還掛著晶瑩的雨水，此時天際出現一條七色大龍，垂掛在地平線兩端。一個小女孩從屋裡走出，在庭院中指著天空這條七色大龍，興奮大喊：「媽！七色大龍出現啦！」婦人聞言，急忙從屋中奔出，狠狠地將女兒的手按下。「跟妳說過多少次，不可以用手指彩虹，快給我進屋裡來！」可憐的小女孩就這樣慘遭媽媽訓斥，原來這世上不能用手指的東西這麼多……
雙頭龍：彩虹的原始形象
現在我們看到彩虹高掛天際，驚喜之餘，會用手指著彩虹或用手機拍下轉發，但若在小邦周的年代，以上行為肯定要被罵。特別是女孩子，在上古時期以手指了彩虹，可能還會被問："你在這裡指彩虹，家裡人知道嗎？"
這不是我們隨便亂說的，因為在《詩經．風．》中有一首詩是這樣寫的：
螮蝀在東，莫之敢指，女子有行，遠父母兄弟。
這是說什麼東西在東呢？螮（音同地東或地洞），是彩虹的古名之一。
從這首詩可以看到"彩虹"在周朝時是"莫之敢指"（不敢以手指之），特別是女子，指了未來就會跟人私奔，遠離父母兄弟。在東漢的辭典《釋名》有記載類似的說法：
虹，攻也，陽攻陰氣也。又曰蝃蝀，其見每於日在西而見於東，啜飲東方之水氣也。
《釋名》的「虹」有兩種形象，既是陰氣、陽氣的運作，又像一種吸水的大怪獸，看來不太協調。在古人心中，為什麼彩虹會被描述成這樣呢？我們可以從甲骨文中找到一點線索。虹在甲骨文中寫成這樣的形體：
它長得像什麼生物呢？我們可以從另一個甲骨文「龍」字中找到相似嘴型與身體：
在《甲骨文合集》 有一個殘缺一半的「虹」字：
形象較為生動細膩，不僅畫出了目、 鼻，也有角形。如果依著水平對稱復原的話，這個虹字應該長得像這樣：
在一些先秦的玉璜（音同皇）中，也可以見到雙首龍形的造形。
甲骨文學者很早就發現這個像背部拱起，兩端有龍首的文字就是「虹」。在甲骨文中，「虹」這種七色雙頭龍出沒不定，很愛喝水，出現時人間禍福難測。甲骨文裡有一段關於彩虹的佔卜紀錄：
王佔曰：「ㄓ（有）求（咎）。八日庚戌ㄓ各雲自東面母，昃亦（夜）ㄓ出虹自北飲於河。 □月。」
意思是說商王佔卜後說：「有壞事！」果然八天後的庚戌日有雲團自東方來到（佔卜文中的意思不明），下午到入夜前虹會從北方開始吸食河水。
商人認為彩虹會移動，會吸食河水，這是一種「災咎」。然而，就算象徵壞事，仍是個有能力禍福人群的超自然存在，加之以常常與「雨」、「雲」一齊出現，因此商人也會想問問，出現虹是否會影響收成？
庚寅卜，古貞：虹不唯年。庚寅卜，古貞：虹唯年。
庚寅日，貞人「古」佔卜：虹會不會影響收成？從甲骨文字形與佔卜內容來看，商代人以為彩虹是一種龍，雖然象徵噩運，但也有可能帶來豐年。只可惜關於彩虹的佔卜記錄不多，還沒有辦法描繪出「彩虹」更清楚的樣貌。幸好在漢代的畫像石中，還保留著彩虹的形體。
一飲盡江河
虹的雙頭龍樣貌，漢代後漸漸淡出人們的記憶，但是「虹飲於河」的傳說，卻流傳下來。在《漢書．燕王旦傳》中記載：
是時天雨，虹下屬宮中，飲井水，水泉竭。
彩虹降臨於宮中，一口氣就把井水喝乾了，真是飲水狂魔。
在魏晉南北朝時代，據說有位劉敬叔先生寫了一本《異苑》，從書名可知，這是一本記載異事的書籍，其中就有四則與彩虹有關的怪異故事。
第一則：一段彩虹繳水費與酒錢的溫馨故事
晉陵薛願，義熙初，有虹飲其釜，須臾翕響便竭。願輦酒灌之，隨涸，吐金滿器。於是災弊日祛，而豐富歲臻。
晉陵人薛願在義熙（西元405-419 年）初年時，遇到了彩虹在喝鍋子的水，唏哩呼嚕就喝乾了。薛願持酒再倒入，馬上又被彩虹吸乾了，彩虹隨即吐出黃金填滿鍋子。此後薛願一生無憂，年年富貴。
第二則：一段生病還被彩虹偷吃稀飯的悲慘故事
長沙王道憐子義慶在廣陵臥疾。食次，忽有白虹入室，就飲其粥。義慶器於階，遂作風雨，聲振於庭戶，良久不見。
長沙王劉道憐之子劉義慶在廣陵臥病在床。正在吃清粥小菜的時候，忽然有彩虹入室，把他的粥給喝光了。劉義慶一個不爽就把碗扔在臺階上，於是忽然起風下雨，巨響震動於庭院門口，很久才消失。
第三則：一段夫妻餓死化為彩虹的悽美故事
古語有之曰，古者有夫妻，荒年菜食而死，俱化成，故俗呼美人虹。
以前有個民間故事，古代有一對夫妻，在饑荒時因營養不良而死，一起化為青色虹霓而去，所以俗稱彩虹為美人虹。
第四則：一段無面老婦化身彩虹的恐怖故事
太原溫湛婢見一嫗向婢流涕，無孔竅，婢駭怖，告湛。湛遂抽刀逐之，化成一物如紫虹形，宛然長舒，上沒霄漢。
太原溫湛有一位婢女看到一個老婦人朝著她流淚，但仔細一瞧發現老婦竟沒有五官，婢女嚇得魂飛天外，跑去告訴溫湛大人。溫湛大人於是拔刀追殺無臉老婦，老婦幻化成像紫色彩虹一樣的東西，彎曲地朝天空伸展，上端隱沒於雲端。
這些故事有些溫馨、有些可怕，整體來說不外乎與天空和水氣有關係。虹飲水的傳說，到宋代仍有流傳。
宋代大科學家沈括在出使契丹的途中，看見虹兩頭垂於澗中，證實彩虹會到溪澗飲水。他還派了人到溪澗的對岸去，隔著彩虹相望，中間就像隔著一層薄紗。站在澗的西邊向東望，可以看到虹；反之，只見太陽直接照射，什麼都看不到。觀察了一段時間，虹稍稍移向正東方，越過山嶺就消失了。
第二天隨使節團走了一段路，就又再次看到彩虹。當時的天文學家孫思恭跟努力追尋彩虹腳步的沈括說：「虹是雨中的日影而已，只要太陽光照到雨就會出現。」
然而，沈括堅持親身觀察彩虹的形象與動向，仍認為古人所謂「虹飲水」傳說是可信的。儘管同時代孫思恭說彩虹只是雨中日影而已，但從沈括的描述中，虹就像生物一樣會飲水、移動。
妖氣的形象
彩虹除了雙頭龍與喝水狂魔的形象外，還有另一種較為無趣的解釋，就是陰陽之氣失調、衝突的結果。
《淮南子．說山訓》認為天有陰陽二氣衝突就會形成彩虹，人身體陰陽二氣衝突就會生病。此處的虹就從一種生物變成一種陰陽氣息不調的「現象」。
為什麼陰陽氣息會不調而出現彩虹呢？古人認為是作君王的德不配位要負起全責，因此西漢陸賈《新語》：
惡政生於惡氣，惡氣生於災異。蝮蟲之類，隨氣而生；虹蜺之屬，因政而見。
只要君王施政太差、民調太低，蝗蟲、彩虹都會感應而產生，是上天用來警告君王的現象。
既然定調為陰陽之氣不協調，加上《詩經．．螮》這首詩主要是在譴責男女不依父母之命成婚私奔，總是容易使人聯想到男女關係不和睦。在東漢蔡邕的《月令章句》中：
夫陰陽不和，婚姻失序，即生此氣。虹見有青赤之色，常依陰雲而晝見，於日沖無雲不見，太陰亦不見。
若太陽為夫，太陰（月）為妻，那麼彩虹只會在太陽晦暗不明時出現，其角色不言可喻。
而未出嫁的女子，更是不能受到彩虹的影響，前引《詩經．風．螮》，全文如下：
在東，莫之敢指。女子有行，遠父母兄弟。於西，崇朝其雨。女子有行，遠兄弟父母。乃如之人也，懷昏姻也。大無信也，不知命也。
這首詩過去認為是在諷刺女子未經父母許可就私奔、結婚。雖然彩虹是妖異之象，但為什麼跟女子私奔有關呢？
其註解說：「夫婦過禮則虹氣盛。」夫妻性生活若是不知節制，就會有彩虹這種天象出現來示警。
東漢的經學大師鄭玄認為，彩虹是一種天象警戒，不敢妄指，何況已經化作具體行動的私奔之女，更是可恥得令人無法正視。
男女關係與陰陽之氣失調的結合，就更強化了這種古代人所認為淫亂的形象。在據說是為周代文獻的《逸周書》裡寫得更誇張：
小雪之日，虹藏不見。
虹不藏，婦不專一。
連婦人紅杏出牆都與彩虹出現有關，彩虹君你真是躺著也中槍啊！而這種與小三有關的形象，在宋代《太平御覽》有段陳太太升天記，描寫得更加生動精彩。
故事發生在盧陵巴丘，當地有個叫陳濟的基層公務員，他的妻子是個家庭主婦，平日總一個人在家。
有一天，陳太太突然像被魔神仔吸引一樣，恍惚發狂。這時一個又高又帥，穿著時尚的型男出現，把她帶到山澗裡去，在不知不覺間發生「關係」。鄉裡人看陳太太出門所到之處，都有一道彩虹高掛天際。
有天，陳太太喝了型男用金瓶裝的水，居然懷孕了，生出一個像沒有手腳的米其林寶寶，突然，這男子現身來把小孩帶走，走時風雨交加，天色晦暗，鄉裡的人只見兩道彩虹飛升，不再回來。
結語
彩虹從一開始的七色虹龍形象，被漢代學者逐漸改造成一種天人感應的現象，用來作為執政失敗的警訊。又因其性質，而變成禍亂男女關係的形象，最後在宋代失去了它神話傳說的色彩。
到南宋時，已經能理解虹的成因了。朱熹曾反駁沈括肯定虹飲水的實驗結論，他認為「虹非能止雨也，而雨氣至是已薄，亦是日色射散雨氣了。」這已接近於現代對彩虹的認知了，彩虹也漸漸卸下其傳奇色彩的外衣，不再是雙頭龍、飲水狂魔與男女私奔的象徵。