中國上古神話故事博大精深，源遠流長。在諸多上古異獸的記載中，最多的要數《山海經》，比如掌控天地光明的燭龍、迷惑眾生的九尾狐、懲善揚惡的窮奇、斬殺蚩尤的應龍、始祖之鳥帝江、體型巨大的九頭蛇相柳等等，它們都出自於《山海經》。
由於古代神獸太多，人們根據他們不同屬性進行分類，比如「上古四靈」指的是：龍、鳳、麒麟、靈龜，「四大兇獸」指的是混沌、窮奇、饕餮、檮杌。「五方聖獸」起源於《淮南子》，分別代表了木金火水土五行，與之對應的五大天帝分別是伏羲、少昊、炎帝、顓頊、黃帝。
這五大天帝各有一位屬神和座下聖獸，也就是傳說中的五行五神五獸：伏羲從神，木神句芒，聖獸青龍；顓頊從神，水神禺強，聖獸玄武；炎帝從神，火神祝融，聖獸朱雀；少昊從神，金神蓐收，聖獸白虎；黃帝從神，土神后土，聖獸黃龍。下面小編簡單介紹一下五方聖獸的神話傳說。
一、東方青龍
青帝伏羲座下，《淮南子》記載：「天神之貴者，莫貴於青龍。」所以青龍地位尊貴，是五聖獸之首。青龍屬性為木，是代表東方、春天、生機的仁德之神。青龍也叫做「蒼龍」，它在龍族中的地位很高，在它之上是龍族的巔峰老大燭龍，還有皇帝座下應龍，排名第三便是青龍。
二、西方白虎
白帝少昊座下，《淮南子》記載：「白虎晨鳴，雷聲於四野。」白虎屬性為金，是代表西方、秋天的神靈，因為秋天有肅殺之氣，古代犯人多在秋後行刑，所以白虎也是兵戈、殺伐之神。古代軍營大將軍帥帳都設有白虎堂。
三、南方朱雀
赤帝神農座下，《淮南子》記載：「其獸朱鳥，其音徵，其日丙丁。」朱雀也叫「朱鳥」，屬性為火，是南方之神，代表著夏天，很多人經常把朱雀和鳳凰聯繫起來，其實鳳凰有很多種，而朱雀卻是唯一，它們沒有任何血緣關係，朱雀不會浴火重生，但它本身就是不死不滅的存在。
四、北方玄武
玄帝顓頊座下，也叫玄冥，屬性為水，居北海，代表冬天，為北方之神，玄武的形象是由龜蛇兩種形象組成，是寒冷、深邃、長生不老的象徵。玄武被後世的道教升級成為北方的大帝「真武大帝」。
五、正中黃龍
黃帝軒轅座下，《淮南子》記載：「中央，土也，其帝黃帝，其佐后土，執繩而制四方。其神為鎮星，其獸黃龍，其音宮，其日戊己。」黃龍屬性為土，為中央之神，但黃龍並不是其餘四方聖獸的守護對象，主要負責牽制四方。
相傳上古時期，白虎、青龍、玄武、朱雀四獸爭鋒，天下大亂，黃帝為阻止四獸爭霸不息，便化身黃龍，將四獸封印在了東南西北四個方位，自己坐鎮中間，以此來牽制四方。
作為中央之神，黃龍便成為古代帝王皇權的象徵，很多帝王的龍袍也都以黃色為尊，以此證明自己是順天應命的真龍天子，而龍和黃色也逐漸成為皇家特有的標誌。所以說東青龍西白虎，南朱雀北玄武，中央黃龍鎮四方，現在大家都知道中央是何方神聖了嗎？
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