相傳,蘇州有一戶人家,非常敬重關羽,家裡常年供奉關公。祖孫七代人,早晚燒香點燭,百年不輟。每逢關公誕辰、去世之日,都會備好大香大燭,錫箔元寶供奉。
這戶人家七代單傳,傳到第八代,有個小兒子突染重疾,所有郎中都說是不治之症。全家人跪在關公神像前磕頭禱告:「我們家七代單傳,如果現在小兒夭折,我們家可就要斷子絕孫了。以後小輩都沒了,誰還能燒香點燭供奉你啊!所以求求關老爺,讓我們家孩子轉危為安,快點康復。」
關公聽到禱告,被這家人的誠意感動,決定出手幫忙。
關公帶著周倉去陰曹地府找閻羅王,把事情說出,請他幫忙。閻王命判官把生死簿拿來,按照姓名、地址、年齡查看一番,嘆道:「沒辦法幫忙啊!這個孩子陽壽已盡,三天過後就會派小鬼去勾魂,無法挽回啊!」關公說:「這次你必須幫忙,這個孩子不能死,他們家供奉了我這麼多年,我若不幫他們,以後誰還信我?」
閻王說:「生死簿已定,沒辦法改。」關公說:「要麼讓他多活二十年,等到這個孩子長大,娶妻生子,有了後代,再取他命如何?」閻王說:「不可不可,生死是上天註定的,投胎之前先註定死再決定生,一點商量的餘地都沒有。如果我徇情枉法,以後各路神仙都來求情,陰曹地府無法可依,玉帝是要怪罪的。這個人情萬萬不可開,請自重。」
關公覺得閻王說得有理,但又覺得閻王不近人情,怒氣衝衝地離開陰間。
關公帶著周倉騰雲駕霧,撥開雲端,看到下面是一片汪洋大海,海面上有一艘商船。關公心想:哼!閻王說生死都是註定的,如果我今天讓這艘船上的男女老少都死掉,看閻王怎麼答覆。
關公吩咐周倉把這艘商船掀翻。周倉領命,對著商船出了一腳,只見商船沉沒,船上所有的人都落水而亡。
關公和周倉回到地府問閻王:「我剛才看到一艘商船在大海裡翻船,船上有男女老少幾百人。你查一下生死簿,看這些人是不是同一天同一時辰死的?」判官把生死簿拿來一看說:「就在今天,周倉一腳,人死七百,絲毫不錯。」
關公看到生死簿,知道了人死不能復生,也明白閻王真的執法如山,感嘆道:「唉!船是我吩咐周倉掀翻的,真是周倉一腳,人死七百,一切都是註定的啊。」