媽祖·祖廟

億萬媽祖信眾心目中最神聖的殿堂──天后宮，民間稱為媽祖寢殿。正殿是朝南的，而寢殿是坐西朝東的，應該與風水學有關。據史料記載，此殿始建於宋雍熙四年（公元987 年），是世界上第一座媽祖廟，最初只是「落落數椽」的神女廟。後經過多次重建，現存建築是民國年間再度重修的，建築保持明代布局和清代風格，部分為清代原構。由門殿、主殿和兩廡組成，主殿為單簷歇山頂三開間五進深的抬梁式結構建築。

門口兩根柱子上的對聯：「齊齊齊齊齊齊齊齊齊齊戒，朝朝朝朝朝朝朝朝朝朝音」。這是一幅用漢字多音多義組成的趣味性對聯，作者是莆田明代的大才子戴大賓。古時「齊」字通「齋」字，「朝」字通「潮」字，整句話的搭配是：「齊齋，齊齋，齊齊齋，齊齊齋戒，朝潮，朝潮，朝朝潮，朝朝潮音」。對聯勸導世間的人們要齋戒掉不良的行為和私心雜念，學習媽祖立德行善、樂於助人的優秀品格；學習媽祖無私大愛奉獻精神要以實際行動來證明，就象那千百年不斷潮起潮落的湄嶼潮音，持之以恆！廊柱上這幅「四海恩波頌莆海、五洲香火祖湄洲」的對聯，則進一步表明了媽祖文化核心圈在湄洲。

在金身媽祖的背後，還供有一尊泥塑的鎮殿媽祖。每當金身媽祖出巡時，鎮殿媽祖就在廟裡接受信眾的朝拜。在香龕中還有一尊元代的石雕媽祖像。

 媽祖神像兩邊各站一執扇侍女，分別為司花及司香，是掌管香花和侍候媽祖的玉女。殿堂兩邊的塑像為「五風十雨」，是掌管風雨之神。殿堂的兩邊，分別為左右相，是掌管文武大事的官員。兩邊廊廡供奉的是四海龍王、浙江寧波毛竹五水仙、福建莆田木蘭三水神、泉州林巡檢、廣東伏波將軍馬援和路博德、嘉應和嘉佑、晏公18員部將，就是所謂的「水闕仙班」神像。神座上跪著的小神像是媽祖生前收伏的「高裡鬼」。故有「十八菩薩十九身」之說。站立門旁的神像是為媽祖收發文書的「收發員」。

寢殿正梁懸掛清雍正四年（公元1726年）皇帝御筆的匾額「神昭海表」，複製品有三個，分別掛在湄洲祖廟、臺灣臺南大天后宮以及廈門天后宮。廊柱上的對聯：「四海恩波頌莆海，五洲香火祖湄洲」，一語道出「始祖廟」的性質。右邊的壁畫是明代著名的航海家鄭和下西洋的故事；左邊的壁畫是清朝的施琅將軍收伏臺灣的故事。