北京時間9月10日早上6點30分,NBA季後賽東部半決賽一場焦點戰打響,西亞卡姆率領的猛龍迎戰以塔圖姆為首的凱爾特人。猛龍上賽季在倫納德率領下奪得隊史第一座總冠軍,不過後者本賽季加盟快船,因此球隊牌面實力下降不少,關鍵時刻缺少巨星坐鎮讓他們關鍵球能力稍顯不足。凱爾特人本賽季送走歐文迎來前黃蜂核心沃克,後者明顯比歐文更融入球隊,季後賽表現不錯。
本輪系列賽猛龍開局做得非常糟糕,前面兩場都以輸球告終0-2落後,導致球隊早早陷入困境,無法獲得更多優勢。雖然G4、G5在洛瑞等球員率領下連追2局,但上場天王山之戰猛龍全面被壓制沒獲得太多機會。首節得分僅有11分,單節落後14分,最終以89-111大比分輸球。
主力無法保持穩定性成為猛龍大比分2-3落後最大原因。雖然G3、G4贏下比賽,但這兩場得益於洛瑞爆發以及凱爾特人球員布朗的糟糕投籃,猛龍才笑到最後。而西亞卡姆、範弗裡特著兩名進攻球員完全迷失。倫納德離開後猛龍培養西亞卡姆,後者常規賽沒有讓球隊希望,場均轟下22.9分7.3籃板的不俗數據。不過進入季後賽少倫納德牽制後西亞卡姆表現糟糕,與籃網的系列賽得分雖然來到20+,但命中率不足42。
對陣凱爾特人西亞卡姆表示持續下滑,5場只有一場得分上20,其中還有16中5糟糕投籃命中率。作為聯盟頂級防守球隊,凱爾特人很好限制西亞卡姆的發揮。另外範弗裡特表現也不合格,整體命中率沒超過45,跟前面相比差距較大。這兩人若不能迎來好轉,猛龍難有贏球希望。
凱爾特人距期待已久的東決只差一場勝利,史蒂文斯肯定會做好戰術部署,避免被拖入搶七。只要不出現有球員狀態太糟糕,根據以往比賽來看,凱爾特人會掌握更多主動權。猛龍做好進攻的同時需要防守端限制沃克、塔圖姆等人,不然被對手打開進球帳戶難有辦法應對。
進入季後賽猛龍場均助攻為26個,這一數據排在首位,但關鍵時刻缺少穩定得分球員,無法保證進攻效率。傷病名單,凱爾特人沒有主力缺席跟新增傷員,猛龍這邊伊巴卡被列入每日觀察,若無法出場缺少內線大閘讓防守硬度有所下降。
塔圖姆接受採訪表示,球隊會在攻防兩端繼續打出侵略性,努力給洛瑞製造困難,不讓他輕鬆獲得投籃機會。目前看來勝利的天平越來越傾斜在凱爾特人這一邊,猛龍很難做好開局的進攻,這是他們吃虧的地方。本場看好凱爾特人贏球取勝,晉級東決。