美媒稱，科學家發現了一個新器官：藏在喉嚨深處上部的唾液腺。這一發現對於癌症的治療非常重要。
據美國趣味科學網站10月20日報導，這一鼻咽部位——鼻子後面——據信除了極小的瀰漫性的唾液腺外什麼都沒有，但新發現的器官平均約1.5英寸長（3.9釐米）。由於其位置在一塊稱為咽鼓管隆凸的軟骨上，這些新腺體的發現者稱它們為隆凸唾液腺。
這些唾液腺很可能是潤滑和溼潤鼻和口腔後面的上咽喉部的，研究人員在9月23日的英國《放射療法與腫瘤學》雜誌上寫道。
報導稱，這是個意外發現。荷蘭癌症研究所使用結合了計算機斷層掃描（CT）和正電子發射斷層掃描（PET）兩種成像技術的前列腺特異膜抗原（PSMA） PET/CT醫學成像技術來研究前列腺癌。在PSMA PET-CT掃描中，醫生將一种放射性的「示蹤劑」注入患者體內。這一示蹤劑與蛋白質的前列腺特異膜抗原相結合，在前列腺癌細胞中，PSMA會升高。臨床試驗發現，PSMA PET-CT掃描可比常規成像技術更好地發現擴散了的前列腺癌。
PSMA PET-CT掃描也恰好非常擅於發現唾液腺組織。該腺體在PSMA中也很高。現在，人類有三個已知大唾液腺：一個在舌下，一個在下顎下，還有一個在臉頰後部的下顎的後面。除此之外，咽喉和口腔黏膜組織中或許散布著上千個極小的唾液腺，研究的共同作者、荷蘭癌症研究所的放射腫瘤學家沃特·福格爾在一項聲明中說。
「因此，試想一下當我們發現這些腺體時的吃驚之情，」福格爾說。
為了證實這一發現，福格爾及其同事對100名患者（由於聚焦於前列腺癌，其中99人為男性）進行了掃描，發現所有人都有新發現的這一腺體。他們還對人體捐贈項目捐贈的兩具屍體的鼻咽部進行了解剖，發現新發現的這一身體部位由黏液腺組織和流入鼻咽部的導管構成。
報導稱，這一發現對於癌症的治療非常重要。在頭部和脖子部位使用放射性療法來治療癌症的醫生可設法避免對唾液腺進行照射，福格爾說，因為破壞這些腺體可能會影響到生活質量。
「患者可能會在吃東西、吞咽或說話時遇到困難，這會成為負擔，」他說。
但是，由於沒有人知道有隆凸唾液腺，所以，沒有人試圖去避免照射這一部位。研究人員研究了在荷蘭格羅寧根大學醫學中心接受治療的700多名癌症患者的醫療檔案，發現，患者未知腺體部位受到的輻射越多，他們在治療中報告的副作用越多。因此，這一新發現可轉化為使癌症患者較少地產生副作用。
「下一步，我們將要搞清楚，如何更好地保護這些新腺體，」福格爾說。「如果我們能夠做到，患者可能會面臨更少的副作用，這會有利於提高他們治療後的生活質量。」