佛這個字是從印度梵文翻譯過來的。這個字是佛教傳到中國來的，因為要翻譯佛經，才造的。沒有單立人的弗是中國原有古字。
在弗左邊加個「亻"代表人，成為佛教專用術語，是音譯。意為智慧，覺悟。可是此處的智與覺不等同於平常概念的智慧與覺悟，這是究竟圓滿的智慧，是十方三世，過去未來無所不知的智慧，覺是徹底的覺悟，沒有一樣事情他不覺悟。覺有自覺、覺他、覺滿。
阿羅漢是自覺。佛經裡標準非常嚴格。世間雖有覺悟，但不能稱之為正覺。佛法的自覺是正覺。科學家、哲學家、頂級的聰明、相當的覺悟，但是非、人我、貪瞋、痴、慢、疑沒有斷，雖然覺悟不叫正覺。煩惱斷盡才叫正覺，這是佛教的標準，阿羅漢正覺。
覺他是菩薩。菩薩是正等正覺，自行化他。阿羅漢就不教化眾生嗎？阿羅漢也教，但不主動教化，主要看有沒有緣分，沒有緣分不教。菩薩大慈大悲沒有緣分之說。以一切眾生為友，這一點不同於阿羅漢。
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覺滿是大覺圓滿，是成佛，這裡說的佛指本師釋迦牟尼佛。除了《無量壽經》的佛說，其它經典上的佛說指的是釋迦牟尼佛。《無量壽經》上的佛指十方三世一切諸佛，而不是一尊佛說的。