1、莫欺少年窮
1955年5月18日，周潤發出生在香港南丫島一個農村家庭，家中兄妹四人周潤發排行老三。
由於父親是一名海員，一年有七八個月漂泊在海上家庭的瑣碎落在母親一個人身上，母親靠養豬，種紅薯養活四個子女，日子過的很是辛苦。
周潤發後回憶說：那時候一塊鹹蘿蔔，幾塊豬油渣就可以吃一頓飯了。
窮人家的孩子早當家，周潤發從小就懂事從不和母親要一分零用錢。中學畢業後，由於父親積勞成疾一病不起，家裡再也沒有能力供周潤發上學了，他便早早踏入社會做臨時工賺錢養家。
那時候的周潤發年紀小，學歷低，又沒有什麼技術只能做些苦力活。
有一段時間，周潤發在一家酒店當門童幫客人提行李，工作的性質是有小費的。可每一次都會被領班搜刮。
一次，一個外國女人叫周潤發拿行李送上車並且給了他一塊錢的小費，他沒捨得交給領班就偷偷的放進了自己的口袋，卻沒想到剛好被領班看到，不由分說就要開除周潤發。
就這樣，周潤發就因為一塊錢被炒了魷魚。
然而，辛酸的事情並非只有這一件。而這次的經歷深深的刺痛了周潤發。
一次，一輛超豪華的勞斯萊斯停在酒店門口鑽出來一位富商並傲慢的對周潤發說：把車洗洗。
周潤發沒有因富商的傲慢而生氣，而是把注意力都放在了車上。因為他和大多數男孩一樣都喜歡漂亮的車。
洗完車後，周潤發雙手開始痒痒，猶豫了很久他的手終於忍不住伸向了車門想進去坐坐過過「乾癮」，沒想到車門剛拉開身後就傳來了領班的怒罵：把車門關上，把你的髒手拿開，你這種人一輩子也坐不起這樣的車。
這件事對周潤發刺激很大，以至於若干年後周潤發成為香港電影頭號明星的時候，他一口氣買了5輛豪車，其中一輛就是勞斯萊斯，還專門駕車來到了當年自己做門童的那家酒店，當年的領班早已被降為了雜役，當領班看到周潤發時怎麼也不會想到，當年任由自己擺布的小門童如今竟然成為風光無限的大明星，當然，這是後話了。
2、從「白馬王子」到「許文強」
那時周潤發不僅做過門童也混跡在五行八業裡，雖然生存艱難但他時刻想著要多賺一些錢來改變家庭的命運。
1973年的一天，周潤發的一個同學告訴他：當演員可以掙大錢。周潤發一聽便心動了，便參加了無線電視臺第三期藝員培訓班。
一年後，周潤發順利畢業並被無線錄用，然而這時周潤發和剛出道的演員一樣只能跑跑龍套，每月收入只有500多港幣，自己節衣縮食還得贍養鄉下的母親和臥病在床的父親，日子過的仍然是特別清苦。
周潤發的同班同學吳孟達曾說：那時的周潤發又高又瘦，沒有合適的女演員和他搭戲，沒辦法演男一號。為了省錢常常在我家中住，有時好幾天都不回家衣服都臭了，我就把自己的內褲給他穿。
這段深厚的兄弟情義在吳孟達落難後向周潤發借錢，周潤發沒有借給吳孟達後斷裂，至於原因晶晶有寫《吳孟達的起與落》中有提到。
1974年，無線電視臺選「香港小姐」，創辦人要找一個男演員騎著白馬扮成白馬王子，周潤發的高大帥氣為他贏得了這次機會，雖然只有50塊的收入但他很珍惜來之不易的機會。
之後，周潤發迎來了很多演唱機會，比如《江湖小子》《狂潮》等，周潤發不再是路人甲而是些重要的角色。
尤其是1976年，周潤發在電視劇《狂潮》中飾演反派韶華山讓他在香港家喻戶曉，聲譽鵲起，就此拉開了他的長劇之幕。
1977年到1980年僅三年時間，周潤發就拍攝了5部電視劇，總共達到了400集。因此，周潤發就有了「長劇之王」的稱號。
而1980年《上海灘》的熱播，更是讓周潤發一夜成名。劇中，周潤髮飾演的許文強頭戴大禮帽，身穿長風衣，圍著白圍巾，他的這一身打扮一時間成為了潮流，而劇中他與馮程程那段曲折纏綿的濃鬱戀情，更是那個純真年代的集體回憶。
從進入無線培訓班到一夜成名，周潤發用了整整7年，終於守得雲開見明月了。
但是由於電視劇的片酬不高，他並沒有完全改善家人的生活。
於是，周潤發開始借著自己的名氣拍電影多賺錢，沒想到的是，他主演的電影卻並不賣座被冠上了「票房毒藥」的稱號，不但沒能掙到錢反而破壞了自己的名氣。「電視劇之王」輪流為了眾人嗤鼻的「票房毒藥」。
3、為愛自殺
1982年的一天，香港報案中心接到電話稱有一名27歲的周姓男子服毒自殺，等警方趕到醫院時該男子還沒有脫離生命危險，一詢問得知該自殺周姓男子就是周潤發。
經過警方調查，周潤發服用的是消毒液和洗潔精的混合物，這種物質具有極強的腐蝕性，即使是搶救及時也會對身體造成傷害，那麼為什麼周潤發要用這麼慘烈的方式結束自己的生命呢？
答案是因為一個女人，她叫陳玉蓮。
上世紀八十年代，陳玉蓮是TVB的當家花旦，與李美嫻、張曼玉、曾華倩、戚美珍並稱「無線五美」
尤其是在83版《神鵰俠侶》裡，清新飄逸的她演活了小龍女不食人間煙火的特性，不過和周潤發在一起時的陳玉蓮還是個默默無聞的龍套演員。
陳玉蓮和周潤發在1978年共同拍攝電視劇《大亨》時相識相戀，在一起5年兩個人感情一直很好。
溫碧霞曾與陳玉蓮住在同一個地方她曾說過：經常看見周潤發送陳玉蓮回家心裡覺得好溫馨，他們倆要多般配就有多般配。
就在人們覺得他們兩人最終會修成正果的時候，卻傳出他們分手的消息。
大家紛紛猜測他們分手的原因，有人說周潤發放不下他的舊情人繆騫人，陳玉蓮醋意大發提出分手。也有人說，當時陳玉蓮有了新的追求者，把周潤發甩了。
然而這些猜測都不對，其實兩人分手的最主要原因是周潤發的媽媽不喜歡陳玉蓮。
出生貧寒的周媽媽覺得媳婦就應該操持家務相夫教子，而陳玉蓮是個演員整天在外拋頭露面，於是她極力反對周潤發和陳玉蓮交往，周潤發是個極孝順的人，母親的話他不得不聽但他卻非常喜歡陳玉蓮捨不得放下，左右為難時周潤發選擇了自殺作為了結。既然兩個女人都不能傷害，那只能傷害自己了。
周潤發自殺未遂後，女友陳玉蓮並沒有留在他身邊而是離他而去。
也許是對新生活嚮往得過於急切，和陳玉蓮分手沒多久，周潤發便迅速傳出和餘安安的婚訊震驚了整個香港娛樂界。
當時的餘安安剛跟相戀8年的爾冬陞分手不久，他們的結合被香港媒體稱為：「同是情場失意客，一齊衝動締姻盟」。
正如媒體所說的一樣，衝動下的婚姻並不會幸福。這段婚姻只維持了短短9個月，1984年8月周潤發和餘安安閃電離婚。
連周潤發都苦笑著說：「每年爆一件大事件啊」。可不是嗎，一年被爆自殺，一年和女友分手，這一年乾脆兩件，年初結婚，年中離婚。
經過這幾件事，周潤發的人生陷入了最低谷。
4、「小馬哥」成就周潤發
俗話說：觸底反彈。在這時周潤發遇到了改變他一生的貴人吳宇森。
此時的吳宇森同樣是在事業的低谷期，一次偶然的機會他遇到了徐克，兩人一拍即合決定翻拍《英雄本色》。
當周潤發得知吳宇森翻拍《英雄本色》時，便毛遂自薦希望可以出演男主角，但並沒有得到吳宇森的回應，而最終說服吳宇森是周潤發甘願放棄自己的片酬，面對這樣不要片酬演員那個導演不喜歡，再加上現場拍攝時不斷的給周潤發加戲，就這樣，影片出來後周潤發風頭蓋過了主角狄龍，成就了眾人皆知的一個戴墨鏡，穿風衣，手拿長槍，叼著火柴梗，瀟灑不羈，重情重義的黑幫英雄「小馬哥」。
戲裡他用美鈔點菸，牛氣沖天。
楓林閣為大哥報仇，暢快淋漓。
地下車庫吃盒飯，寒酸落魄。
江邊為救朋友最終壯烈成仁。
這些經典片段至今讓人記憶猶新。
後來，周潤發在回憶說：我在香港拍了70多部電影，只有《英雄本色》是一生都難遇到的好片子。
周潤發和吳宇森這兩個「票房毒藥」一起創作了神話，同時也開闢了兩人事業的新時代。
周潤發也憑藉小馬哥一角，獲得了當年的金像獎最佳男主角獎。
之後，周潤發佳作不斷《阿郎的故事》《縱橫四海》《賭神》《喋血雙雄》等等，都是讓人難忘的經典之作。
尤其是《賭神》後，香港打麻將的大媽們都把周潤發在《賭神》中的照片掛在自家牆上，每當打麻將時都要拜一拜，可見這部電影在當時的火爆程度。
這一時期的周潤發事業一片大豐收，他與成龍，周星馳並稱「雙周一成」是上世紀八九十年代香港票房的保障。
5、收穫愛情
周潤發的媽媽曾說過這樣一段話：我頭髮黑的時候，苦的不得了，頭髮白了，舒服的不得了。
周潤發終於讓母親過上了衣食無憂的生活，同時他也解決了母親的另一大心病，終於找到了他人生了另一半。
周潤發的妻子名叫陳薈蓮，她和陳玉蓮，餘安安不同。她不是出自娛樂圈，而是新加坡富商之家的千金小姐，是一名大家閨秀。
他與周潤發通過介紹認識，兩人於1987年結婚。陳薈蓮曾就讀於工商管理學院，和周潤髮結婚後就成了周潤發的賢內助，經紀人。
最重要的是，一向對兒媳婦挑剔的周媽媽，很喜歡賢惠能幹的陳薈蓮。
結語：
出身貧寒的周潤發，一心想多賺錢改變家庭命運，混跡在社會底層受盡嘲諷，進入演藝圈事業落落起起，享受過居高臨下的榮譽，也忍受過跌入低谷的彷徨。在演藝圈多年的周潤發，他參演的電影多達70多部，並且先後7次問鼎影帝，最終成為了香港娛樂界大哥級的人物。
如今年過半百早已功成名就的周潤發，已經看淡了名利。近年來經常被拍到坐巴士，地鐵，跑步，十分親民。
而周潤發的媽媽由於教導子女有方，曾在2008年世界傑出華人獎上獲得傑出母親獎。從此，不光周潤發是媽媽的驕傲，媽媽也成為周潤發心中的驕傲。