吳秉一，原名吳鳳翔，1913年生於河南省郟縣薛店鎮吳村一個農民家庭，兄弟三人，家中還有五個姐姐。被譽為「大無畏民族英雄」。
吳秉一，原名吳鳳翔
如今在郟縣薛店鎮吳村吳家祠堂裡擺放著一石碑，名曰《民族英雄吳秉一祠堂碑記》。碑文用簡潔的文字概述了吳鳳翔傳奇的一生，稱讚其「乃吳村吳氏家族之傑出後裔」，「槍林彈雨無所懼兮，雖九死而無悔；集智勇於一身兮，播芳馨於天地」。
吳秉一幼時曾就讀私塾，讀完四書五經後，1927年，開始跟人學中醫。
1930年，便在郟縣早期共產黨員王永泉等人的引導下參加中共地下組織活動，曾參與了豫西郟縣農民暴動的籌備活動。暴動失敗後，由王永泉介紹進入郟縣師範就讀，繼續從事中共地下組織活動。
1935年，吳秉一因參與中共活動被國民黨逮捕入獄。日軍展開全面侵華戰爭之後，吳秉一之父前往開封監獄探望他，返回途中遭遇日軍空襲，被炸傷了腿，回家後因傷口感染去世。
在關押期間，王永泉曾多次到獄中看望吳鳳翔，鼓勵他越獄。
1938年10月，吳鳳翔利用監獄派外幹活之機，成功脫獄。
1938年11月，經中共豫西特委青年部長吳祖貽和王永泉介紹，吳秉一加入中共。之後，他跟隨王永泉在郟縣、光山等地做青年工作，動員並護送多批青年去延安參加革命。
1939年7月，吳秉一從潢川、光山帶16名青年學生去延安，途經寶豐時，因聽說母親病重，便回家探望，被國民黨郟縣政府逮捕。
1940年3月，王永泉到監獄探監，指示吳鳳翔暴動越獄，並對他說：「到了這個時候，只有一個字，幹！活是中國人，死是中國鬼。」
王永泉買通看守，將槍枝解成零件帶進牢房，並送進去了鐵銼等工具，吳秉一將零件重新安裝成槍枝。
1940年3月10日，吳秉一帶領徐敬武、李洋齋等地下工作者及其他獄友暴動成功，王永泉等人在外接應。
1940年春，接受了刺殺任務的吳秉一，來到開封牛子龍的嶽父董文學家。通過向董老先生詳細打聽情況得知，日偽在城內戒備森嚴，根本無法接近吉川一級的日本高官。於是便按照中共提供的內線情況，與開封地下人員徐景吾、李洋齋接上了關係。當時徐敬武受中共派遣已打入偽政府任財務科長。他們得知吉川的心腹特務隊長權沈齋貪財，便決定用金錢禮品從其身上打開缺口，設法接近吉川進行刺殺。此外，吳秉一還通過其他關係結識了吉川貞佐的翻譯官程凱。
一個月後的一天，徐敬武在開封一家大飯莊宴請權沈齋，並將『瓷器商人』吳秉一介紹給權沈齋，請其為吳搭橋鋪路。臨別時徐敬武將一個裝滿銀圓的古瓷筆筒送給權沈齋「笑納」。幾天後，吳秉一又帶著大把銀圓和名貴藥材菸酒到權家「拜訪」，表示自己想「歸順皇軍另謀出路」。狡猾的權沈齋雖見錢眼開，但對吳秉一卻心存疑慮。第二天，吳秉一以去禹縣進瓷器為名潛往鄭州向牛子龍匯報了情況。為了消除權的戒心、增加吳秉一的身價，牛子龍便給吳秉一編造了一份「花名冊」，讓他帶上再去見權沈齋，聲稱自己在小磨山已拉起了一支武裝，如能得到「皇軍」收編，他願意將隊伍拉過來「效忠皇軍」。
今天的開封山陝甘會館
幾天後，當吳秉一再次去見權沈齋時，權沈齋突然問吳秉一可否知道牛子龍？吳秉一在得知敵人急於抓捕牛子龍迫其「歸順」的意圖後，便痛快承認自己與牛是朋友，後因坐牢失去聯繫。權沈齋告訴吳秉一，牛子龍是「皇軍」看重的人物，只要他能「歸順」，可以「既往不咎」，而且還能飛黃騰達。吳秉一立即表示願設法把牛騙到開封來「逼他就範」。權沈齋聽後便對吳秉一許願說，只要能把牛弄到開封，他一定向吉川保舉吳秉一。接著，吳秉一把自己帶來的「花名冊」交給了權沈齋。拿到吳的「花名冊」後，邀功心切的權沈齋立馬將情況報告給了吉川。
在程凱、權沈齋等人的引見下，吳鳳翔見到了吉川貞佐。並且通過了幾次試探，吉川對吳秉一有了一些信任，但他同時又提出吳的武裝僅有「花名冊」不行，必須按「皇軍」的要求進行「點驗」。
1940年5月15日下午，吉川給吳秉一下達指令，要他率小磨山的武裝進駐開封城西的董章鎮聽候點驗改編。吳秉一立即將情況向徐敬武作了匯報，並迅速通報牛子龍抓緊做好準備。牛子龍接到通報後認為，刺殺吉川的時機已經成熟，已無必要再與其周旋下去，便當機立斷命令地下黨員王寶義率劉勝武、姚栓緊、張茂亭三名軍統特工由吳秉一統一指揮，選準時機立即實施刺殺行動，牛子龍本人則帶十幾名槍手到中牟縣做好接應吳秉一的準備。
1940年5月15日晚，吳秉一帶領王寶義等人的「先遣隊」來到董章鎮駐紮，隨後吉川便派兩名日軍軍官乘車前來對「先遣隊」進行了「接受點驗」，同時命吳秉一帶上左輪手槍和爆破裝置，隻身隨車前往山陝甘會館面見吉川。一場精心策劃的刺殺行動即將登場。