很多基督徒讀了傳教士的傳記後都心情澎湃，很想效法他們為主擺上自己，去一個艱苦的地方傳播福音，帶領很多人信主。然而，理想是美好的，現實卻是殘酷的。很多傳道人去了一個新的地方傳福音，卻發現在這個墮落的世界中，人的心被很多東西牽引誘惑，耳朵發癢，聽不進福音的真理，即使傳道人努力宣布真理，願意相信的人不多，最後傳道人熱情耗盡，也沒有出現想像中復興的場面。
聖經中使徒保羅是非常有名的宣教士，他開拓了很多地方，建立了很多教會。在人們的印象中，他是無論去哪個地方，都能傳道很多人。事實上，保羅也有失敗的時候，雅典的宣教是失敗的。當時的雅典以知識學問出名，保羅很想把福音傳給這些有學問的人，在會堂裡，與猶太人、和虔敬的人，並每日在市上所遇見的人辯論，又被邀請到廣場中間向大眾講道，可是很多人只是聽一聽，沒有幾個信了主。
雅典宣教失敗後，保羅去了哥林多。哥林多是一個非常繁華的港口城市，也是一個非常淫亂的城市，看起來是很難傳道的一個城市，然而保羅在哥林多的宣教很成功，很多人信了主，並且建立了教會，羅馬書也是在哥林多這個城市寫的。雖然哥林多教會出現很多問題，可是經過保羅的教導後，會友們都悔改了，成為很寶貴的聖徒。
為什麼保羅在追求知識學問的雅典傳教失敗，在世俗淫亂的哥林多卻取得成功呢？從在保羅寫給哥林多教友的書信中我們可以看到原因。保羅回憶起初到哥林多傳教的場景，說：弟兄們，從前我到你們那裡去，並沒有用高言大智對你們宣傳神的奧秘。因為我曾定了主意，在你們中間不知道別的，只知道耶穌基督並他釘十字架。我在你們那裡，又軟弱，又懼怕，又甚戰兢。我說的話，講的道，不是用智慧委婉的言語，乃是用聖靈和大能的明證，叫你們的信不在乎人的智慧，只在乎神的大能。【林前2：1 -5】
經過雅典的失敗，保羅很深的發現傳福音不能依靠高言大智，也不能依靠智慧委婉的言語。保羅是非常有學問的人，也很擅長辯論，可是他在雅典與人辯論時沒有得勝，在哥林多，保羅說他又軟弱，又懼怕，又甚戰兢，他知道靠著自己什麼也做不了，可能一個人也傳不到，唯有放下自己，讓聖靈介入工作，人的心才會改變。因此在哥林多他定了主意，在他們中間不講別的，只講耶穌基督並他釘十字架。
很多人認為如果自己學問多一些，口才好一些，侍奉果效會更好一些。其實，保羅是意志堅強而又聰明的人，他特別老練，受過很好的教育，口才很好，可是他把這些思想學識都當作糞土丟棄了，為要得著基督。保羅的話語為什麼那麼有力量呢？因為他自己死掉了，顯出來的是神的能力。我們為什麼不能顯出神的能力呢，因為沒有徹底死掉，還是想顯出自己的能力。
這個時代英雄主義和拜金主義流行。傳道人在城市裡非常不足和軟弱。我們要徹底倒空自己，不是顯出自己，而是顯出福音的能力，人做的很有限也容易跌倒，只有神做的才能留下來。若不是耶和華看守城池，看守的人就枉然警醒。為什麼侍奉沒有果效呢？因為我們還是想靠自己的能力去做。願每個弟兄姐妹跟著跟著使徒的腳步，不靠自己，只在乎神的大能，成為顯出神的能力的人。