侯爵，這是古代歷史上比較常見的一個爵位。在周朝時期，侯爵位列「公侯伯子男」五等爵位的第二等，也即是一個地位較高的爵位。《禮記·王制》：「王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等」。周朝諸侯國中侯爵國有魯國、齊國、陳國、蔡國、衛國、邢國、晉國、燕國、管國、滕國、楊國、箕子朝鮮、薛國、焦國、賴國、紀國等。漢高祖劉邦建立西漢後，立下了白馬之盟，即「非劉氏而王，天下共擊之」（《史記》卷九呂太后本紀）。並且，在漢朝數百年的歷史上，除了王莽、曹操等極少部分大臣之外，大部分文臣武將都沒有獲得公爵。
所以，對於漢朝歷史上的文臣武將，侯爵無疑是自己能夠獲得的最高榮譽了。其中，就本文所要說的冠軍侯，就是漢朝歷史上含金量十足的一個爵位。冠軍侯，是西漢曾經出現的列侯爵號，取「功冠全軍」之意，於元朔六年（前123年）分封名將霍去病。這個侯爵是漢武帝專門設立的，其地來自於南陽郡下屬的穰縣盧陽鄉及宛縣臨菑聚。在漢朝歷史上，共有四位「冠軍侯」，那麼，問題來了，除了霍去病，另外三人分別是誰呢？
霍去病
首先，霍去病（公元前140年～公元前117年），漢族，河東平陽（今山西省臨汾市）人。在西漢時期，匈奴成為中原王朝的心腹大患。漢高祖劉邦這位皇帝在位時，甚至還被匈奴大軍所包圍。至於漢文帝、漢景帝等皇帝在位時，也採取了和親的策略，也即沒有和匈奴主動交戰。當然，漢武帝劉徹這位皇帝即位後，因為西漢王朝實力的增強，其對待匈奴的策略自然發生了重要改變。在此背景下，衛青、霍去病等名將開始主動進攻匈奴。
西漢元朔六年（公元前123年），17歲的霍去病被漢武帝任命為票姚校尉，兩次隨衛青擊匈奴於漠南，與輕勇騎八百直棄大軍數百裡赴利，斬捕首虜過當（「過當」一般被理解為斬殺敵人數目超過己方損失的數目。），斬獲敵人2028人，其中包括相國、當戶等高級官吏，同時也斬殺了單于的祖父輩籍若侯產（籍若侯乃封號，名產），並且俘虜了單于的叔父羅姑比。面對霍去病立下的戰功，漢武帝劉徹自然不會吝嗇賞賜，所以，霍去病兩次功冠全軍，以一千六百戶受封冠軍侯。因此，對於霍去病來說，也成為漢朝歷史上第一位冠軍侯。
當然，冠軍侯的榮譽，沒有讓霍去病驕傲自滿和故步自封。在此基礎上，霍去病19歲指揮兩次河西之戰，殲滅和招降河西匈奴近10萬人，俘匈奴祭天金人，直取祁連山。這是中原王朝第一次佔領河西走廊，從此絲綢之路得以開闢。漠北之戰消滅匈奴左部主力7萬餘人，封狼居胥。戰後拜大司馬，與大將軍衛青同執掌西漢兵馬。不過，非常可惜的是，到了公元前117年，霍去病病逝，年僅二十四歲，被葬於茂陵。霍去病的去世，顯然是西漢王朝的一大損失，如果他沒有英年早逝的話，無疑能夠取得更大的成就。
霍嬗
在古代歷史上，侯爵一般是可以繼承的。所以，對於霍去病來說，在他去世後，其子霍嬗襲冠軍侯爵位，為侍中，頗受漢武帝疼愛，有意等他長大以後用為將軍，繼續霍去病的功業。但是，六年以後的元封元年（前110年），霍嬗從漢武帝登泰山封禪後不久暴卒，諡號為哀。霍嬗死時可能只有十歲，沒有子嗣，霍去病的冠軍侯封號也因此而除。對此，司馬遷在《史記·衛將軍驃騎列傳》中交代了這一情況：「子嬗代侯。嬗少，字子侯，上愛之，幸其壯而將之。」
賈復
賈復（9年－55年），字君文，漢族，南陽冠軍（今河南省鄧縣西北）人，東漢名將，雲臺二十八將第三位。就漢光武帝劉秀來說，之所以能建立東漢王朝，自然離不開雲臺二十八將的南徵北戰。其中，就賈復來說，公元25年六月，劉秀稱帝，賈復拜執金吾，封冠軍侯。不久，賈復渡黃河攻打洛陽朱鮪，又大戰白虎公陳僑，連戰連勝。26年（建武二年），賈復加加穰、朝陽二縣食邑。賈復在徵伐中，多次在潰圍中解救危急，身上受傷達十二處。劉秀因此很少令他遠徵，常讓他跟隨自己，所以賈復缺少獨當一面的功勳。諸將每次論功，賈復都默然不語。劉秀便道：「賈君的功勞，我自己知道。」公元55年（建武三十一年），賈復逝世，諡號剛侯。雖然曾被封為冠軍侯，不過，在雲臺二十八將中，賈復的名氣還是相對較低的，尤其是和鄧禹、吳漢等人比起來。
竇憲
竇憲（？—92年），字伯度，扶風郡平陵縣（今陝西鹹陽市）人。東漢時期名將、外戚，大司空竇融曾孫。在東漢末年，外戚和宦官掌權，是比較常見的情況。當然，對於竇憲來說，並不是只會爭奪大權的外戚，而是一位大破匈奴的猛將。所以，他被封為冠軍侯，無疑有繼承霍去病風採的意思。永元元年（89年），竇憲為車騎將軍，合屬國南匈奴、烏桓、羌胡兵三萬餘出徵。竇憲遣精騎萬餘大破北匈奴於稽落山，深入瀚海沙漠三千裡，大敗北匈奴於稽洛山，至達和渠北醍海，殺一萬三千多人，俘虜無數。後登燕然山刻石記功，史稱燕然勒石。在不少歷史學者看來，竇憲這位武將「燕然勒石」，無疑與霍去病封狼居胥一起成為中國古代武將無上的榮耀。
永元三年（91年），竇憲這位名將派兵再次出擊，出塞五千裡進攻金微山（今阿爾泰山），大破北匈奴單于主力，斬名王以下五千餘人，俘虜北單于皇太后，北單于倉皇逃竄不知所終。對於匈奴來說，不管是在西漢還是在東漢，都遇到了勇冠三軍的猛將。但是，就竇憲這位猛將來說，雖然立下了赫赫戰功，卻因為威震朝廷，囂張跋扈，最終沒能獲得善終的結局。永元四年（92年），漢和帝得知竇憲圖謀不軌的意圖後，選擇逮捕竇憲的親信黨羽，沒收竇憲大將軍印綬，冊封冠軍侯，回到封地後，迫令自殺。也即在臨終之際，竇憲才被封為冠軍侯，這應該是東漢王朝念在他之前的功勞，所以給了他最後的榮譽。對此，你怎麼看呢？