亞特蘭大奧運會顯露了一些現代體育的弊端，雪梨奧運會則是現代體育盡顯優勢的縮影。這使一些美國記者感到惱怒，他們目光短淺，竭力想證明美國在各個方面都是第一，結果在澳大利亞找到的答案卻正好相反。
2000年奧運會被認為是奧運史上最成功、最有趣的，它集聚了許多世界冠軍和毫無希望的人，他們大部分都能相互尊重，以禮相待。當談到遊泳項目毫無希望的人時，來自赤道幾內亞的艾利克·穆薩姆巴尼( Eric moussambani)最令人震驚，他成了全世界皆知的「鰻魚艾利克」。穆薩姆巴尼是因為受到個奧運節目的邀請，才有幸參加比賽。這一節目只允許少數幾個小國的運動員參加，即使他們沒有取得參賽權。
節目的最初發起人OC主席胡安·安東尼奧·薩馬蘭奇意在藉此向全世界撒播體育運動的種子。穆薩姆巴尼是來自赤道幾內亞11人小組中的一員，該小組中還包括18歲的遊泳運動員葆拉·巴裡拉·博洛帕( Paula Barila Bolopa)，她是在接受邀請參加國際比賽後才開始遊泳的，那時距奧運會還有3個月。她打敗了其餘30名對手之後被提名到雪梨。
「我們的首都馬拉波只有一個遊泳池"她透露，它設在烏雷查飯店內，所以我們的總教練申請能否讓我免費去訓練。那是一個非常標準的遊泳池。有時我不能用，因為飯店的客人在使用。我們整個國家都沒有一個像奧運會遊泳池大小的遊泳池，這使我的訓練非常艱難。有一段時間我在海裡訓練，教練和另位朋友必須時刻陪著我，因為有時會漲潮，而有時還會有鯊魚—它們經常在馬拉波附近的海裡遊泳。潮水和鯊魚並不經常出現，但我們必須把這種危險考慮在內。像博洛帕一樣，穆薩姆巴尼對於遊泳比賽也是生手。
作為赤道幾內亞可可農家5個孩子中的一員，他在選擇遊泳前曾嘗試過籃球和足球。2000年1月他把自由式作為他的選擇。他第一次參加的比賽是在家鄉馬拉波一家飯店沒有泳道的20米長的遊泳池裡進行的2圈比賽。周末他就在鱷魚充斥的水裡進行訓練，如果沒有別的原因，也許就是因此他才提高了速度。現在在雪梨開幕式上，他光榮地舉著本國國旗開路，並將有生以來第一次面對50米的遊泳池。他將參加男子百米自由式比賽，而他此前甚至沒有參加過50米的比賽，這對他來說是不現實的。
雪梨遊泳館中坐著18000名觀眾，看著身穿更適於在海灘嬉水的藍色蓬鬆遊泳褲的瘦長的穆薩姆巴尼與對手—尼日的卡裡姆·貝爾arim Bare)和塔吉克斯坦( Tajikistan)的奧裡波瓦( Ripon)站成一排。人們發現，另外兩個人穿的遊泳褲看起來像那麼回事，但他們的專業性僅僅如此，因為當發令員下令他們準備跳入水中時，貝爾和奧裡波瓦失去平衡掉進了水裡，因此被取消資格。這對穆薩姆巴尼來說純屬巧合，他沒有取得參賽資格就來到了雪梨，而現在卻發現沒有對手。然而，他必須得遊完全程，這本身就是一個巨大的挑戰。
50米遊泳池的一個來回，對他來說完全是未知的旅程。他跳水時肚子先落水，與其說他是一個奧運健兒不如說他是一隻灰海豹，他就這樣雄赳赳地開始了比賽。他懶散的划動使動作緩慢，但可以確定他是在向終點遊，在轉折點他像中長泳那樣成功轉身。但在回來的路上他開始感覺極度疲勞，他的四肢變得越來越不協調，手臂也是胡亂揮舞，旁觀者可以明顯看到他的腿在下沉，現在漂浮在水面並把頭露出來對他來說已經很難了。救生員徘徊在場邊，一旦需要就會立即跳下去救他。離終點大約10米時他幾乎遊不動了，實際上他已經不動了。然而隨著許多觀眾站起來為他鼓掌，他又鼓足勁衝向終點。
一到終點他立刻拼命地浮起來。他最終從水中探出了頭，得到了雷鳴般的掌聲。穆薩姆巴尼向世界媒體傳遞了他的情感。他通過翻譯說：「我真的不懂這一切到底是什麼，因為我什麼也沒贏。但我很高興現在每一個人都知道我的國家。我在遊泳池裡時非常累，但奧運精神就意味著我必須完成比賽。我的肌肉很疼，我非常害怕，因為以前我從未進過那麼大的遊泳池。我感覺好像贏了一枚金牌。許多人認為也許我完不成比賽，如果確實如此，我會感到恥辱，我就不是我。我想與觀眾擁抱親吻，是他們的鼓勵促使我前進。我意識到不能放棄比賽。我對自己說：『你必須堅持!」他補充說希望奧運會結束後世界人民也不要忘了他，「我希望能有人資助我，使我接受正規訓練」。
他是如此受歡迎，以至於比賽結束後1個小時他才回到更衣室。穆薩姆巴尼1分52.72秒的成績比世界紀錄慢了1分鐘，而且比200米的世界紀錄保持者彼得·范登·胡根班德( Peter van den Hoogenband)的成績還多了7秒。儘管無人與他競爭，他還是沒能進入下一輪比賽，因為他的用時被認為是奧運史上最慢的。當他聽到這一消息時無比悲痛。「他們應該讓我參加比賽，"他認為，「因為我確實贏得了預賽。」當然這不是艾利克·穆薩姆巴尼奧運之行的尾聲。由於澳大利亞電視臺一次又一次地重播比賽，他的名望像灌木林大火一樣迅速傳播。
穆薩姆巴尼崇拜瀰漫整個奧運村，他已成為最受歡迎的運動員。樹立在赤道幾內亞運動員住處的大旗上寫著：「遊泳運動員艾利克住在這裡。」比賽第二天他接受了100多次採訪。德國電視臺工作人員帶他進行了一次雪梨海港之旅，他成為NBC奧運報導的主題。遊泳衣生產商斯皮德( Speedo)送給他一套藍色鯊魚套裝，這是他得到的第一筆資助。斯皮德還送給他的同胞葆拉·巴裡拉·博洛帕一套泳裝，因為3天後她又成了焦點。
在50米自由式預賽中—艾利克一半的賽程—她以1分03.97秒的成績掙扎著遊完了全程，比最快的運動員荷蘭人英奇·德·布魯因( Inge de Bruijn)慢了將近40秒。她立即被授予「自由式遊泳員葆拉」的稱號。
赤道幾內亞代表隊領隊恩裡克·羅加·恩古巴( Enrique RocaGuba)對她的努力大為讚賞，並指出在來雪梨之前她從來沒有看到過起跳臺，而且恐高也不利於她取得優勢。「和水面的距離太高了」，他承認她不適應」。