日軍偷襲珍珠港，是二戰的重要轉折點，邱吉爾在得知珍珠港遇襲之後欣喜若狂，史達林也十分開心，而希特勒則暴跳如雷，怒斥日本不自量力，惹了不該惹的對手。美國是當時世界第一工業大國，其工業產值是西歐多國的總和，而此時的日本雖然也是列強之一，但與美國一比那也是相形見絀。當時日本國內也有很多反對對美開戰的聲音，如聯合艦隊司令山本五十六就深知美國的可怕，直言「對美開戰將會喚醒一個巨人」。然而日軍最終還是走上了這條不歸路。這其中的原因值得深究。
說日本並非認識不到美國的強大，相反，日本隊美國非常了解。第一個打開日本國門的西方列強就是美國，明治維新日本在政治上學習德國，在經濟上則是學習美國，從明治時期一直到大正時期，日本一直向美國派遣留學生，學習美國的科學技術和歷史文化。那麼是什麼促使日本鋌而走險呢？這就不得不從日本畸形的軍國主義說起了。
與德國不同，日本沒有經歷過徹底的資本主義改造，留下了大量的封建殘餘，日本所建立地軍國主義是畸形地軍國主義。這些封建殘餘集中體現在日本的軍隊中。現代軍隊主張「服從命令是軍人的天職」，在戰鬥中，如果一名軍官違抗了命令，即使取得勝利也會遭到處罰。然而日本軍隊沿襲了封建時期的很多觀念，如「獲取勝利是軍人的使命」，翻看一下舊日軍的史料我們就會發現，不管是軍規還是軍歌，都在強調忠於天皇、勇猛殺敵、勇奪勝利，就是不提服從命令。
這就使得日軍把日本戰國時期武士們「下克上」的劣習保存了下來：中下級軍官不顧上級命令，擅自對敵人發動進攻，一旦勝利了不但不用負抗命的責任，還會被奉為英雄。如1928年關東軍炸死張作霖、1931年九一八事變，都是日軍的少佐、中佐們無視將軍甚至政府的再三阻止而擅自發動的。直到七七事變，日軍再次擅自行動，九一八事變的策劃者、時任參謀本部作戰部長的石原莞爾曾怒斥手下擅自發動進攻，不料一位中佐卻理直氣壯地反駁他「我們只不過做了前輩您當年做過的事而已。」
這就使得軍隊根本不能為國家戰略所服務，反而會拖累國家戰略。日本也被他們綁架，一步步走向戰爭的泥潭。根據有關史料我們可以看出，日本本來只是打算和平殖民東北，卻因九一八事變而佔領了東北全境，搞得自己在國際是聲名狼藉；日本缺乏煤炭、石油和橡膠用於發展工業，這些東西當時的中國華北是沒有的。
可是日本又因為自身畸形的軍國主義而導致他們在根本沒有自己想要的資源的土地上投入大量的資源，這給了日本巨大的經濟壓力：1936年，日本平民尚可以自由的購買任何商品，到了1938年初，所有油料都採取了配給制，限制平民購買。同年年底，肉蛋奶和鞋子也開始實行配給制，以保證前線日軍的食物和橡膠的需要。到了1941年，為了保證士兵的口糧，日本政府甚至將大米和麵粉也加入了配給之列，可見日本的物資已經因侵華戰爭而捉襟見肘。
雖然佔領了大片土地，但日本無法從這些土地上獲得急需的東西，反而要花費大量的人力物力維持佔領
時任首相近衛文麿也看出了日本經濟已危如累卵，曾試圖與中國媾和，雖然重慶當局和日本展開了數次和談，但是雙方的底線都超出了對方的上限，和談最終無果。而日本也動過北上西伯利亞，奪取當地的石油和煤炭，卻在諾門罕被蘇軍痛擊。在這種北上無路、和談無門的被動情況下，日本只能選擇南下東南亞，以掠奪急需的各類資源。然而當時的東南亞處於歐美的殖民控制之下，如緬甸是英國的殖民地、菲律賓是美國的殖民地。日本若想控制這些地方必須與歐美發生摩擦。更何況日本早已將歐美深耕多年的中國東南沿海糟蹋的一片狼藉，大大損害了英美的利益，如今英美自然更不允許日軍染指東南亞了。
美國早已看出日本的狼子野心，因此在1940到1941年之間凍結了巨量的日本在美資產，發動對日本的禁運。這無疑是扼住了日本的命門。在這種十分被動的情況下，日本只能選擇鋌而走險，希望通過偷襲珍珠港一舉重創美國太平洋艦隊的實力，並趁機佔領東南亞地區，然後逼迫美國和談。
雖然日本的算盤打的精明，而且偷襲珍珠港一役在戰術上也達成了既定目標，但是日本還是低估了美國的決心和能力。只能說，軍國主義和法西斯主義就像癌症，只能通過不斷擴張來維持生命，他們最終的結果只能是自取滅亡。（真如鐵