與中國文化相比，俄羅斯文化的本質特點在於，它發源於宗教。建築、音樂、繪畫、戲劇、文學等各種文化領域，追本溯源，其源頭皆在宗教。而東正教教堂，自古以來，不僅是進行各種宗教活動的重要場所，而且是文化的記錄者、保存者，最重要的載體之一。
弗拉基米爾大公統治時期的987年，國勢漸已衰微的拜佔庭帝國發生內亂，危急關頭向基輔羅斯求援，雙方於次年籤訂同盟條約，其中一條是：危機解除後拜佔庭帝國需將安娜公主嫁給弗拉基米爾大公，作為交換條件，基輔羅斯接受東正教為國教。內亂平定後，拜佔庭皇室試圖撕毀遠嫁公主的協議，弗拉基米爾大公盛怒之下，帶兵攻打拜佔庭，一舉攻到臨近首都的赫爾松，迫不得已，拜佔庭皇帝履行了條約。988年，弗拉基米爾大公宣布基督教為國教，將全體國民趕入第涅伯河受洗，並下令燒毀所有多神教神像。隨後，王公和貴族開始大肆興建拜佔庭風格的東正教教堂。
世界上，第一批東正教教堂為建於公元5世紀的聖薩巴斯修道院，以及建於6世紀西奈山的聖凱薩琳修道院。至於俄羅斯東正教的教堂，則晚了4個多世紀，在公元10世紀末至11世紀初，即「羅斯受洗」後的基輔。其中，最富盛名的就是索菲亞大教堂。
雖然東正教與天主教皆源於基督教，是東西羅馬帝國分裂的產物，是基督教一分為二的結果，但是二者之間確實存在諸多差異，如，天主教地區以拉丁語為主，東正教地區以希臘語為主，即便教堂建築，也存在很大區別。
西羅馬帝國的天主教教堂的空間具有動態性，哥德式的尖頂高聳，直指天空，這種建築風格是天主教社會積極性的直觀表述；東正教的特點為內省，即追求人的內在改造，教堂建築形式與天主教不同，內部空間是靜態的，寓意信徒在圓頂的庇護下凝神於自己的內心，靜靜感受主的降臨。
東正教教堂的建築形狀有幾種，最常用的是橢圓形或矩形。均有自己獨特的含義。每座教堂一般只採用一種形狀，整體造型像一艘船，寓意為：船隻會在熟練的舵手的引領下，把人們從驚濤駭浪的海上帶迴風平浪靜的港灣，而教堂，則是在上帝的引領下，幫助人們穿越瀰漫人間的種種罪惡，最終平安抵達之所。有時，教堂也會建成十字架的形狀，昭示著人們永世銘記，正是因為信奉被釘在十字架上的救世主自己才得以救贖，為此信徒們願意承受一切苦難。東正教教堂大致分為拜佔庭式和斯拉夫式，前者如伊斯坦堡的聖索菲亞教堂，後者如哈爾濱的索菲亞教堂。
東正教教堂的布局幾乎均為東西走向，建築的入口在西側，象徵著禮拜者從罪惡的黑暗之所（西方）走向真理的光明之地(東方)。東正教教堂一般建有圍牆，起防護作用，圍牆內設有迴廊庭院；中央場地建有教堂、噴泉或食堂；四周是供修士們居住的小屋。另外，教堂還配有圖書館、印刷所等，這是因為，早期的東正教教堂除了用作進行宗教活動的場所，還是貴族子弟接受教育的學校。至於東正教教堂內部的設置，通常情況下，祭壇前會設有聖障，將其與教堂中殿隔開。
東正教教堂的屋頂上通常都能找到一個或多個炮塔，其頂部是圓蔥頭形狀的圓屋頂，這是俄國東正教教堂獨有的特徵，寓意為蠟燭的火焰。
東正教教堂屋頂的數量均為奇數，不同的數字象徵意義不同：一個圓頂象徵獨一的神；三個圓頂象徵聖三位一體；五個圓頂象徵基督和四福音書作者；七個圓頂象徵東正教的七項聖事，即受洗、塗聖油、授升職、告解、婚配、終縛和聖體血；九個圓頂象徵天使的九個等級；十三個圓頂象徵基督和十二使徒；最多的圓頂可達三十三個，象徵基督在人世間的三十三年。另外，圓頂的形狀也具有象徵意義，盔形圓頂象徵著戰鬥，即精神的戰鬥、教會與惡勢力的鬥爭；蔥頭形圓頂象徵著燭火，意為基督是世界之光。
教堂圓頂的顏色不同，含義不同：金色是天上榮耀的象徵，通常大的中心教堂是金色的，如莫斯科的救世主大教堂，紀念基督和十二大節日的教堂圓頂也是金色的；藍色帶星星的圓頂教堂是紀念聖母的，因為星星代表著基督從童貞女馬利亞誕生；紀念三位一體的教堂一般是綠色圓頂，因為綠色是聖靈的顏色；紀念聖徒的教堂圓頂一般綠色或銀色。當然，有些教堂的圓頂，由幾種顏色構成。
因地理位置的特殊性，處於亞歐大陸之間的俄羅斯，在文化方面，兼容並蓄的特點異常鮮明。為了深入了解俄羅斯民族和這個地域遼闊的國家，從其文化源頭——宗教入手，應是最智慧的選擇，而作為宗教文化最重要載體之一的東正教教堂的重要性，也就不言而喻。
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