第一百六十屆天皇賞將於周日（10月27日）在東京競馬場舉行，日本當時得令的雌馬「杏目」將在這項2000米一級賽中復出，勢必令人期待，自然成為賽事焦點。
不過，「杏目」今仗將面對嚴峻挑戰，皆因在十六匹參賽馬中，還有多駒同屬一級賽冠軍。雖然它們的賽績遠不及「杏目」的五項一級賽冠軍輝煌，但它們今仗擊敗這匹大熱門的機會不容抹殺。
這匹短途馬王「龍王」的女兒上仗角逐一級賽安田紀念賽（1600米），於出閘時受到幹擾，但在欠運下仍以讓人欣喜的表現跑獲季軍，不過其一級賽連勝紀錄卻告終，未能像父親當年服役時般連勝六項一級賽。今仗是「杏目」近五個月以來首次上陣。
馬會定於10月27日星期日沙田賽馬日舉行期間，從東京競馬場即時轉播秋季天皇賞來港供馬迷欣賞，轉播賽事將於香港時間下午2時40分開跑。
李慕華於10月17日及23日均有策騎「杏目」進行操練。該駒於周三由兩駒陪同拍跳，在幹快的木屑跑道上以65.4秒跑畢一千米，最後二百米的締速為12.2秒，僅於最後一步才受鞭策。李慕華指「杏目」現時只得八成狀態，但認為馬兒在賽日可以十足狀態上陣。 「馬兒休賽了五個月，需要點時間重拾佳態，但我認為它周日能勝出。『杏目』是目前全日本最佳賽駒。」李慕華說。
「農神節慶」與「杏目」一樣，同為「龍王」子嗣，這匹由角居勝彥訓練的三歲雄馬被視為最有機會與「杏目」爭奪今仗的一億五千萬日圓頭馬獎金一駒。此駒出道至今六戰五勝，兩歲時已攻下2000米一級賽希望錦標，今年春季則勝出2000米經典賽日本二千堅尼大賽。跑法靈活多變的「農神節慶」於9月22日勝出2400米二級賽神戶新聞杯，今仗將由蘇銘倫主轡。
蘇銘倫於周三首次策騎「農神節慶」進行操練，其表現令他留下深刻印象。他說：「在我策騎過的所有馬匹之中，它特別出色。」「農神節慶」這一課在木屑平地跑道上以82.3秒完成千二米途程，最後二百米衝刺凌厲，締速11.7秒。 「我不用指示它該怎麼做，一切都是由它自發的。馬兒既易於駕馭，又充滿自信，跑來十分放鬆，它目前看來狀態大勇。」蘇銘倫說。
東京競馬場2000米跑道被認為特別難應付，皆因起步點距離首個彎位不足一百五十米。蘇銘倫說：「我希望馬兒抽到第一至第八檔。」另一項與數字相關的因素是年紀，究竟「農神節慶」能否以三歲之齡攻下秋季天皇賞？事實上，近年來只得兩匹三歲馬能勝出此賽。
去年日本打吡大賽冠軍「華格納」，預期受追捧程度僅次於上述兩駒。該駒出道迄今九戰五勝，還有兩仗跑入三甲。它今年首役在阪神角逐大阪杯（2000米一級賽）得季軍，上仗於8月18日出爭札幌紀念賽（2000米二級賽），陣上失去一雙前蹄蹄鐵，最終仍以第四名衝線。其今仗騎師福永佑一說：「『華格納』成熟了不少，對出賽感到十分雀躍。長途賽是它的強項。」
備受追捧的數駒及其餘各匹參賽馬均蓄勢待發，迎接周日一戰。「野田優驥」上仗競逐安田紀念賽，出閘時與對手碰撞，嚴重影響它隨後在陣上的表現，最後包尾而回，今仗誓必捲土重來。
「太空隕石」近兩仗先後出爭安田紀念賽和1800米二級賽每日王冠賽，均得亞席。它期望周日能更進一步登上冠軍寶座，但必須克服此賽的較長途程。
「文雅之士」自去年勝出一級賽大阪杯後，至今未嘗一勝。它於周日將首次夥拍橫山典弘上陣，說不定可交出令人喜出望外的表現。橫山典弘曾於2009 年摘下秋季天皇賞。
練馬師藤澤和雄力爭第七度攻下秋季天皇賞，他將派遣「奔向紅玫」及「直指頂峰」參加今屆賽事。
而練馬師友道康夫則派出三駒上陣，除了「華格納」之外，還有2016年日本打吡大賽盟主「豐收節」，以及上仗於9月1日勝出三級賽新瀉紀念賽（2000米）的四歲馬「笑一笑」。
東京預期周末只是陰天，意味今屆秋季天皇賞應會在偏快場地上進行。
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近年秋季天皇賞都會予人單打獨鬥之局，上屆便有「金之霸」對「文雅之士」，結果「文雅之士」出閘緩慢致落敗，「金之霸」成功奪標。而今年亦有兩駒相當突出，分別是日本馬後「杏目」及應屆皋月賞冠軍「農神節慶」。
(圖片轉載自Netkeiba)
「杏目」去年以三冠雌馬身份以紀錄時間摘下日本杯，實力無容置疑。今年三月更遠徵杜拜草地大賽，贏出一級賽，奠定在日本的地位。原定為日本出爭凱旋門大賽，惟多次於賽後中暑，故放棄遠徵歐洲計劃，留守日本。上場出戰安田紀念賽取得近七場以來的敗仗，以第三名過終點。看賽績難免令人失望，然而該役出閘時受幹擾，被迫留後競跑，在最後六百米交出32.4秒快時間狂追八個馬位，是少數賽駒可以從後方追上。休息接近四個月，晨操拍跳表現相當輕鬆。騎師李慕華表示「杏目」暫時只得八成狀態，但仍相信這匹日本當今最強賽駒有望自2010年「迷人景致」後，再有雌馬勝出這項大賽。
「農神節慶」出道時已相當受注目，皆因它是出自名雌「西沙裡奧」。半兄「神威啟示」及「醋丈夫」都是一級賽冠軍。而「農神節慶」亦先後在兩歲及三歲分別贏得希望錦標及皋月賞，雖於日本打吡大賽慢閘失先機，未能贏得該項大賽，但秋天復出於神戶新聞杯亦輕鬆奪冠。今場由比利時名將蘇銘倫執韁，他於記者會亦透露「農神節慶」狀態出色，更表示即使排劣檔，仍有信心自2002年「吉兆」後以三歲馬身份贏得這項一級賽。
「杏目」去年於日本杯與一眾年長馬對陣毫不怯場，加上遠徵杜拜交出成績，反觀「農神節慶」首次面對年長賽駒，水準成疑。 「杏目」回師首本途程，只要出閘後不受幹擾，交出凌厲後勁，眾駒難以匹敵。而其他參賽馬中，「文雅之士」、「艾恩遺蹟」及「華格納」都有能力追入第三名。當中較為看好「文雅之士」，上屆慢閘未有所為，但隨後於日本杯、杜拜司馬經典賽及寶塚紀念賽都能跑獲季軍，表現準繩。今場由經驗豐富的橫山典弘操刀，希望尋求突破。
撰文：Parker
(網上馬評人，自小對賽馬感興趣，尤其對海外賽事有更深了解）
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