元宵節，作為農曆新年緊隨春節後的第二個傳統節日，有著非常悠久的歷史，而且在很多地區頗受重視，有「年小月半大」之說。過去，由於受生活視野的局限，只對自己家鄉的元宵節民俗比較清楚，而對外地的節俗知之不多。最近，藉助有關資料和網絡，對全國各地的元宵節民俗進行「惡補」學習，真是不學不知味，學了挺慚愧，原來全國各地元宵民俗就像一座陳列廣博的大觀園，豐富多彩，琳琅滿目，令人目不暇接。下面，筆者試圖用15個關鍵詞來概括和再現。
吃。如果要問元宵節第一件事做什麼？相信大多數人會不假思索地回答：吃元宵啊。正月十五吃元宵，早已成為南北通行的招牌式節俗。細加考察，吃元宵還是有不少學問的。從起源看，據有關歷史文獻記載，元宵作為食品最早出現在宋代，起初北方叫「浮元子」，南方叫「乳糖圓子」。不少人分不清元宵和湯圓，以為是同一種食品，其實兩者有明顯區別：一是餡料不同，元宵餡偏硬，以甜品為主，有的無餡；湯圓餡偏軟，有鹹有甜有葷有素。二是做法不同，元宵大多是用籮滾手搖的方法滾出來的，表皮乾燥鬆軟；湯圓是用手心揉搓包出來的，表面光滑黏糯。三是吃法不同，元宵可以煮、蒸、油炸；湯圓一般是煮或炒吃。人們給元宵和湯圓賦予了吉祥喜慶的意義，元宵被稱為「元寶」， 湯圓諧音「團圓」，蒸煮油炸寓意生活熱熱火火。
賞。如果要問元宵節最好玩的事，最多的回答一定是賞花燈。花燈，又名「彩燈」「燈籠」，起源於上古時代祭神祭祖活動中的「點燈祈福」，後來逐步發展，賦予許多文化功能和藝術特色，既能酬神，又能娛人。元宵掛燈賞燈的習俗始於西漢，興盛於隋唐，開始只在宮廷中舉行，而後逐步流傳到民間。元宵節一到，無論士族還是平民都要掛燈，街頭巷尾紅燈高掛，到處花團錦簇、燈光搖曳、遊人如織、熙熙攘攘，城鄉通宵燈火輝煌、燈月交輝，許多地方元宵節的熱鬧程度勝過春節。燈的品種繁多、製作精巧，有宮燈、獸頭燈、走馬燈、花卉燈、鳥禽燈等，燈上裝飾各種花樣及「二十四孝」等內容，既有欣賞價值，又具教育意義。有趣的是，明代燈節從初八到十七整整十天，且前後叫法不同，最初叫「試燈」，十五叫「正燈」，最末叫「殘燈」、「闌燈」。
放。國人自古以來就有在重大節日、喜慶日子放鞭放炮、燃放焰花的習慣，主要目的是營造濃烈氛圍，增強喜慶氣氛，還帶有驅邪避害、祈求平安幸福之意。因此元宵節燃放鞭炮和焰火同張燈結彩是一對形影不離的「孿生兄弟」，一邊燈火輝煌，一邊噼哩啪啦。這一點相信每個國人都有深刻感受。不少地方元宵還流行「放天燈」，這本來是古人在外出躲避盜匪侵襲回到家鄉後，以燃放天燈互報平安的一種信號，後來演變成「平安燈」「祈福燈」，天燈上寫滿各種祈願，在重大節日時燃放，以祈求上天保佑平安幸福。還有些地方時興放「光明燈」，元宵之夜點燃燈籠放在寺廟中，以向佛祈求保佑。也有農家元宵夜在田間豎立竹竿掛一盞燈「照田蠶」，觀察火色以預測一年的雨水及收成，祈求豐年。
舞。主要有舞龍燈（火龍）、火獅、火把、火球、火雨等。舞龍舞獅在我國歷史非常悠久，可追溯到一千多年前的東漢時期。每逢重大節日或集會慶典，民間會用舞龍舞獅來助興添彩，成為全國各地最流行的民間藝術。元宵節，北京、山東、河南、湖南、福建等地，民間都盛行各種「火舞」慶祝項目。舞龍以「龍燈之鄉」湖北孝感楊店鎮最著名，該鎮擁有「楊店高龍」100多條。每當元宵節來臨，幾乎每個村每個灣都有群眾自發組織的舞龍隊伍，條條「高龍」體型高大、燈飾豔麗，舞起來翻江倒海、雄偉壯觀。舞獅以「醒獅之鄉」廣東湛江最出色，該地有舞獅隊上千個，隊員上萬人。分文獅、武獅兩大類，每套表演均融舞蹈、雜技、武術、美藝於一體，套路新穎，技藝精湛。元宵節表演大幕一開，隊隊雄獅形神威猛、翻騰飛躍、靈活矯健，鑼鼓聲、鞭炮聲、喝彩聲混合成一曲雄壯激昂的節慶交響樂。
演。即元宵節各地開展的、為群眾喜聞樂見的各類表演。劃旱船在許多地區很流行，筆者小時候在家鄉不僅常看，而且親自演過。正常是一位姑娘「坐」船裡，一位小夥拿槳划船，模仿水中行船動作，邊跑邊舞，邊唱地方小調和對白，有時還加一位坐船的丑角，用滑稽的言語動作來逗觀眾樂。踩高蹺也是常見項目，如湖北楊店鎮從明洪武初年即引入高蹺，已有600餘年歷史。可分為武蹺和文蹺，武蹺強調個人表演技巧，動作類似雜技和武術；文蹺注重臉譜化妝，動作更像舞蹈。河北贊皇縣元宵節盛行「拉碌碡」，這是一種表現勞動場面和動作的舞蹈，表演時以鑼鼓鐃鑔伴奏，非常熱鬧。湖南郴州農村經常上演「火仙牛」鬧元宵，他們以牛為守護神，用稻草紮成草牛，插上香火、火龍等進行表演，以求平安吉祥。江西一些農村時興「唱船」，從正月初一至十五晚飯後，全村老少聚集在村中祠堂或廟宇，手拿元宵歌本，對著元宵畫唱歌，也叫唱元宵歌。山東等地還表演耍花棍、扭秧歌、趕毛驢等鬧元宵。
猜。猜謎語是中華傳統的益智遊戲，據史料記載，從宋朝起謎語和元宵節相聯結，產生了「燈謎」，因此有人把元宵節稱為「益智節」。燈謎是貼在元宵節花燈上供遊人猜的謎語，又稱「庾辭」、「隱語」。據吳自牧《夢粱錄》記載，南宋時已有人將制謎和猜謎作為一種謀生手段，每逢元宵節，「商謎者，先用鼓兒賀之，然後聚人猜詩謎、字謎、戾謎、社謎，本是隱語。……又名打謎。」到明清，猜燈謎更加成熟。清代顧祿《清嘉錄》中詳細記錄了當年蘇州元宵節猜燈謎的情景：「好事者巧作隱語，拈諸燈。燈一面覆壁，三面貼題，任人商揣，謂之打燈謎……」猜中者可得到巾扇、香囊、果品、食物等獎品，叫「謎贈」。因猜燈謎能啟迪智慧，又增濃節日氣氛，所以響應者眾多，逐漸成為元宵節不可或缺的節目。
對。自從南宋賈似道有一年元宵節在淮陰（今揚州）掛出第一副門燈燈聯「天下三分明月夜，揚州十裡小紅樓」起，元宵節在門燈上置掛燈聯漸成風氣，許多人競相效仿，既為元宵佳節增添了氣氛和情趣，又增加了賞燈的內容。後來發展到只公布上聯，讓遊客對出下聯，並給予一定獎勵，與猜燈謎有異曲同工之妙。最有趣的對燈聯故事要數王安石「巧借燈聯得雙喜」。傳說北宋王安石20歲時赴京趕考，元宵節這天路過一大戶人家高懸走馬燈徵對招親。燈上上聯是：「走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。」王安石思考下聯未果，便默記心中離開。到了京城，考試那天，主考官出一上聯：「飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。」要考生作對。王安石覺得招親聯正是絕妙答案，立刻以招親聯應對，高中進士。得勝回鄉又路過那戶人家，聽說招親聯仍無人對出，便以主考官之聯回對，幸運抱得美人，成就了一段佳話。
吟。元宵節盛況空前的唐宋，正是華夏文化大發展時期，尤其是唐詩宋詞，極度流行，盛達高峰。因此，無論官家還是民間，鬧元宵肯定少不了文人墨客的參與，吟誦出無數膾炙人口的元宵佳作。如唐代詩人蘇味道《正月十五夜》「火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。」一幅燈月輝映、遊人熙攘的熱鬧場景躍然紙上。而崔液《上元夜》「玉漏銀壺且莫催，鐵關金鎖徹明開。誰家見月能閒坐，何處聞燈不看來？」巧妙地從側面表現節日熱鬧歡樂愉悅的享受，別具一格。宋蘇東坡的「燈火家家有，笙歌處處樓。」範成大的「吳臺今古繁華地，偏愛元宵影燈戲（影燈即走馬燈，筆者注）。」同聲讚美元宵夜燈市的浩大壯觀。明清詩詞也不遑多讓，如清代姚元之《詠元宵節》「花間蜂蝶趁喜狂，寶馬香車夜正長。十二樓前燈似火，四平街外月如霜。」生動、精彩、別致。
相。即相會、相親也。中國古代受封建禮教的束縛，未婚女孩整天鎖在深閨，接觸不到外面的異性，更談不上自由戀愛了，終身大事都是遵從「父母之命，媒妁之言」。而元宵節是個難得的例外，皇帝想藉機展現「太平盛世」「皇家親民」，因而有意將元宵變成全民「狂歡節」，無論官民、男女老少均可參與。這樣，節期那幾個夜晚女孩可以結伴出來在街道上肆無忌憚地行走遊玩，在年輕異性面前盡情展示自己的美麗，並趁機結識男青年，或私會有情人，或偷瞄意中人。於是，元宵節在歡樂愉悅之外，平添了幾分浪漫色彩，直接同愛情連結起來，因而有「中國（古代）情人節」之稱。歷代詩詞中有許多借元宵抒發愛慕之情的名作，如北宋歐陽修詞《生查子·元夕》：「去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚滿春衫袖。」赤裸裸地表達了對情人的思念之苦。
祭。中國自古有利用重大節日祭天祭地祭神祭祖的習慣，元宵作為早春的節日，自然盛行祭祀。一些地區活用元宵燈，十四日夜將燈放在家中神位或宗祠前，以祭神明先祖，稱為「神燈」；十五日夜放在門窗、床頭、几案等處，用來驅除蠍蟲，稱為「人燈」；十六日夜放在丘墓、原野，用以解脫遊魂，稱為「鬼燈」。另一些地區流行祭門、祭戶，這是古代「七祭」中的兩種，祭祀方法是把楊樹枝插在門戶上方，在盛有豆粥的碗裡插一雙筷子，或直接將酒肉放在門前。還有些地區從南北朝起就流行元宵節祭「廁神」紫姑（又名戚姑、廁姑、坑三姑），叫做「迎紫姑」，請求保佑蠶桑豐收等。河南人元宵夜家家戶戶拜祖宗，用竹蔑和紅紙紮燈籠，在祖宗墓前點燃以祭拜。雲南雲龍縣流行在元宵節前沿街搭棚祭迎三崇神。浙江杭州民間篤信正月十五為上元天官賜福之辰，紛紛齋素誦經，匍匐至吳山禮拜。
送。華夏南北許多地方元宵節流行「送孩兒燈」，或叫「送花燈」，簡稱「送燈」。因為「燈」與「丁」諧音，古代「丁」常指男丁，因此「送燈」就是祝願生子添丁，這是主要目的，有時還兼有祝願取得功名，或平安避邪之意。此俗在福建等南方地區特別盛行，元宵節前，娘家送花燈給新嫁女兒家，或親友送給新婚不育之家，祝願快速生男添丁。北方也有一些地區流行此俗，如陝西西安一帶民間在正月初八到十五期間送燈，頭年送大宮燈一對、有彩畫的玻璃燈一對，祝福女兒婚後吉星高照、早生貴子；如女兒已懷孕，要另送一兩對小燈籠，祝願女兒孕期平安。江蘇泰州等地農村流行元宵「送吉祥」，親戚朋友給新婚女子送橋樁、送子觀音等，祝福早生貴子。
逐。有一種傳說，元宵賞燈起源於上古百姓在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，以減輕蟲害，祈求獲得好收成的活動。這一活動唐宋以後發展成「火把節」，每到正月十五，人們用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬穀場跳舞，最盛時一個地方參加歌舞者達幾萬人，從黃昏直到天明。如今西南一些地區元宵節仍在舉行「火把節」。南方一些養蠶的地區從魏晉時期就流行元宵節「逐鼠」護蠶，人們煮好肉粥，放到老鼠出沒的地方，祈禱老鼠吃了粥不要再吃蠶寶寶，否則不得好死，據說這樣做老鼠就不會再吃蠶寶寶了。湖南寧鄉等地在元宵節晚上安排「照鼠耗」，人們以香蘸茶油，點燃後插在屋內角落，使老鼠不敢出洞偷糧毀物。有的地方還邊插香邊念咒語，以驅逐「客蟲」（老鼠）。
走。北方一些地區過去元宵節流行「走百病」，也叫遊百病、散百病、烤百病、走橋等，目的是祛病災、祈健康。元宵節夜或十六日，婦女們穿著節日盛裝，打扮一新，呼朋引伴，成群結隊地走出家門，走向遠方，一路上逢橋過橋，遇城登城，有的還專門摸釘子求子，直到夜半才回家。河北永平府一些有病的婦女元宵節相約在窯下聚集，稱為「陶灸」；有些人家讓兒女錯開時間過橋，叫「度百厄」；還有人家用紙裁剪做成九條紙繩，隨手打結以卜吉兇，稱「結羊腸」。這些活動儘管形式不同，但目的都是祛病避災。江蘇泰州一些地方時興元宵節拉著新娘子走百子橋，目的則是求子。
偷。天下之大，無奇不有！不少地方元宵節竟風行「偷」。至於偷的原因，早在宋代陳元靚《歲時廣記》卷十二《偷燈盞》中就有解釋：「一雲，偷燈者，生男子之兆。」原來還是為了求子。如四川一些地區元宵節「一偷湯圓二偷青，三偷簷燈四偷紅。」其中一三四為求子，二是為強身；廣東有些地方元宵喜歡「偷」摘生菜，和其它食物一起煮食，以求吉祥；海南文昌縣民元宵夜偷青時，偷到者以挨罵為幸運，偷不到者則以不挨罵為吉兆；臺灣一些未婚女青年在元宵夜偷摘人家蔥或青菜，據說偷到了就能嫁個好丈夫，有俚語「偷挽蔥，嫁好尪（音翁，指丈夫）」、「偷挽菜，嫁好婿」為證。
罵。最奇葩的元宵習俗要數「罵」。重慶開縣有個溫泉鎮，每年元宵之夜有數千人隔河對罵，據說已有幾百年歷史了，人們罵人時怎麼痛快怎麼罵，但都不會記仇，第二天遇到照樣客客氣氣。這種「對罵」，已從過去的節日民俗演變成當地一種文化現象，2016年元宵節央視專門作了報導，當地已成為全國歷史文化名鎮和旅遊勝地。無獨有偶，河南靈寶有兩個相鄰的小山村，每到元宵夜全村人都參與「罵社火」，而且有預謀、有組織、有程序、有規則，輪流到對方村中罵。罵詞大俗大雅、不拘一格、與時俱進，順便表達解決村中生產生活問題和優化民風民俗的願望。堅持幾不罵：不罵揭短傷害人的話，不罵老實莊稼漢，不罵外來異姓人，不罵閨中大姑娘。罵人者儘量罵得酣暢淋漓、幽默詼諧，被罵者也高高興興樂樂呵呵，甚至有人專門給「對手」送煙送酒求罵，因為「看得起你才罵你」，被罵得最狠的才最幸運、最有成就感。這一奇俗已被列為河南省非物質文化遺產。