撰文 馬德興
亞足聯今天(8月12日)一紙公函，正式通知原計劃定於今年10月份以及11月份重啟的2022年卡達世界盃預選賽40強賽小組賽最後四輪比賽將繼續延期至2021年進行，具體的新比賽時間將會在稍後時間公布。
應該說，這個結果並不意外，早在今年6月下旬國際足聯理事會召開視頻會議期間就已經讓人有預感，而且國際足聯也已經提前就做好了預案。
世預賽延期之後，國足有了更充足的時間去備戰40強賽。
而對國足來說，進一步延期當然是利好消息，這意味著球隊備戰40強賽的時間更多了，但也必須看到，國足在為40強賽展開準備的同時，也必須開始為12強賽進行提前準備了因為40強賽結束之後不到一周的時間，馬上就將展開12強賽。
當然，如果國足未能從40強賽中晉級，則另當別論了，只是這是誰都不希望看到的。
6月FIFA就有預案 為AFC新增四比賽日
數天前，記者曾以《西亞諸足協視頻因凡蒂諾 呼籲40強賽繼續延期》為題，報導過西亞足球聯盟下屬12個會員協會8月6日與國際足聯主席因凡蒂諾召開視頻會議，亞足聯主席薩爾曼也參加了這次會議。
期間，西亞多國足協領導呼籲定於今年10月份、11月份重啟的2022年卡達世界盃預選賽40強賽小組賽能夠繼續延期，原因是目前的疫情發展讓各國和地區無法正常地展開比賽，特別是國際間的旅行依然受到諸多限制。對此，因凡蒂諾表示，FIFA將密切關注疫情的發展，稍後時間會給出一個明確的說法。
沒有想到，數天之後也就是8月12日，亞足聯便正式通知40強賽繼續延期。雖然新的比賽時間並未因此同時公布，但實際上，早在今年6月25日的國際足聯理事會會上，與會代表們通過了對國家隊所參加賽事的賽程安排重新進行調整，這其實就已經為可能出現的延期留下了伏筆，只不過多數人並未注意到這一點。
當時，FIFA在調整指定的「國家隊比賽窗口」問題上，曾作出了兩個值得注意的決定：
A、原定於2022年3月份進行的跨洲附加賽將延期到2022年6月份進行。
B、將2021年6月的國家隊比賽窗口專門為亞洲等足聯延長七天，以便在這期間可以安排4場比賽，取代現在的只安排2場比賽。原定的比賽窗口是2021年5月31日至6月8日，但如今則是5月31日至6月15日。
對於世預賽二次延期，筆者早就有所判斷。
看上去，FIFA這樣的賽程安排跟40強賽毫無關聯，但實際卻是未雨綢繆，提前為今年10月份、11月份的40強賽延期提前預留了比賽窗口。很多人都會問：如今40強賽繼續延期，那這四場比賽怎麼辦？
而FIFA將2021年6月份原定的2場比賽變成可以安排4場比賽，也就是增加了兩個比賽日；將原定於2022年3月份的跨洲附加賽延後到同年6月份，意味著2022年3月份又增加了兩個比賽日。換而言之，FIFA總共為亞足聯增加了四個比賽日，剛好就是40強賽萬一再度延期所需要的四個比賽日！
於是，中國男足40強賽中剩餘四場比賽的具體賽程便是：
2021年3月25日 中國隊vs馬爾地夫隊
2021年3月30日 關島隊vs中國隊
2021年5月31日 中國隊vs菲律賓隊
2021年6月5日 中國隊vs敘利亞隊
12強賽賽程重新調整 延至22年3月結束
按照最初亞足聯所擬定的計劃，卡達世界盃預選賽12強賽將在2021年3月份全面展開。國際足聯在2021年總共設有10個國家隊比賽窗口，12強賽分為兩個小組、每組6隊，總共進行10輪比賽，正好是國際足聯一個國家隊比賽窗口完成一輪比賽；之後在2022年再去完成附加賽以及跨洲附加賽。
40強賽延期後，跟12強賽無縫銜接。
至6月25日的國際足聯理事會會議上，FIFA為亞洲增加了4個比賽日之後，也就是6月份安排4輪比賽。但亞足聯考慮到6月份安排4輪比賽的話，密度太大，因而還是只安排了兩輪比賽，也就是把剩下的兩個比賽窗口交還給各會員協會，由各隊自行安排，是繼續安排熱身賽，而是索性放棄這樣的窗口。
但是，如今亞足聯在宣布40強賽更進一步延期之後，則意味著6月份的四個比賽窗口就必須全部都利用起來，而且，這裡面還會涉及到更為複雜的情況與問題，也就是澳大利亞隊將代表亞洲參加美洲杯賽的問題。
而同樣將代表亞洲參加美洲杯賽的卡達隊，則因為是2022年世界盃賽的東道主，參加40強賽的目的僅僅只是為提前拿到2023年亞洲杯的入場券，之後將肯定不會參加12強賽。
於是，整個12強賽的賽程就將異常緊密，大致賽程安排如下：
第一輪 2021年6月10日
第二輪 2021年6月15日
第三輪 2021年9月2日
第四輪 2021年9月7日
第五輪 2021年10月7日
第六輪 2021年10月12日
第七輪 2021年11月11日
第八輪 2021年11月16日
第九輪 2022年3月24日
第十輪 2022年3月29日
不得不說，不管是偶然還是有先見之明，2022年卡達世界盃賽將歷史性地安排在冬季展開，也就是在2022年11月份展開，這等於給國際足聯和下屬各會員協會多出了半年的時間，意味著在2022年的6月份、9月份都還可以安排包括預選賽在內的各項賽事。
雖然理論上，參加世界盃決賽階段比賽的隊伍一般都是至少提前半年多就產生、且決賽階段比賽的抽籤儀式也基本提前半年就進行，但疫情下，一切都有可能發生改變、打破常規。
譬如，就以亞洲區12強賽之後的附加賽以及跨洲附加賽而言，因為國際足聯很早在擬定2018-2024年這個周期的國家隊比賽窗口時，就已經敲定2022年5月30日至6月14日共有4個比賽窗口，所以，12強賽中兩個小組的第三名進行主客場制附加賽，再加上跨洲主客場制附加賽，總共4場比賽，剛好全部都用上。這也就是為什麼國際足聯在今年6月25日的理事會會議上決定「原定於2022年3月份進行的跨洲附加賽將延期到2022年6月份進行」的原因。
換而言之，這樣的賽程安排，其實是什麼也沒有耽誤，唯一的問題就是最終產生卡達世界盃賽的32支參賽隊的時間將延後，至2022年6月份才能全部揭曉，此時距離世界盃正賽也就只有5個月的時間了，較以往的世界盃縮短了一個月左右。可這已經是疫情襲擊全球之後所可以爭取到的最好情況了。
對亞洲賽區以及中國隊來說，唯一的麻煩就是40強賽結束之後到12強賽開戰，這期間根本就沒有時間再展開調整，而是馬不停蹄地就要轉入到另一場大廝殺之中，毫無喘息機會。
此外，另一個小問題就是前面所提到的，澳大利亞隊因為要參加2021年美洲杯賽，時間是2021年6月11日至7月11，這與40強賽最後兩輪比賽以及12強賽前兩輪比賽賽程完全衝突。當然，這僅僅只是涉及到澳大利亞隊一支球隊，相對還好處理一些。
好在澳大利亞隊目前在40強賽小組賽中4戰全勝積12分，提前鎖定小組出線權、進入到12強賽中不是什麼大問題，即便是6月份的最後兩輪不打恐怕也不會影響出線。真正的困難在於12強賽前兩輪的比賽怎麼辦？安排在何時展開？因為國際足聯已經沒有多餘的國家隊比賽窗口可以供澳大利亞隊使用了。
這恐怕也就是為什麼亞足聯在今天(8月12日)公布延期，但沒有及時公布40強賽以及隨後12強賽賽程的原因，因為這需要國際足聯單獨再為澳大利亞隊「破例」，而且還涉及到澳大利亞隊未來12強賽中的對手。
更何況，澳大利亞隊未來徵戰12強賽的隊伍恐怕基本以效力於歐洲俱樂部的海外球員為主，如果沒有得到國際足聯的批准，歐洲那些俱樂部肯定將不會放人。這需要亞足聯出面協調解決，但與中國男足無關。