*原文出自ESPN
多年來,當聖安東尼奧馬刺主教練格雷格·波波維奇被問及馬刺引以為傲的球隊文化或者他們在西部保持的持久地位時,他把所有的功勞都歸功於2020年剛剛進入名人堂的球隊名宿蒂姆·鄧肯。
波波維奇幾年前曾說過: 「在你開始為這個組織中的任何人所取得的任何成就鼓掌和誇讚之前,請記住,這一切都是從蒂姆開始的,沒有他就沒有這些榮譽。從他退役的那一刻開始,我可能會倒退10步。」
自從鄧肯2016年退役以來,馬刺隊還幾乎沒有落後過波波維奇所謂的10步,但是這是22個賽季以來,第一次看到沒有他們的NBA季後賽,在周四的比賽中,隨著菲尼克斯太陽和孟菲斯灰熊的獲勝,馬刺被淘汰出局。
在過去的22個賽季中,馬刺常規賽戰績是1260場勝利,比位居第二的達拉斯獨行俠還要多出221場,而前兩名之間的差距比獨行俠與排名21位的費城76人之間的差距還要大,可見馬刺在聯盟的統治性。
在鄧肯剛退役時,馬刺隊仍然能保持著他們的這種優勢,在科懷·倫納德的帶領下贏下了61場比賽,進軍西部決賽。如此長的時間裡能保持這樣的傑出表現,真的是前所未有的。
無論馬刺這持久的球隊文化是不是因為鄧肯的出現,或者說是因為波波維奇和總經理R.C.布福德對於球隊的領導而延續了它,早期球隊在團隊建設、健康、球探和比賽風格等方面的創新動作都在一定程度上定義了今天的NBA。
在過去的22個賽季裡,他們挖掘了眾多國際球員,如馬努·吉諾比利和託尼·帕克,並從廉價球員市場中尋找未被充分利用的球員,包括丹尼·格林和帕蒂·米爾斯。
他們已經意識到到,無論一個球員有什麼缺點,聖安東尼奧都是一個他可以最大限度發揮自己的優勢和減少自己的弱點的地方,正是這一點形成了馬刺隊最具壓倒性但又簡單的球隊屬性: 它讓人們處於一個可以獲得成功的位置。
正如倫納德在2015年所說,「來到馬刺這樣的球隊,你會自然而然地學會如何正確地打球。」
如果說馬刺追求完美,那麼他們在2014年 NBA 總決賽5場擊敗勒布朗·詹姆斯帶領的邁阿密熱火隊的表現就足以說明一切。
他們用了兩個星期,向世界展示了一場關於動作、時機和精準度的表演賽。那些他們已經深刻腦海中的動作讓觀眾眼花繚亂,他們做決定的速度很快,但也從不會失去耐心,球彈到了半場,似乎總會落在正確的傢伙手裡,然後他會做出最正確的投籃選擇。
萊昂納德本被視為是鄧肯的最佳繼承人,是馬刺精神的化身。
聖安東尼奧馬刺隊的更衣室裡有這樣一句格言:擊打巖石。無私地投身於過程,無視NBA的球星制度。這並不是說你應該剝奪自己美好的生活,但是美好的生活應該是對球隊和文化的慶祝。
鄧肯在2013年告訴我,「人們選擇做比比賽更大的事情,把自己打造成一個獨立的品牌或者其他任何一種可能,幸運的是聯盟中已經有足夠多的這樣的人,所以我選擇了一條和其他人不一樣的路。」
在馬刺王朝期間,NBA 本可以讓馬刺成為其市場營銷活動和全國轉播名單的焦點,但這意義何在呢?聯盟的職責是出售頂級球星的表演能力和運動能力,而不是球隊的紀律和虔誠。
另外,馬刺隊從來不在乎這些,儘管馬刺球員一直以來都是德克薩斯州中部社區裡忠誠的大使,但他們長期對媒體的聚光燈漠不關心,並且球迷也早已習慣了這一點。在波波維奇看來,他們體現出來的正是鄧肯的價值觀,在近四分之一世紀的時間裡,他們都受益匪淺。
當然,倫納德身上也有著一些相同的價值觀,從多倫多和洛杉磯的人們形容他是一個致力於為總冠軍做準備並且每天堅持不懈打球的人這一點就可以看出來。他不善於發言,但是在2018年,倫納德和馬刺之間的信任因為倫納德四頭肌傷病而被削弱到了無法挽回的地步,在那年六月,倫納德提出交易,他想要離開聖安東尼奧。
隨著倫納德的離開,2018年的馬刺隊,核心就剩下2015年籤約的拉馬庫斯·阿爾德裡奇、德瑪爾·德羅贊和魯迪·蓋伊。緊隨鄧肯之後,馬努·吉諾比利也退役了,而託尼·帕克則轉投夏洛特黃蜂。儘管帕蒂·米爾斯還在,但是屬於馬刺的長久輝煌已經逐漸消失了。
阿爾德裡奇、德羅贊和蓋伊各有所長,但他們不是典型的馬刺球員。阿爾德裡奇喜歡在左側封堵,而德羅贊喜歡單打,排名聯盟第三,而蓋伊的大部分動作都產生在低位和單打過程中。在經典的馬刺戰術中,每一個得分手都要在不斷地嘗試中提升自己的投籃效率,然而,無論是在風格上還是本質上,馬刺突然間就改變了以往的打法,針對現代籃球的變化給出了他們自己的回應。
在本賽季之前的兩個賽季中,馬刺仍然設法在每個賽季贏得近50場比賽,並且仍然採用許多傳統的球隊哲學。在複賽園區中,他們的年輕球員發揮穩定,包括德章泰·穆雷、德裡克·懷特和凱爾頓·詹森,三位29順位球員,他們很可能成為馬刺下一個篇章的一部分。
然而,馬刺看起來更像是一支普通的 NBA 球隊,像其他小市場球隊一樣在泥濘中艱難前行。雖然沒有保持自己的季後賽紀錄,但是絕對沒什麼感到恥辱的,尤其是在他們已經拿到五個總冠軍之後。
儘管球隊巨星級人物一個接一個退役或者離開,但是要相信馬刺隊可不是什麼魚腩球隊。波波維奇並不是假裝謙虛,鄧肯對於整個馬刺的影響是歷史性的,定會被載入史冊。
在馬刺隊贏得總冠軍並重塑 NBA 球隊管理方式的過程中,聯盟的其他球隊也開始有所行動,現在出身馬刺的教練和管理團隊布滿了 NBA 的每一個角落,並且已經在密爾沃基、布魯克林、金州、俄克拉荷馬城、費城、猶他、夏洛特、孟菲斯和菲尼克斯等地紮根,即便不是直接受到馬刺的影響,但許多 NBA 球隊所採取的改變也依然可以追溯到聖安東尼奧。
就這方面來說,馬刺隊不僅是時間老人的犧牲品,也是他們自己成功的犧牲品。他們看起來不再像以前的自己了,但是許多即將進入季後賽的 NBA 球隊看起來比以往任何時候都更像經典的馬刺。