萬曆十二年（1584年），內閣首輔張居正在荊州的老家被抄，他的兒子們被嚴刑逼供，長子張敬修自縊，其弟絕食、投井都沒死成，被人救下；張敬修的妻子求死不得，竟用茶匕戳瞎了自己的眼睛；活著的女眷被逐一搜身，猥瑣的士兵將手探入她們的褻衣，連張居正年過八十的老母都未能倖免，幸好有官員為她求情，她才撿回一條命。
這次負責查抄張府的人叫丘橓，性格執拗、不近人情，手段也上不得臺面。
嘉靖四十一年（1562年），湖廣巡撫方廉私下送給時任刑科給事中的丘橓五兩銀子，這在當時是很常見的人情往來。不料丘橓竟向嘉靖告發方廉行賄官員，嘉靖覺得五兩銀子不算什麼，但架不住丘橓慷慨陳詞，只好罷了方廉的官。此事傳開，同僚都對丘橓頗有微詞，嘉靖也看他不順眼，就找了個藉口將他削籍為民、趕回老家。
丘橓倒真是兩袖清風，歸鄉時全部家當只有一箱舊衣、一捆書，連地方的稅款都交不起，但他仍拒絕其他官員的往來饋贈，成了「納稅困難戶」。當地縣令見他欠的帳越來越多，索性奏請朝廷用他拒絕的往來饋贈抵償他的稅款。納稅問題解決了，丘橓卻在昔日同僚面前丟盡老臉。
丘橓就這麼在老家混著，直到萬曆初年，有人向張居正舉薦了他。張居正說他舉止怪異、不是真正的有德之士，拒絕起用。張居正倒臺後，所謂「凡是張居正反對的，萬曆都要支持」，被張居正「坑」過的丘橓也重新回到政壇，升任刑部右侍郎。
趁著萬曆清算張居正的機會，丘橓打算狠出一口惡氣，表現得非常活躍，先後彈劾幾個曾「依附」張居正的官員。丘橓因此受到嘉獎，並成為查抄張府的主力。官員于慎行是丘橓的老鄉，素以忠厚著稱，勸他得饒人處且饒人，卻被當成耳旁風。
丘橓還沒到荊州，就以清點人數、防止張家轉移財產為由封鎖張府，待封鎖解除時，張家已餓死十幾人。張敬修自縊前在遺書中痛罵：「丘侍郎，活閻王！」第一輪抄家結束後，丘橓假惺惺地安撫張家人「寬心度日，不必愁哭」，但「二輪追贓」很快襲來，又是一場折磨。
以張居正當年大權獨攬的聲勢，與他有隙的官員其實不少，但在萬曆近乎瘋狂的清算中，有良知的人都沒落井下石。比如曾因張居正彈劾而被罷官的趙錦，就在張府被抄時懇求萬曆網開一面。而丘橓打著「剛直」的幌子冷酷到底，釀成明史上觸目驚心的慘禍。
後來丘橓的獨子中了進士卻旋即病故，丘橓也在不久後去世。時人都說這是他查抄張府時手段殘酷的報應，但張家人所受的痛苦永遠無法彌補了。