背號當初是1928年， 在英格蘭First Divsion 聯賽裡Chelsea vs Arsenal 開始試用的， 後來很多球隊逐漸採用這個習俗。 傳統足球是沒有替換球員的， 所以教練列出隊員清單的那11號就是會上場的11人， 傳統足球習慣從"後面"開始列清單， 先列守門員， 再列後衛，中場， 前鋒球員。
原則上, 足球以前1-6號是防守者(後衛), 7-11號則是攻擊者(前鋒), 中場位置是後來才發展的, 於是中場號碼的變速彈性比較大. 有時 4, 5, 6 號是後衛, 有時是中場 。
1號：擎天一柱，獨自撐起球隊最後一道防線。正所謂「一夫擋關，萬夫莫開」，這是守門員的專利，1號孕育了無數偉大的門將，從雅辛、班克斯，到佐夫、舒梅切爾、布豐，不斷書寫著「願以只手補天闕」的奇蹟。
2號：右後衛的號碼，典型的像巴西名將卡福，無論在俱樂部還是在國家隊，都穿著那件代表傳奇的2號球衣。還有曼聯的著名右後衛加裡·內維爾、巴薩魔翼丹尼爾·阿爾維斯、切爾西後防大將布拉尼斯拉夫·伊萬諾維奇也是2號。由於現代足球的發展，邊後衛助攻已經成為必備戰術之一，2號身影也經常在對方半場看到，代表勤奮。
3號：左後衛的號碼，不過歐洲和南美略有不同，在歐洲，很多球隊的3號往往是左後衛，最著名的有剛剛退役的義大利常青樹小馬哥保羅·馬爾蒂尼，包括切爾西的阿什利·科爾等等。按照歐洲的傳統，3號是左後衛，2號是右後衛。而在南美，6號才是正宗的左後衛，比如巴西人卡洛斯，以前在皇馬穿3號，鐵打的左路主力，回到國家隊，還得老老實實穿6號，因為南美是2號右後衛，6號左後衛，3號一般是中後衛。不過，現在很多歐洲球員作為中後衛也偏愛3號，比如尤文隊長基耶利尼，巴薩的傑拉德·皮克等。
4號：這只能讓人想起貝肯鮑爾，足球皇帝穿著德國隊的4號球衣，開創了一個自由人的全新時代，4號跟隨貝肯鮑爾一起被載入史冊。除此之外，能讓人記住的4號只有耶羅、維埃拉、薩內蒂等少數幾個。
5號：這通常是中衛的號碼，義大利人科斯塔庫塔、卡納瓦羅把5號的含義演繹地淋漓盡致，這幾乎成了盛產鋼鐵後衛的義大利的標誌。有資格穿5號球衣的，都是成了精的防守球員。最有名的5號當屬足球皇帝貝肯鮑爾，還有80年代皇馬「五虎上將」之一的曼努埃爾·桑切斯穿的也是5號。但是在桑切斯之後，加盟皇馬的齊達內為了紀念他也選擇了5號。
6號：與5號是中後衛搭檔，也有一些中場防守者穿6號，作為後腰的有藝術型後腰的開山始祖，阿根廷大師級球星費爾南多·雷東多，和義大利最著名的後衛佛朗哥·巴雷西，還有貝肯鮑爾最完美的繼任者馬蒂亞斯·薩默爾，英格蘭隊後防線上的擎天巨柱約翰·特裡，巴西左腳球星羅伯託·卡洛斯、巴薩和西班牙中場的靈魂哈維等等。這幾位的履歷相信不用多說大家都知道了。總之，6號也是防守型球員所穿，但場上位置開始靠前了。巴雷西在AC米蘭一直穿了十幾年的6號球衣，引領了一個時代的潮流，後人無不對米蘭的6號球衣頂禮膜拜，雷東多接過前輩的衣缽，雖然個人魅力無愧這個號碼，但卻沒有為它帶來新的榮耀。德塞利、費迪南德也為6號添色不少。
7號：這個號碼是從勞爾和貝克漢姆之後才真正走紅的，可以說是王子的代名詞，往往擁有過人的天賦和傳奇的經歷。位置上可能是邊鋒或前鋒，但更多的是右前衛所穿，包括走到哪都會讓無數女生尖叫連連的貝大帥哥，皇馬的王子勞爾，葡萄牙的魔鬼邊翼路易斯·菲戈和他的接班人，世界級天王巨星克裡斯蒂亞諾·羅納爾多。還有喬治·貝斯特，凱文·基岡，舍甫琴科等等。一般來說，7號要麼是右路中場，要麼作為邊鋒，或者速度型前鋒而存在。
8號：8號是中場的指揮官，他的位置是多變的，可以從組織前衛（前腰）一直拉到後腰，但有一點可以肯定，一般身穿8號球衣在隊中的地位是不低的，因為他是除10號外的場上第二個核心球員，更多地參與組織、協調重任，可以說，是場上真正的中場發動機。鄧加身披8號戰袍，為巴西奪得一屆世界盃冠軍和一屆亞軍，鐵腰鄧加名聲遠播。AC米蘭的加圖索、德國的哈曼、也是8號的典型人物。前腰英格蘭的斯科爾斯，當然也有例外，保加利亞的8號斯託伊奇科夫是位不折不扣的射手。
9號：真正的中鋒！相信這是每個踢球者都夢寐以求的號碼，這象徵著球隊的進攻核心，象徵著一劍穿心的殺手。它曾經穿在範巴斯騰、帕潘、卡雷卡、巴蒂斯圖塔這些偉大前鋒的身上，如今希勒、克雷斯波、羅納爾多、克魯伊維特等人繼續扮演著終結者的角色，他們都是真正的9號。可以說，9號就是代表了能夠在百萬軍中取上將首級如探囊取物的無雙猛將。作為前鋒，沒一個不願意穿上9號的，因為它，在某種程度上說是身份的象徵，任務除了進球還是進球，每個九號在球場上都是沒有感情的進球機器。
10號：這個號碼的意義不用我多說吧。我不知道究竟是從什麼時候開始，10號成為了球場上的領袖。貝利、馬拉度納、普拉蒂尼、馬特烏斯、齊達內 、羅納爾迪尼奧……太多太多，這些叱吒風雲的人物幾乎就是一部完整的足球史。10號，是一種能力；10號，是一種地位。如果你是10號，你也許就是球隊的NO.1。
11號：這一般是小前鋒的號碼，魯梅尼格、普斯卡什,喬治*貝斯特、吉格斯都是穿11號而成名的。中場鐵人內德維德，但最能體現11號風格的，非羅馬裡奧莫屬。「獨狼」神出鬼沒的搶點，出神入化的射門和孤立不羈的球風都是11號最好的詮釋。當年羅馬裡奧和貝貝託，一個11號，一個7號，兩個傳統眼光看來的小前鋒，組成了最恐怖的鋒線組合，立下蓋世的功勳，當真是前無古人，後無來者。
從12號開始，基本就是板凳匪徒們的天下了——這種潛規則在21世紀以來越來越淡薄了。而義大利之所以特殊，是以前在他們隊裡，1-9號都是分配給防守型球員的，10-17號歸中場，18號以後是前鋒的，22號是替補門將（或者12號），到98年時都是如此，只最近幾年才開始有真正意義的10號，比如巴喬、託蒂和皮埃羅。在2002年後，國際足聯允許一支國家隊最多可同時擁有23名球員（即11名首發+12個替補），所以出現了23號球衣，這個號碼什麼位置的人都有可能選擇，但到目前為止，最出名的23號是英格蘭隊的大衛貝克漢姆。
號碼背後，是榮譽，是信任，也是責任！
每個運動員都在綠茵場上揮灑汗水，拼盡全力，每個運動員都希望這個號碼，能以自己為榮！