沈度（1357-1434），字民則，號自樂。華亭縣（金山衛鎮長春村）人。善寫各體，其書婉麗飄逸，雍容矩度，董其昌對二沈頗推崇，稱「文(徵明)、祝(允明)二家，一時之標，然欲突過二沈，未能也。」明太宗尤重度書，李紹《皇朝世說新語》載：「太宗徵善書者試而官之，最喜雲間二沈學士，尤重度書，每稱曰：我朝王羲之。」 官至侍講學士。與其弟粲名重一時，並稱「二沈先生」、「大小學士」。
當時朝廷很多金版玉冊、重要制誥都出自他的手筆，又因為當時八股科舉，讀書人紛紛效仿，成為流行一時的「臺閣體」。明清兩代提倡館閣體，束縛和扼殺過書法創作的自由精神。然而，這也是書法史上「尚法」精神的一次復興。館閣體崇尚法度謹嚴，絲絲入扣，清秀耐觀，沒有病筆，這不是一般人能夠做到的。沒有十幾年乃至數十年的臨池不輟，要寫出象樣的館閣體，那是不可能的。
沈粲（1379~1453），字民望，明松江府華亭縣人，沈度之弟。善真、草書，飄逸遒勁，自成一家。尤長於詩，有集二千餘首。永樂初，與兄度同事秘閣，度為翰林學士，粲為侍讀學士，人鹹以大小學士、二沈稱焉。歷成、仁、宣、英四朝，俱受殊寵。自兄歿[mò]後，凡玉冊金簡，國家大製作，皆出粲筆。累遷大理寺少卿，與兄子藻同致仕歸。性孝友，伯仲同居，篤於事兄，人以為莫及。尤端厚謙抑，好獎掖後進。襟懷爽闓，不屑屑細，故自號簡庵。有《草書千字文卷》《草書古詩軸》《梁武帝草書狀卷》《重建華亭縣治記》等傳世。著《簡庵詩稿》。
沈度、沈粲兄弟出生於金山衛鎮長春村，其父沈易，元末時在河南王擴廓帖木爾帳下為謀士，在外客居6年，從師儒學和理學。後來，回家侍奉雙親極盡孝心，並閉門授徒，被人稱為「苦書先生」。沈度、沈粲受父親的影響，自小好學，尤其是書法，自成一體，入朝後名貫朝野，沈度被明成祖稱為當代的王羲之；時稱沈度、沈粲為「二沈」，並稱「大小學士」。
仕度周折 憑字入朝
沈度字民則，號自樂，從小受父親儒學與理學的影響，學習認真刻苦，習字橫平豎直、端方拘謹，一字不同；師承陳谷陽老先生，書法尤長楷書，筆法婉麗見長。並博涉經史，文章清新。明洪武年間，沈度多次赴府考落第，後因事株連，被發配到雲南。
在雲南時，沈度被雲南藩王聘為幕僚；開始，他數次為藩王獻計，均未見採納，為此沈度因不得志而悶悶不樂。一天，沈度外出，遇見一位算命先生，說他日後「當顯貴、非凡命也。」落難之時，得此精神安慰，沈度十分高興。見算命先生門前懸掛的「課命」兩個大字字體一般，就欣然命筆，替算命先生書了「課命」兩字。由於這兩字字體非凡，一日，雲南都督瞿能經過，看到這「課命」兩字眼睛一亮，問知是沈度所書，馬上把沈度請到家中，讓自己的兒子拜沈度為師而習字。永樂元年，沈度隨瞿能入京，設學館於學士楊溥家。當時明成祖崇尚文事，廣求善於書法之人，經楊溥推薦，明成祖召見沈度試書，沈度的書法深得皇帝好評，馬上授翰林院典籍，後官至待講學士。
由於沈度的書法為眾官之冠，被明成祖稱譽為「吾朝曦之」。正是由於得到皇帝的厚愛，沈度每日待從於皇帝身邊，凡金版玉冊，或用於朝廷，或藏之於秘府，都由他書寫。當時的沈度，已官居二品，服金織衣，又賜以鐫其姓名的塗金象牙朝笏。他所書的文體被稱「官閣體」，書法能自成一體，乃彌足珍貴。明成祖命中書舍人都要學他的書法，使「官閣體」盛行朝廷。更值得一提的是，明成祖陰贈其父沈易為待講學士，讓沈度馳傳歸家，告於祖墳，是真正意義上的光宗耀祖。
明宣宗即位時，沈度已年逾七旬，多次上書請求退休，皇帝不允，後卒於任上。
懸腕練字 與兄同朝
沈易育有二子，長子沈度，次子沈粲，字名望，自號簡庵。沈粲8歲通《孝經》、《論語》、《孟子》，10歲能真草，13歲時父母雙亡，兄長沈度發配雲南。沈粲沒被困難所嚇倒，他把當年父親自苦的事跡銘記於心。當年父親沈易在部隊從軍客居他鄉6年，即使在隆冬嚴寒季節，也睡在草蓆木榻上，用他父親的話說，雙親在而得不到奉養，自己豈能自圖安逸。這種自苦精神激勵著沈粲刻苦自學。家貧無紙，沈粲就每天在牆上懸腕練字，這種真功夫使沈粲筆力大進；而且懸腕用的是陰勁，更使書法飄逸遒勁，自成一家。
沈粲能入朝為官，當然有其哥哥的功勞。沈度入朝為官後，即向明成祖推薦道，臣有弟粲，其書勝臣。明成祖準奏，其弟沈粲隨之被召用，當堂試字後，入翰林院，授中書舍人，官至待讀學士，後升大理寺少卿，官居二品；兄弟倆同朝為官，而且兄弟齊名，時人稱為「大小學士」。
沈粲博學多才，且喜提攜後生，性格開朗，品性高逸，不拘小節，故自號「簡庵」。晚年時，沈粲不喜楷書，喜歡行草，得宋仲溫、陳文東之三味，門外求字者常不斷；沈粲並以詩見長，70歲辭官還鄉，皇帝賜織金衣，鏤姓名於象簡，塗之以金屑，真可謂衣錦還鄉，光耀祖宗。
書法成體 青史留名
沈度、沈粲生長在明王朝時代，明朝歷代帝王，大都熱愛書法，宋元以來的書法，基本上已是帖學為主，明朝在此基礎上進一步發展。因此，刻帖的風氣，大大超過以往。刻帖---過去沒有象現在這樣的照相製版印刷，為了讓字帖廣為流傳，只能依樣刻在木版上進行印刷。這時候大型系列刻帖，有《東書堂帖》、《寶賢堂集古法帖》等，這一定程度上對書法的普及起著重要作用。明成祖時，大力復興文化，招募擅長書法的人，並授予中書舍人的官職。這也進一步推動了習書之風。
明初的書法，要數「三宋」（宋克、宋璲、宋廣）和「二沈」（沈度、沈粲）名聲最著。「三宋」是明初洪武年間的書法名家，其中以宋克最為有名。宋克字仲溫，號南宮生，蘇州人。擅長楷書、草書，以鍾繇為師。最拿手的是章草，他的章草，延續趙孟頫、鄧文原的風格又有所發展，融入了今草和行書的寫法，更加流利、矯健。代表作有《章草急就章卷》。以後就是沈度和沈粲兄弟倆。
沈度在永樂年間當過翰林學士，算是義勇文人。善寫各體，尤其擅長楷書，學智勇、虞世南，風格端正、秀氣、圓潤，深受明成祖的喜愛，當時朝廷很多金版玉冊、重要制誥都出自他的手筆，又因為當時八股科舉，讀書人紛紛效仿，成為流行一時的「臺閣體」。
沈度兄弟作為明代臺閣體書法的代表人物，臺閣體又稱官閣體，「臺閣」原指尚書，後為官府代稱。臺閣體書法早在宋代即已出現，至明代，因其為皇帝所賞識，而獲得很大發展，遂成為一種獨立的書體形式。明代官閣體書法結體平正，筆致光潔，景色烏黑，風格秀潤華美，適合皇家的欣賞口味和審美標準。沈度以長於官閣體書法而深受明成祖朱棣的賞識，名重一時。有墨跡《教齋箴》、《四箴銘》等傳世。弟沈粲，擅行、草書，子沈藻，擅楷，均承家學。 由此可見，官閣體的風行，是由於統治者大力幹預的結果。但也有人認為，臺閣體書法，對於有才華的書法家來說，是一種無形的束縛，臺閣體書法結體缺少變化，意趣不足，而持批評態度。
沈度一生筆耕，著有《西青餘暇自樂稿》、《自示編》、《滇南稿》、《隨筆錄》等，較著名的書法作品有，題李龍眠《維摩演教圖》跋宋劉樸年《登瀛圖》、跋宋劉公麒《歸莊圖》以及《不自棄說》、《寶積經》等。
沈粲著有《簡庵詩稿》，有詩2000餘首。比較著名的書法作品有《千字文卷》、《重建華亭縣治記碑》等。《千字文卷》、《石渠寶管》等作品，現分別藏於故宮博物館和吉林省博物館。
明代禮部尚書、書法家董其昌對「二沈」的書法成就頗為推崇，稱「文（徵明）、祝（允明）二家，一時之望，然欲突過二沈，未能也。」可見「二沈」在明代的書法史上已有著一定的成就和地位。
沈度書法 & 沈粲書法
沈度書法
言箴曰：人心之動，因言以宣，髮禁躁忘，內斯靜專，矧是樞機，興戎出好，吉兇榮辱，惟其所如，傷易則誕，傷煩則支，己肆物忤，出悖來違，非法不道，欽哉訓辭。
視箴曰：心兮本虛，應物無跡，操之有要，視為之則，蔽交於前，其中則遷，制之於外，以安其內，克己復禮，久而誠矣。
動箴曰：喆人知幾，誠之於思，志士勵行，守之於為，順理則裕，從欲惟危，造次克念，戰兢自持，習與性成，聖賢同歸。
聽箴曰：人有秉彝，本乎天性，知誘物化，遂亡其正，卓彼先覺，知止有定，閒衺存誠，非禮勿聽。
敬齋箴
謙益齋銘
沈粲書法
《草書古詩》
書應制詩 紙本
《草書千字文》 局部