公元57年，日本遣使覲見漢光武帝劉秀，表示願意臣服漢皇，請求光武帝為其賜名，劉秀以其人矮，賜名」倭國「，使者又請求賜封，光武帝又賜其為「倭奴王」。其後倭成了中國人對日本人的謔稱，如明朝時稱侵略東南沿海的日本浪人為「倭寇」。
自古以來，漢人的身高無論是面對北方的蒙古、滿，還是隔壁的朝鮮、大和，都是領先的，但鴉片戰爭後，中國飽受各國侵略，民眾生活困苦，中國人平均身高有了一定的下降。1937年抗日戰爭爆發時，雖然國內沒有很確鑿的數字，但中國男人平均身高約為1米65，而日本男人平均身高是不足1米60，這是肯定的，因為日本士兵個子矮，加上國土面積遠小於中國，也被中國老百姓罵為小日本。
1937年8月13日，淞滬戰役開打，中日雙方都投入了最精銳的部隊，日軍投入8個師團和2個旅團20萬餘人，其中絕大部分都有高小文憑，由於招兵時嚴格要求，當時的日軍士兵平均身高高達1米65，超過了國民平均身高5釐米。
瘦弱的國軍士兵
雖然當時中國士兵的平均身高是超過日軍的，但是由於中國士兵主要為窮苦的農民子弟，自然是從小缺衣少食，吃飽飯都心滿意足了，就別談吃肉了，而日軍的營養非常不錯，他們雖然個子不高，但是很壯實，這也直接造成了中日作戰時傷亡比例的巨大差距，中日傷亡比例往往是五比一甚至更高，中國士兵拼刺刀也基本拼不過對手，拼刺刀時傷亡比例也高達三比一。
隨著日軍戰線的擴大，包括太平洋戰爭爆發，日軍入侵東南亞和澳大利亞，日軍的兵員質量開始急劇下降，但那時的日本民眾，已經完全被軍國主義的洗腦了，他們狂熱的效忠於天皇、狂熱的「愛國」，直到1945年日本士兵總數量居然高達800萬，要知道這個數字是超過同期中國士兵總數量的。
當然，這800萬數字還是很水的，裡面有不少女兵和童子兵，也正是因為他們的加入，日軍士兵的平均身高有了急劇的下降，據統計，在日本投降前夕，日軍士兵的平均身高只有1米44，低於當時日本女人平均身高1米50，成了名副其實的小日本。