馬生肖排十二生肖第七位，則午馬。午時（11-13點）陽光最為猛烈，陽氣達到極限，陰氣漸生，而馬是陰類動物，午時其他動物臥躺午休，馬仍然站立，所以午時屬於馬。這是十二生肖由來的一個比較認可的「十二時辰之說」的說法，至於十二生肖具體的由來，至今尚在考究，但無一例外與古人的生活息息相關。大約6000年前，野馬已經被馴化為家禽，馬是六畜之首，不但提供可食用之肉，更是我國古代田獵、耕種、交通、驛傳、戰爭的工具，其重要性體現於方方面面。
馬是任勞任怨、踏實苦幹的稟性，被古人視為忠誠厚道的象徵；古人常以「千裡馬」來比擬，我們熟悉的周穆王「八駿馬」，其實代表的是各具本領的人才，馬是能力、作為、聖賢、人才等的象徵；馬也代表家族人丁興旺、吉祥美好，比如我們過年貼的橫批「六畜興旺」；冷兵器時代，馬車、戰馬等是戰場上的重要組成，馬對主人赤膽忠心、累死沙場，是人類忠誠可靠的朋友。如此種種，馬當然被選為十二生肖！
相對於「言之鑿鑿」的可信的十二生肖由來，小編更喜歡生動有趣的民間傳說，馬生肖的由來，民間有這樣一種說法。
馬當選十二生肖之前，長有一雙翅膀，不但善於地下奔跑，也可以天上飛翔、水中暢泳。因為「無所不能」又長相俊美，被玉帝選為御用座駕，深受玉帝喜歡，長此久往，依仗玉帝的寵愛，馬有恃無恐，到處惹是生非。一天，馬閒來無聊，私自飛出天宮，在私闖東海龍宮的時候，被龍宮護衛神龜與蝦兵蟹將阻攔，馬認為受了侮辱，一怒之下打傷了蝦兵蟹將，踩死了神龜。龍王向玉帝稟報，玉帝大怒，命神將砍去馬的翅膀，並將其鎮壓在崑崙山之下。多年以後，人類始祖路經崑崙山，馬向人類始祖求救，承諾生世效犬馬之勞。馬得以被救，隨人類始祖來到人間駕車騎人、馱運貨物、行軍打仗出生入死，毫無怨言，為人類做出巨大貢獻。後來，玉皇大帝在民間挑選十二種動物作為十二生肖，人們極力推薦馬，玉帝得知馬早已痛改前非，感其對於人類的貢獻，許允了馬當選十二生肖。