提到芬蘭,你會想到什麼?是美麗的冰湖風光,還是諾基亞手機?作為網球迷,芬蘭這個美麗的國度一直都和一位網球運動員聯繫在一起,那就是外號「冰人」的涅米寧。涅米寧在昨天(7月23日)也迎來了自己的生日,1981年出生的他已經39歲,已經退出職業網壇五年,卻仍然是芬蘭網球歷史一哥,仍然是芬蘭網球名片。
許多人認識涅米寧可能是在2006年溫網八強賽,當時20歲的納達爾在法網奪冠後一路衝進溫網八強,而涅米寧技術特點是速度快、技術多變,許多人看好芬蘭人將「紅土選手」納達爾淘汰出局。但結果卻是納達爾直落三盤將涅米寧淘汰出局。這一年涅米寧也在拿下奧克蘭冠軍、闖入溫網八強和斯德哥爾摩決賽來到了自己職業生涯的最高排名——13名,芬蘭歷史上,還沒有哪位選手能打入前四十,涅米寧是第一人。
涅米寧出生在一個中產階級家庭,父母都是科學家。芬蘭人最喜歡的運動是冰球和賽車,從小展現運動天賦的涅米寧被父母希望從事冰球和賽車運動,但他卻選擇了網球。青少年時期的涅米寧曾排進世界前十,還拿到了1999年美網青少年組冠軍。不過不是所有的青少年冠軍都能像費德勒一樣統治網壇,涅米寧的前幾次成年組大滿貫之旅並不順利,第一次參加大滿貫正賽就遇上了偶像桑普拉斯,不過他沒能複製費德勒淘汰偶像的奇蹟,被直落三盤淘汰出局。
除了少數幾次輸給名不見經傳的人物,涅米寧總是被費德勒、納達爾、休伊特、德約科維奇、西裡奇、特松加、羅迪克這樣的名將淘汰出局,這一定程度上體現了他的實力——沒有爆掉大種子的能力,但是面對排名較低的球員,他總是能展現出符合自己排名的經驗和實力掃水。現役七名大滿貫冠軍,除了德爾波特羅,都有在大滿貫遇到涅米寧並將其淘汰的記錄,芬蘭人的名字對巨頭們的粉絲來說也算是耳熟能詳了。
涅米寧職業生涯一共奪得過兩個單打冠軍,分別是2006年的奧克蘭賽和2012年的雪梨賽。兩個冠軍一個在澳大利亞奪得,一個在紐西蘭奪得,大洋洲可以說是涅米寧的福地。不過涅米寧職業生涯一共進過13次決賽,卻只奪得了其中的兩個冠軍,奪冠效率實在有些低。涅米寧的雙打成績要好於單打,他曾在2010年澳網打入雙打四強,奪得過五個atp250的雙打冠軍。
2015年涅米寧選擇了退役,他在斯德哥爾摩公開賽上舉行了退役儀式。當時的賽事總監索德林也為他送上了祝福,稱讚他是個偉大的選手。退役儀式上,許多瑞典網球運動員都穿上白色浴袍,手捧芬蘭傳統的白樺樹葉vihta送上了祝福。多年的好友費德勒也表示:「我認為涅米寧很出色,我們認識已經有二十年了,我們打了很多精彩的比賽。我非常喜歡他在場上和場下都那麼紳士。」退役後的涅米寧選擇了投身青少年網球,幫助芬蘭大力發展網球事業。
雖然倫敦奧運會上芬蘭網球代表團只有涅米寧一個人,雖然芬蘭的小將們還沒有一個能達到他當年的成就,但如今的網壇已經浮現出諸如魯蘇武奧裡之類的小將,也算不負前輩的期望。芬蘭冰人在球場上的火光已經熄滅,但會有芬蘭後輩重新為他傳承薪火。(來源:網球之家 作者:刺蝟小仙)