常規賽開打一個月，Pacers遭遇了嚴重的傷病潮，穿西服的球員可以組成一套東部前八級別的首發。雖然目前的賽程是全聯盟最輕鬆的，但在如此嚴重的傷病潮侵襲之下能打到8勝6敗，已欣慰地追平去年同期成績。
Pacers是如何在傷病潮中保持球隊的競爭力呢？最近，球隊總裁Kevin Pritchard和總經理Chad Buchanan分別接受了ESPN名記Adrian Wojnarowski和Pacers官網的專訪，談了他們的建隊理念。
開季三連敗，在傷病潮來襲同時成功磨合，後面8場7勝。這段時間Nate McMillan應對傷病不得不排出各種不同的輪換，Kevin Pritchard把這稱為Victor Oladipo回歸三階段的第一階段：「在休賽期裡球會要準備三個階段，Victor打不了的時候，我們讓年輕球員多上場，讓Malcom、Jeremy盡情發揮，儘量用一些新陣容；接下來Victor回來，需要找狀態，看看自己場上感覺如何；然後到賽季末，我們希望每個人都調試到最佳狀態，全速前進，全隊能打出最好的籃球。但是世事難料，我們往這個方向努力，看看到時候會怎麼樣。」
對於Pacers來說，大家最關心的肯定是Victor Oladipo的恢復進度，Pritchard透露Oladipo的恢復進度已經達到了90%。但是，行百裡者半九十：「當你進度到了90%，有人會覺得，啊剩下10%，快了。但實際上最後這10%才是最難的部分，因為這包括了在訓練中，實戰中5v5。現在Victor已經可以參加半場5v5，但還不能連續全場對抗。他還要適應不同級別的強度，現在他是半場強度，然後要進入全場強度。最後10%是最難判斷的，他得跟我們保持溝通，我們得有一致認識，要非常非常小心，保證他的狀態儘量接近100%再讓他出場。不過我們對現在的進展很滿意，他現在已經可以像過去一樣，持球發起弧頂擋拆，他能做正確的選擇，能投中球，就是還沒開始打全場5v5。」
這個採訪播出了四天之後，趁著G-League兄弟球隊韋恩堡瘋蟻來Fieldhouse參加活動兼訓練的機會，Oladipo被「下放「到Mad Ants打了復健以來的第一次全場5v5。不過「嘗鮮」之後McMillan就打算讓他繼續回歸半場5v5至少一兩個星期時間，慢慢恢復。前日，他又再次被「下放」，這次是直接驅車去韋恩堡合練。
不過，即使Victor Oladipo能復出，也一定需要很長的時間來找狀態。他的傷病是籃球運動員中相當少見的，聯盟裡的球員受大傷之後復出，有不少花了一整個賽季來找狀態的先例。Pritchard說，他已經做好了心理準備：「每個球員們回來的狀態不一樣，之前我們講到不同的可能的狀況，整個復健過程還是給我不少希望的。因為在我的感覺裡Victor是那種你讓他做兩個鐘頭理療，他會做四個鐘頭的人。如果說Kobe賽後會加練400個投射，那Victor會投800個。他什麼小事都好勝，這讓我對他回來的競技狀態還蠻有信心的，相信他回來的每個月每個星期都會慢慢有進展，你可能不會看到那種飛躍式的進步，但是你會看到他一點一點進展，希望到賽季末他能達到最佳狀態。」
身為制服組的最重要成員之一，Pritchard在管理波特蘭Trial Blazers和Pacers時都處理過重大的傷病事件，他承認作為總裁和總經理，每天跟醫療團打交道，自己久病成醫：「作為總裁，我每天至少跟Nate McMillan聊一次，有的時候一天好幾次，（比如）訓練前、訓練後，我會跟我們的醫療團負責人Josh Corbeil一天聊五次，不幸的是每次傷病發生了以後，你（一直被洗腦）就成了半個專家，我現在對人體結構的了解比我當初接任的時候能預料到的多得多，因為最終你得給你老闆匯報是怎麼回事嘛。那我就希望我能了解一整套流程，比如說『問題是什麼，有什麼解決方案，要花多少時間。』到最後你總會有點知識基礎。20年前當總裁總經理還不需要這些，但以後這個位置會需要越來越多的掌握醫療知識，你要比素人對人體結構和傷病恢復這些事情上了解得多得多。」
對於現在越來越流行的「負荷管理」（輪休），Kevin Pritchard偏向老派的Larry Bird風格，希望球員能出場就儘量出場，也會偏好那些渴望出場的球員：「Larry十四五年前回歸球會的時候帶來了些新思想。他職業生涯長期被傷病困擾，有專門的人來協助他，滿足他的需求。而很多球隊現在做的，包括我們也是，是以理療（預防）為背景的。我們分析整個身體的狀況，進行日常處理，有的時候我們在訓練之前需要他們做半小時，45分鐘甚至一個小時的理療，讓他的身體能準備好訓練，有的時候就只需要5分鐘，這都是我們日常流程之一。我們可能對這個比較重視，但這也是聯盟裡的趨勢。如果你的醫療團好，那你的球隊大概率也不錯，我不知道應該怎麼量化評價（醫療團隊對球隊的影響），但是我們認為這是非常重要的。」
「關於負荷管理，你要把它當作一個連續的過程。一方面有人會選擇超級小心地做負荷管理，而另一方面有人就會選擇Larry Bird的做法，Larry Bird是屬於那種甚至覺得自己有60%的狀態就會上場打的人。Larry是我的導師，Donnie Walsh是我的導師，所以我們的偏好是只要你健康你就上場打。當然你可以『曲線救國』，你打造一支球隊不需要有人上場38、39分鐘才能贏球，當然這是另外一回事了。你要打造這球隊，你得多花點（時間精力和錢），你的板凳球員要更好，當然還有其它一些因素。而我的感覺是，只要你能打，你就去打，我想要那種渴望出場比賽的球員，我們也會把這個當作評價球員的指標，我們希望球員能熱愛比賽，想盡辦法上場。如果你建立的球隊文化是『我想盡力幫助隊友』，那你需要想辦法出場才行。我可能偏向Larry Bird一點，希望球員儘可能地打。當然這是個複雜的話題，我也理解另外一邊的想法。」
Woj在聯盟裡遍布眼線，與Kevin Pritchard的交談中也贊同說因為現在，球星們都有自己的團隊，如果球會逼他們復出逼得太狠的話，他們私下交流的時候也會吐槽。如果類似「他們想讓我沒準備好就復出」這種吐槽被透露出來，球隊名聲就毀了，所以球會還是會很小心的掌握平衡。而Kevin Pritchard則接下話頭，再次強調了保持好溝通的重要：
「球員一旦到了一定咖位，他們會想帶自己的團隊。他們不僅做我們提供的理療，回家了還會有他們自己人（提供治療）。這裡面要保持平衡，你要跟他們有良好的交流，有的時候你同意他們，有的時候你不同意，但是你一定要跟他們坦誠，因為Victor想要對他自己最好的方案，而我們也想要對Victor最好的方案，我能保證在這一點上雙方是一致的。我們要做的是有個交流平臺，所有的人都能互相交流，我們的醫生，他那邊的醫生，以及所有相關的人，以保證Victor回來的時候能以最好的狀態出場。」
Pacers去年以聯盟第28的薪水單拿下了48勝24敗，算是花小錢辦大事的優秀例子，Pritchard上一個僱主波特蘭不算大球市，但他們籤起人來顯然大手大腳得多，而在現在這個抱團成風的聯盟裡，運營小市場球隊的難度會更高麼？
對此，Pritchard的想法是，籤合適的球員，充分培養他，能留不能留就看天，但要保證隨時能有人頂上：「我不知道小市場vs大市場這個提法準不準確，有些球隊就是不怕花錢，但我也不曉得那錢花得對不對。我想作為印第安納來說，我們的潛力水平還不錯，需要好好的開發。不管球員是自由籤來的，是選的還是交易來的，我們都要盡力去開發他們。我們花了很多時間來思考如何開發球員。」
「對於我們來說最重要的事情是，我們得到一個球員，盡力讓他變好，然後上場盡情發揮。有的時候他們發揮超出預期，然後拿到大合同邀約，那我們就得決定要不要留。有的球隊沒有這種煩惱，想留就留（不怕交稅），對於我們來說，有時候就不得不放手，重要的是我們要準備好手頭的球員可以頂上去。現在球員流動頻率還蠻高的，當你把一個球員培養好了然後他走了，這其實是很難受的一件事。但是從另一方面來說我也不知道要怎麼『阻止』他們離開，畢竟球員有權利離開的。」
回想Kevin Pritchard至今的Pacers總裁生涯，最大的挑戰要數Paul George的離開。而KP也再次講了那個夏天的故事：
「當時事情發生之後，我們把每個人都召集起來，包括老闆Herb Simon。我們問他『那我們在這個交易中想得到什麼？』我們是可以退一步（擺爛），真的專門練年輕人，幾年以後捲土重來，但是Herb說：『我還是想要一支有競爭力的球隊。』這就奠定了我們交易的基調，不是純粹追求選秀權，或者是那些真的要花很長時間開發搞不好能中大獎的球員，而更多的是，我們想要一兩個直接可以用的球員。當時我們目標是41勝，我們想說籤兩個球員可以直接用達到這個目標，Pacers主場勝率從建隊開始就一直過半，我們不想搞半天結果主場勝率都沒過半。」
「Herb還說:『聽著，盡你全力搞一兩個球員過來可以直接用的，而且能讓你血脈噴張的那種。』我記得他一直都在說：『你會為這些傢伙們激動麼？你能給球隊弄來一些激情麼？』講實話，其實當時檯面上的選擇並不多。很多傳言說啊誰給了什麼什麼報價，但根本不是那麼回事。有些人嚷嚷說我們報價了，他們大概真報價了，但很沒譜。」
而接下來的那個故事，則說明了Herb Simon真是個好老闆。
「那時候有些細節你們不知道，但是很說明我們老闆的人品。我們做完交易以後公開宣布，謾罵鋪天蓋地，我就在印城到處瞎晃懷疑人生。Herb連續三天打電話給我，特別跟我講說：『我想跟你講，我想非常強調一點，這個交易是我們一起做的，我絕對支持你！』」
Woj非常雞賊地插嘴問：「難道這不是老闆都會做的事兒麼？」
Pritchard意味深長地賤笑：「呵呵呵，也沒有啦，有的人就會拿你出來擋槍（看出來他對波特蘭已故老闆Paul Allen有多大的怨念）。（Herb這樣做）確實讓我釋懷了，後面的動作也可以放開手腳。」
「那時候我跟Victor一起從奧蘭多的夏聯現場飛回印城開發布會，他非常確定的告訴我說他有信心站出來接受新角色。於是暑假剩下的時間裡雖然說不上感覺非常好，但是我覺得還是有機會超出預期的。然後我們籤了Darren Collison和Bojan Bogdanovic，覺得他們非常適合在Victor身邊給他拉空間，然後還有Thad Young、Myles Turner，我知道我們會蠻有競爭力的，但沒有想到能贏48場，對陣克利夫蘭的時候輸人不輸陣，當然也要歸功於Nate把整支球隊捏合在一起。對於我來說，這是作為經理人生涯裡最有意思的一年。」
Kevin Pritchard口中，Herb Simon所說的那些「讓你血脈噴張」的球員，所具有的重要特性之一，是符合Pacers的「3T」文化——Togetherness（團結）、Toughness（強硬）、Trust（信任）。
這3T是Kevin Pritchard在Paul George「反骨年」上任之後帶來的理念。這個理念在去年Victor Oladipo倒下，隊中大半球員合同年前途未卜的不利情形下支撐住Pacers拿到48勝。很多人都低估這個難度。去年的Celtics就是個最好的反面例子，Kyrie Irving和Terry Rozier等年輕人的矛盾流言四處蔓延，戰績遠不如預期，而今年解決了合同問題之後馬上衝上了東部第一。
而這個暑假過後，這支Pacers，已經是這個理念下組建的第二支幾乎全新的球隊。
Darren Collison追求信仰和家庭突然宣布退役，Bojan Bogdanovic、Cory Joseph和Thaddeus Young分別跟其它球隊籤下了大合同。首發走了三人，Oladipo還在恢復期，制服組帶來了9名新成員，全隊年紀最大的是30歲的Justin Holiday，其他所有人都不到27歲，非常年輕，而且重要輪換都籤了多年合同。管理層找這九個人的準則，除了能力，還要符合「3T」準則。
「你看陣容變化這麼大，想的不會只是要補陣容上的窟窿，」總經理Chad Buchanan說，「你還希望能重建化學反應，但結果怎樣誰都不知道。你能做的只能是找那些從天賦和性格上都滿足我們球隊需求的球員，然後努力有機地建立起化學反應。」
Pritchard團隊的收穫目前看來還不錯，其中最重要的一塊拼圖是「總統」Malcom Brogdon。在發布會上，Pritchard就把Brogdon的加盟稱為「球會歷史上重要的一天」。Brogdon沒有讓他失望，迅速展現了自己的領導力。
Brogdon還在維珍尼亞大學的時候Pacers就已經關注了他的領導潛力力，當時他是全美最佳陣容成員。2016年選秀Pacers沒有選到他，但3年以後，他終於來了。Herb Simon在選秀夜當晚當機立斷地送多一個首輪籤，讓密爾沃基放棄匹配Brogdon的念頭。
Pacers給了Brogdon更大的舞臺，他不僅能做更衣室領袖，而且在球隊戰術中戲份也更高。去年他在密爾沃基，是在MVP字母哥身邊打下手。而到了Pacers，他是核心後衛，是進攻中的指揮官。
總經理Chad Buchanan說：「來了這邊幾個月，我們可以確定的說，幾個月之前我們聽到的所有的對他的評價都是名副其實。一個天才的聰明人、目標清晰，動力明確，知道我們需要他做什麼……這裡他的戲份比在密爾沃基的時候多得多，這也是他想要的。他需要一些時間來適應，但我們對他有信心，這對他和球隊是雙贏。」
的確，Brogdon迅速適應了角色，前11場場均20分8助攻，現在需要擔心的反倒是他的戲份太重，對陣侯斯頓他在第一節背部痙攣退場，原因未明，希望不要有大問題。
Brogdon來之前是強隊成員，而另外兩個引援Jeremy Lamb和T.J. Warren，則都在爛隊混了多年，他們都有一手進攻的本事，上賽季場均都有15分。而到Pacers來，他們想贏球。
「他們去年的舊主都不是很成功，所以他們很有進取心，」Buchanan說，「來球隊的的人都有個共性，都是想贏的人，這才能打得好。」
T.J. Warren和Jeremy Lamb的個性都相對內斂，不過他們很快都投入了「3T」的懷抱。兩個人都很顧家，因此也很喜歡這兩年Pacers的團隊氛圍。
而其餘的幾名新成員，T.J. McConnell、Justin Holiday和JaKarr Sampson則需要為上場時間奮鬥。制服組招募他們的時候都對他們實話實說，他們來的時候沒有上場時間的保證：
「Kevin、我、Nate在招募自由球員的時候都會直截了當地告訴他們在隊裡的角色，有的人就不是很愛聽，」Buchanan說，「我跟他們三個說，你們戲份不會多，但是我需要你們做個好隊友，你們要給排在前面的人足夠的壓力，還要在更衣室裡做個好隊友。」
他們三個人都接受了這個角色，而且做得很好。雖然制服組招募他們的時候說是沒多少戲份，然而Pacers開季的傷病潮和年輕球員的不穩定表現卻給了他們足夠的舞臺，他們也如McMillan常說的那樣，前赴後繼，不辱使命。
Justin Holiday現在是McMillan防擋拆的第一選擇，甚至屢次被派上去守對方箭頭，從肉搏Kevin Love到貼防James Harden，都有板有眼。而T.J. McConnell不止一次上演「麥旋風」時刻爆發式的得分助攻帶走比賽，成為陣中活寶。「山東臨記」JaKarr Sampson則在內線大個輪番倒下，T.J. Leaf難堪大任的情況下，連續擔任先發屢建奇功。要知道，JaKarr Sampson在訓練營開始前已經拿到中國CBA的合同，他是為了一份Pacers的「臨記合同」而放棄了中國球隊開出的真金白銀的。
而建立起這一切，Nate McMillan功不可沒。
「Nate是NBA裡的成名教練，廣受尊重。因為有他在，其他球員就會對Pacers有個預期。他的領導力和前球員的經驗能幫助新來的人曉得教練團的需求，球隊需要他們做什麼，對他們有什麼期待。」Chad Buchanan說。
現在看來，Pacers的傷病潮遠未結束。更衣室文化已建立，球會所能做的，就是堅持，等待傷兵一個個歸來，待到最強戰力聚集之時，看看在東部能闖出怎樣一番天地。