中國傳統的行業，不論是什麼領域，教授知識的學堂，傳授技藝的梨園、作坊、武館等，可以說百工技藝，多是採用師徒帶徒弟的方式，一路傳承過來的。
我們傳統上經常講「拜師學藝」，拜師是學藝的前提。這種師徒關係，融入了中國傳統的家族道德倫理，中國人講究「一日為師，終身為父」，師父對於弟子來講，具有絕對的權威。
說起這種絕對的權威服從關係，還與西周初設立的「工商食官制度」有關。什麼是「工商食官」制度呢，就是那個時候經商，不論是做什麼，所有的商業活動，手工作坊，都是在國家認可之後，世代相襲，其他人不能經商，經商者中途也不得改弦易轍。
也就是說，你家陶器做得好，國家就讓你一直從事陶器製作。兵器鍛造的好，那就負責給國家生產兵器。
這樣一代傳一代，有點像現在日本的一些小作坊，技藝傳承少則上百年，多則上千年，一問，人家祖祖輩輩都是幹這個的。日本的匠人精神舉世皆知，與這個傳承精神也關係密切。
其實日本的技藝傳承，不是土生土長的，人家學的就是我們中國幾千年前的「工商食官制度」，千百年來，他們一直沒有放棄這種技藝傳承模式。
中國傳統社會的這種幹一個行業，就一直幹下去，在一個領域，就一直傳下去的特點，是技藝乃至知識傳承的重要形式，也是獨具東方特色的。由於行業的長久永不間斷傳承特點，由此，最後也形成了社會的基本階層，稱為「士農工商」。
傳統的收徒方式，師徒關係，明顯受到「工商食官制度」的影響，注重權威，注重服從，師徒之間，情同父子，關係牢不可破。
當然，由於拜師的早晚，與師父相處的時間，乃至與師父情義的不同，雖然拜了師，但弟子間還是有區別的。總的來說，弟子有三種：
入門弟子
登堂弟子
入室弟子
拜了師就算進了門，都可稱弟子，這種弟子稱為入門弟子。拿教書授徒的孔子來說吧，弟子之多，史載三千之眾，這三千弟子中大多屬於入門弟子。平常也就是上課時來聽聽課，下課就走人，私下並沒有過多交往，更沒有一對一的私授。
另外入門弟子，也是對初拜師學生的稱謂，意為方進師門，學藝不精。
接下來，就是登堂弟子，以孔門為列，七十二賢人可歸為登堂弟子。古代傳授技藝的庭院一般比較大，進了門之後，還要穿過長長的庭院，然後才進得廳堂。
所謂登堂，也就是拜師習藝已經有些時間了，與師父相處的時間很長，期間得過老師的指點，進步很快，學業技能已經有所成。
最後，才是入室弟子。入室弟子，是師父重點培養的對象，今後要接道統承法脈的。還拿孔門為例，連率真的子路也曾被孔子批評為「升堂而未入於室」，可見入室不易，弟子雖多，最後能入得室者也就幾人而已。
一旦成了入室弟子，師父就要「口傳心授」一些真東西。所謂心傳，在於心心相依，念念相通，重的是誠意正心、見心見性，這靠的是自己。口授的是技藝學問，重在明師善導、弟子好學，這靠自己更靠老師。
一個人的學問技藝可通過老師面提耳命的形式學習積累下來，但道統法脈卻不能以此而傳，「言語道斷，心行處滅」，「道」可意會不太容易說得明白，須誠意正心、以心觀心的去悟、去修、去踐行。
三種弟子，對師門而言，入室弟子需要的天賦與心性最高，當然也最難遇。一旦遇到，師父往往會主動把其收為入室弟子，以使本門的法脈技藝傳承下去。