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主恩永偕，以馬內利！#|
但願使人有盼望的 神，因信將諸般的喜樂、平安充滿你們的心，使你們藉著聖靈的能力大有盼望！
——羅馬書 15:13
願頌讚歸與我們主耶穌基督的父 神！他曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望，可以得著不能朽壞、不能玷汙、不能衰殘、為你們存留在天上的基業。
——彼得前書 1:3-4
為向我們顯明我們所信的上帝，究竟是一位怎樣的上帝，聖經從創世記到啟示錄，給了我們很多的啟示，比如上帝是慈愛的上帝、是聖潔的上帝、是公義的上帝、是信實的上帝等等。但在我們剛才所讀的羅馬書15：13節裡，給我們看見這位上帝，也是一位使人有盼望、賜人盼望的上帝。使徒保羅對羅馬教會的弟兄姊妹們說：「但願使人有盼望的神，因信將諸般的喜樂平安，充滿你們的心，使你們借著聖靈的能力，大有盼望。」無獨有偶，使徒彼得在彼前1:3/4節告訴他所牧養的弟兄姊妹們說：「借著耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望」。人活著，不能沒有盼望；人一旦失去盼望，便失去了生存的勇氣；越是處境艱難，就越需要堅固盼望。那我們可以盼望什麼呢？我們又該怎樣才能持守盼望呢？藉著所讀的經文，就以「常存活潑的盼望」為題，和大家共勉。
曾有一個寓言故事說到：人起初被造之時，與牛，狗和猴子都一樣，只能活30年，結果大家都不滿意。牛、狗和猴子都嫌30年太長，牛說：「我辛苦為人服務，吃的是草，擠的是奶，最後不中用了還要被人吃掉。」狗說：「我忠心耿耿，主人只給我一塊骨頭，生氣的時候還踢我一腳。」猴子說：「人毫不尊重我，把我關在動物園，用花生丟我，把我當作取笑的對象。」只有人說：「30年太短，不夠我好好享受世界，我要長命。」於是神說：「那好吧，既然這樣，我把牛、狗、猴子的壽命都減少15年送給人。」於是皆大歡喜。結果人有30年還活得還像個人，之後就像一頭牛，辛辛苦苦為家庭子女賣命；同時還活得像只狗，雖忠心耿耿卻不一定就得賞識，最後還被一腳踢開；然後退休了，還真像一隻猴子，時常被別人取笑。人生雖不見得都是如此，但這則故事卻也道出了人生的不易與艱難。正如古人所說：「人生不如意之事，十之八九。」也如摩西所言：「我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲；但其中所矜誇的不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。」又如主耶穌所告訴我們的：「在世上你們有苦難。」（約16:33）正是因為如此，更加反映出、突顯了盼望於人的重要性，否則，我們可能連生的勇氣都將失去。作為基督徒，為何要常存活潑的盼望？有什麼神學上的特別支撐和要求？在這裡，我們強調以下四點：
在馬來西亞的一個國際心理學會議上，曾有一個俄國人，向與會者大力推舉他所創立的積極心理治療理論。他講了他所做過的一個試驗：將兩隻大白鼠丟入一個裝了水的器皿中，它們會拼命地掙扎求生，一般維持的時間是8分鐘左右。然後，他在同樣的器皿中放入另外兩隻大白鼠，在它們掙扎了5分鐘左右的時候，放入一個可以讓它們爬出器皿的跳板，這兩隻大白鼠得以活下來。若干天后，再將這對大難不死的大白鼠放入同樣的器皿，結果真的令人吃驚：兩隻大白鼠竟然可以堅持24分鐘，3倍於一般情況下能夠堅持的時間。這位心理學家總結說：前面的兩隻大白鼠，因為沒有逃生的經驗，它們只能憑自己本來的體力來掙扎求生；而有過逃生經驗的大白鼠卻多了一種精神的力量，它們相信在某一個時候，一個跳板會救它們出去，這使得它們能夠堅持更長的時間。這種精神力量，就是積極的心態，或者說是內心對一個好的結果心存盼望。正是因為有了這種積極的心態，面臨極大困難的大白鼠，照樣活了下來。在許多情形下，盼望的力量可能比知識的力量更強大，因為只有在有盼望的背景下，知識才能被更好地利用。一個人，即便他一無所有，只要他有盼望，他就可能擁有一切，而一個人即便擁有一切，卻不擁有盼望，那就可能喪失他已經擁有的一切。這正如使徒保羅所說：「因為患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望，盼望不至於羞恥。」（羅5:3-5）
傳說魔鬼撒旦有一次舉辦一個特別的拍賣會，折價出售他的舊工具。在一邊擺著各樣工具：仇恨、誘惑、嫉妒、欺騙、撒謊、驕傲等，每種工具都標以高價。另一邊，有一隻看起來很破舊、根本不起眼的工具－「沮喪」，卻標出最高價。當被問及原因時，撒旦說，「這是我最為得心應手的工具，當其他方法都不奏效時，我用這一招兒就很少失手。絕大多數人躺著中槍，因為他們甚至不知道這工具是屬於我的。」基督徒知道撒旦的慣用伎倆時，多有防備;但對撒旦的「灰心沮喪」暗箭卻很少提防。使徒保羅說，在屬靈的道路上，作為神的兒女，除了「把信和愛當作護心鏡遮胸」以外，還當將救恩的盼望當作頭盔戴上（帖前5:8）。如此，我們方能更為穩健地行走天路，因為在任何惡劣的環境中，這盼望都能堅立我們，使我們警醒、忍耐、等候主來。
使徒保羅說：「如今常存的有信，有望，有愛；這三樣，其中最大的是愛。」（林前13:13）在基督教倫理學中，信、望、愛，被稱之為基督徒的三大神性超德，是神賜給凡愛慕他的人的特別禮物，也是基督徒過得勝生活的三件法寶，缺一不可。在我們平日的信仰操練中，我們看重的也許大多是信心與愛心，盼望卻很少提及，但是真信心必有真盼望，真盼望必滋潤真信心，而真信心、真盼望也必更加激勵我們的真愛心，因此這三者是互為一體、相得益彰，不可或缺的。在舊約中，大衛曾問到，「主啊，我還能盼望什麼呢？我只有仰望你」（詩39：7）大衛說過他的盼望就是耶和華。正因為如此，不確定性的「將來」就成為大衛的朋友，一個不需要大衛為之擔憂的朋友（詩23:1-6）。大衛如此盼望的因由何在呢？正是因為大衛對耶和華是他牧者的深信和愛慕。在新約裡，使徒保羅曾經歷過被惡人陷害、被教會棄絕、被同工離棄、被死亡威脅等諸多異常而又極大的挑戰與艱難，但他仍然一路為主高歌，從不言棄，其內在因由就在於他是帶著信望愛在奮力奔跑，「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的，不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。」（提後4:6-8）
希伯來書6:19說：「我們有這指望，如同靈魂的錨，又堅固、又牢靠，且通入幔內」。錨是船所有部件中很重要的器具，用鐵製成，一端帶有兩個或兩個以上帶倒勾的爪兒，另一端用鐵鏈連在船上。當船遠離碼頭，行在開闊的水域，除了錨沒有什麼能把它固定住。錨不僅能防止船四處漂移，而且在風暴中能夠使船免於傾覆的危險。希伯來書的作者使用錨的形象來描述我們在神裡面有確信的盼望。正反映出了盼望對我們靈魂的作用。希伯來書第六章提到了兩個人，以他們的榜樣來鼓勵我們：第一個是亞伯拉罕。神應許賜給亞伯拉罕土地和後裔，儘管在亞伯拉罕的一生中，那些應許多次險遭破滅，然而他仍在神的應許之錨中心存盼望，最終應許成就了。第二個就是耶穌—我們的「先鋒」。耶穌走在我們前面，跟隨他的腳蹤能使我們得著生命的錨。因著他的生、他的死、他的復活，我們就有盼望。
對於基督徒而言，「盼望」不是一個「我希望它會發生」的簡單感覺或樸實願望，乃是一個因著深知、深信至高至善的上帝掌管我們未來生命與生活、令人激動和嚮往的期盼與把握。因此，這種盼望不是白日做夢、痴心妄想或空想主義，而是基於上帝的話語與屬性，藉著耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望（彼前1：3）。它是一個不能朽壞、不能沾汙、不能衰殘的盼望，一個永活的、多結善果的、至終叫愛神的人必得益處的大盼望。這正如丹麥神學家祁克果所說：「這盼望是對可能發生事物的一種熱情，是對神的應許滿懷信心、與日俱增、歷久彌新的良好期待。」也如著名基督徒作家約翰·麥克威爾所描述的：這盼望是黑暗中的亮光，是疲倦時的力量;是灰心時的動力，是痛苦時的甘蜜；是無音中的歌唱，是無望時的確信;是無語中的答案，是無助時的跨越；是冷漠時的忍耐，是憂愁中的微笑；是疑惑時的回應，是灰心時的得勝；是自私時的慷慨，是失敗時的凱歌!
這盼望如此美妙，作為基督徒，我們可以又應該盼望什麼呢？
上帝是真善美和一切祝福的源頭，上帝更願意將各樣美善的祝福分賜給他所喜悅的人。這正如路2:14所說：「在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人。」因此，我們在祈求得享上帝祝福、恩佑的同時，一定要同步或者優先追求、盼望成為神所喜悅的人。只有這樣，我們才不會南轅北轍！也只有這樣，我們才會在基督裡真正成為上帝特別祝福和喜悅的對象，活出基督裡新生活，見證基督裡的新生命。
作為基督徒，我們不僅要以身作則，竭力追求成為神所喜悅的人；而且我們還是光、是鹽，是有君尊的祭司和聖潔國度，是屬神的子民，背負著作光作鹽、榮神益人、領人歸主的神聖使命（彼前2:9）。因此，我們還要效法古聖先賢的佳美腳蹤，不斷追求、盼望成為主合用的器皿、貴重的器皿，合乎主用，預備行各樣的善事。這正如使徒保羅在提後2:20/21中所說：「在大戶人家，不但有金器銀器，也有木器瓦器。有作為貴重的，有作為卑賤的。人若自潔，脫離卑賤的事，就必作貴重的器皿，成為聖潔，合乎主用，預備行各樣的善事。」
神所喜悅、合乎主用的人必熱衷於神所喜悅的事，必會在耶穌基督這塊磐石之上建造蒙主喜悅、得主賞賜的金銀寶石的工程。這正如使徒保羅在林前3:11/15告訴我們的：「因為那已經立好的根基就是耶穌基督，此外沒有人能立別的根基。若有人用金、銀、寶石、草木、禾秸在這根基上建造，各人的工程必然顯露，因為那日子要將它表明出來，有火發現，這火要試驗各人的工程怎樣。人在那根基上所建造的工程若存得住，他就要得賞賜；人的工程若被燒了，他就要受虧損，自己卻要得救；雖然得救，乃像從火裡經過的一樣」。故此，我們不僅要心存成為社會的好公民、教會的好信徒、基督的好門徒、上帝的好僕人的美好願望，而且還要透過實實在在、經受得住考驗的金銀寶石工程的持續建造，去接近、印證、顯明、實現我們的美好盼望。
主耶穌的再來，對於每一個基督徒來說，都是信仰上的既定事實。如何真誠面對這個既定的事實，不僅關乎我們今生今世為人處世的態度，而且將會影響並決定我們永恆的結局。太25：1/46當中所述十個童女、按才幹受託、綿延與山羊的比喻，無一不是在告誡我們要抓住一切機會常作準備，要從現在開始就著實準備，要像那聰明的童女和那忠心良善又有見識的僕人那樣好好準備；否則，我們不僅不能坦然見主，而且還會落入哀哭切齒的悲慘境地。
盼望成為神所喜悅的人，盼望成為合乎主用的器皿，盼望建造金銀寶石的工程，盼望坦然無懼見主面，是每一個基督徒都應持守的四大最為基本的盼望。除此之外，盼望身心康健、事業有成，信仰虔誠、侍奉得力、福音廣傳，自我幸福、家庭和美、教會復興、國家富強、世界安寧等一切正當、關乎真善美和神國神義的事項，也都可以成為我們盼望的對象。反之，那些既不合理又不正當，關乎假醜惡和與神抵擋、甚至對抗的事項，也自然不應成為我們基督徒所盼望的內容。
古希臘亞歷山大憑著他的勇力和智慧，建立了空前強大的帝國。他打仗常常衝在將士們的前面，卻把所得的金銀分給將士們。有人問他，你留給自己的是什麼呢？他豪邁地回答說：「希望。」可惜亞歷山大在三十二歲時得了不治之症，臨死前立了三個遺願：第一，必須由亞歷山大的醫官來抬他的棺材；第二，在通往墳墓的道路上，灑滿他的金銀財寶；第三，將自己的雙手，放在棺材外面。他為什麼要醫官來抬自己的棺材？因為他要告訴世人，醫官不能救他的命，最好的醫生也不能救人不死。為什麼要把金銀財寶鋪在通往墳墓的路上？因為他要告訴世人，金錢可以買來世界，卻不能買來生命，在死亡面前，金錢等於糞土。為什麼要把手放在棺材外面？因為世人以為他得到的最多，他卻要告訴世人，自己兩手空空，一無所有。亞歷山大以希望為財富，卻沒有想到死亡會把絕望帶給他。亞歷山大的一生證明，不能勝過死亡的盼望不是盼望。從死裡復活的基督，才是真正的信仰和盼望。
羅15：13說：「但願使人有盼望的神，因信將諸般的喜樂平安，充滿你們的心，使你們借著聖靈的能力，大有望。」彼前1:3/4說：「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神，他曾照自己的大憐憫，借耶穌基督從死裡復活重生了我們，叫我們有活潑的盼望，可以得著不能朽壞，不能玷汙，不能衰殘，為你們存留在天上的基業」。在這裡，使徒保羅和彼得共同告訴我們，真盼望的源頭和獲取方式全都在於三一真神和他所默示的真道。故此，我們就必須要棄絕一切虛假的盼望，透過讀經、禱告、讚美、聚會、侍奉和服務的一體推進，信心、愛心、盼望德行德性的一體操練，全然回歸到神的面前和裡面來，看重並培育自己和三一真神之間親密的關係，真實經歷和見證耶穌基督裡頭重生的新生命，順從聖靈的光照和引導，在智慧和身量並神與人喜悅的心上一齊增長。這樣，我們必能常存活潑的盼望！