提起一夫多妻制，自然會想起以前我國古代封建王朝的時候，實行「一夫多妾」，「妻」的地位高於「妾」，與現在一些非洲國家「一夫多妻「有點區別，所有的妻子都是平等的。
現代社會提倡男女平等，但是在有些國家，男女地位不平等，觀念守舊。目前，全世界實行「一夫多妻」制的國家，主要有南非、阿聯、埃及、利比亞、卡達、約旦、沙特、蘇丹、索馬利亞、塞內加爾等一些非洲國家。巴拉圭雖然還在實行一夫多妻制，但當地男性十分不樂意這種制度，紛紛提出廢除，但是女性卻極力支持一夫多妻。
那麼，非洲一些國家至今還保留著多妻制，這是為什麼呢？
首先還是發展滯後。我們發現實行「多妻制」的多是一些貧窮落後和戰爭不斷的國家。由於貧困所限，物質缺乏，窮人娶不起老婆，相反有錢人可以多娶。非洲女人比男人勤勞，家庭多一個女人就多一份財富，由此一來，有錢的人更有錢，能娶更多的女人，窮人越來越窮，就連一個女人也討不起。惡性循環，非洲國家得不到發展，人民處於貧困之中，所以這種制度一直延續了下來。
其二是戰亂造成了女多男少。由於戰爭的原因，男人大多戰死疆場，國家為了增加人口，提高生育率，就要求男人多娶幾個老婆，多生育一些孩子。比如烏拉圭，就強制一個男人至少娶三個以上的老婆，否則會被處罰。越南雖然不允許一夫多妻制，但是由於上個世紀長期戰爭，導致男人少女人多，因此一直都是默許的。
第三個原因是宗教信仰。《古蘭經》規定"公平對待"就可以多娶幾個老婆，而且伊斯蘭教不允許獨身。伊斯蘭教的女性基本都是虔誠的穆斯林教徒，古蘭經規定了一夫多妻制度，規定每個男人可以娶4位妻子。還有一些國家，因為種種原因，導致男女失衡，男少女多，國家也就允許或默許了一夫多妻的存在；而像印度這樣的一夫一妻制國家，原則上只允許印度的伊斯蘭教徒一夫多妻。
最後一個原因是為了財富更加有保障。國家是由家庭單位組成的，女人嫁給同一個男人就意味著家庭的減少，財富就會掌握在少數人手中。像非洲喀麥隆這樣的國家，娶妻沒有數量限制，只要能夠養得起，愛娶多少娶多少，甚至有些人可以娶自己的母親。
喀麥隆這種奇異的婚姻，兒子可以繼承父親的妻子，弟弟可以繼承哥哥的妻子，同時連孩子們也一起接納，其原因是就是一句「肥水不流到外人田」，防止父親的老婆或哥哥的老婆改嫁外人，把財產帶走，落得人財兩空的局面。當然，必須雙方同意，周圍親戚朋友沒有反對的意見。
在有的國家，妻子的多少是祖魯男子地位高低的象徵，妻子越多，越受到人們尊敬，據了解目前南非總統祖馬（出身於南非最大部族祖魯）共有6位合法妻子。而有些非洲國家仍然處在遊牧社會，是酋長制，所以也保留了一夫多妻制，一位酋長甚至娶了400個妻子。
不獨南非，史瓦帝尼（國王可每年迎娶一位王妃，現已多達兩位數）、西非、中非一些地區，中東中亞伊斯蘭教信仰地區，都在一定程度上存在該現象，這是歷史和文化傳統的一部分，但已呈式微之勢。
相信隨著人類的發展，物質生活水平的提高，不久的將來，「一夫多妻」制將會被越來越多的非洲國家廢除。