每天早晨男性陰莖都會勃起（晨勃），這在醫學上被稱之為夜間陰莖勃起，其不僅是一種有趣的生理學現象，而且還能夠幫助醫生對患者的性功能進行診斷，晨勃影響著所有男性，甚至影響著子宮中的男嬰和兒童。
什麼原因導致勃起？
陰莖勃起的發生是機體神經系統和內分泌系統對陰莖血管產生複雜效應後產生的，當性興奮時，大腦中的信使分子就會向神經系統發送信號，而神經系統負責陰莖血管的供給，這樣以來就會促進血液流向陰莖，血液就會進入到陰莖中，從而使得陰莖擴張，最後導致勃起發生。多種激素都會影響大腦的反應，比如激素睪酮等。
當然如果沒有大腦參與的話，脊髓中不受控制的反射動作也會發生相同的機制，這或許就能夠幫助解釋為何當我們沒有性衝動時也會出現勃起現象。
當睡覺時男性為何會勃起？
夜間陰莖勃起往往發生於快速眼動睡眠(Rapid Eye Movement)期間，當大腦的特定區域被激活時就會引發勃起，這其中就包括刺激副交感神經的大腦區域、抑制交感神經的大腦區域以及產生血清素的抑制區域。睡眠是由多個快速眼動睡眠和非快速眼動睡眠的循環組成的，在快速眼動睡眠期間，機體被激活的優勢系統會發生一個轉變，即從交感神經系統刺激轉變到副交感神經系統的刺激狀態，而這在睡眠循環的其它部分中並不發生。
這種平衡的轉變會驅動副交感神經的反應，進而導致勃起發生，而整個過程是自發性的，並不需要處於覺醒狀態下就能夠完成，有些男性也會在非快速眼動睡眠期間經歷夜間陰莖勃起的過程，尤其是在老年男性中，但研究者目前並不清楚其中所涉及的機制。男性醒來時處於勃起狀態的原因或許和機體剛剛從快速眼動睡眠過程中醒來有關；機體的睪酮在早晨時水平最高，其能夠增強陰莖夜間勃起的頻率，更有意思的是，睪酮並不會強烈影響視覺性刺激和幻想誘發的勃起，這些主要都是通過大腦中分泌多巴胺的「獎勵系統」所驅動發生的。
每天晚上睡眠期間會有多個睡眠周期，男性平均每晚會出現5次陰莖勃起，而且每次能夠持續20至30分鐘，但這依賴於男性的睡眠質量，而且這種情況並不可能每天都發生；陰莖勃起的數量和質量會隨著年齡的增長而下降，但這往往等男性到了「退休年齡」後才會加劇發生，因此關注老年男性的性福也不容忽視。
當然在女性中也會出現類似「男性晨勃」現象，但這種現象卻很少被研究者探索，在快速眼動睡眠期間，女性陰道中的血流會出現一種脈衝現象，而陰蒂充血和陰道的敏感性則會促進陰道液體流動性的增加。
目的是什麼呢？
有人認為，「推銷帳篷」（pitching a tent）或許是提醒男性夜間膀胱充盈（憋尿），而這種現象往往會在早晨排空膀胱後（排空尿液）消失。同樣地，晨勃的發生，或許也是膀胱充盈引發的無意識知覺刺激脊髓中的神經，從而通過產生勃起（脊髓反射）來產生反應，這或許就能夠解釋為何早晨排空膀胱後勃起現象會消失。目前多項研究並不確定晨勃是否會促進陰莖健康，晚間增加陰莖的氧氣供應或許對維持陰莖的肌肉組織的健康非常有益。
無法晨勃意味著什麼？
陰莖夜間無法或缺乏勃起或許就能夠指示影響勃起功能的多種常見疾病，一個典型例子就是糖尿病患者，患者缺乏晨勃往往和因神經傳輸較差或陰莖血液供給不良導致的勃起功能障礙
直接相關，這種情況下，在產生夜間勃起的睡眠期間，大腦中釋放的信號反應往往較差。有研究者認為，夜間陰莖勃起往往能夠作為解剖學上獲取勃起能力的一種標誌物，而這並不依賴於覺醒狀態下影響勃起的心理學因素；然而有研究表明，心理健康障礙比如嚴重抑鬱或許就會影響機體夜間勃起，而這種功能的缺乏或許並不一定是疾病或者睪酮水平較低的一種標誌。當男性服用治療勃起功能障礙的藥物，比如偉哥時，其晨勃和勃起質量的頻率就會被改善。
那麼每天早上的勃起就是件好事情嗎？
有些男性會很好地利用他們每天的夜間勃起（晨勃），但有些男性或許並不會被晨勃而喚醒，甚至有些腹瀉患者往往還覺得這是一件非常糟糕的事情。
良好的心臟健康和晨勃能力直接相關，夜間晨勃的存在往往被認為是一件好事情，而維持健康的生活方式對於避免、甚至對於逆轉勃起功能障礙非常重要，因此我們應該時刻記住，飲食健康，並且維持健康體重、適時鍛鍊、避免抽菸和飲酒等等健康的生活方式才是維持機體健康的最佳手段。
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