有一種桑科一年生的植物種子，呈卵圓形，表面黃白色或淺棕色，一端尖，另一端鈍圓，圓端中央有深色合點，自合點處向上有多條縱向維管束脈紋，種皮薄，氣微，味淡。本品入藥始載於《神農本草經》，列為上品。說：「補中益氣」。《明醫別錄》說：「逐水，利小便，破積血，復血脈，乳婦產後餘疾，長發，可為沐藥」。《藥品化義》說其能潤腸，專利大腸氣結便閉。其性味甘，平，歸脾，大腸經。
本品性味甘，平，歸脾，胃，大腸經，質潤多脂，能潤腸通便，且又兼有滋養補虛作用。適用於老人、產婦及體虛津血不足的腸燥便秘證。單用有效，可將本品研碎，以米雜之煮粥服。也可以常與鬱李仁、栝蔞仁、蘇子、杏仁等潤腸通便藥同用，或與大黃、厚樸等配伍，以增強通便作用。《外臺秘要》用此物治虛勞，下焦虛熱，骨節煩疼，肌肉急，小便不利，大便數少，口燥少氣：大麻仁五合，研，水二升，煮去半，分服。說到這裡也許有多數人已經知道此物了。
張仲景用其治療脾約，脾約痛的病機特點為胃強脾弱，胃強表現為胃熱氣盛，胃陰耗傷，熱移膀胱，則症見大便乾結，小便頻數；脾弱表現為脾陰不足，胃腸燥熱，腸道失潤，亦症見大便乾結，食不衰減而腹脹。《傷寒雜病論》說：「趺陽脈浮而澀，浮則胃氣強，澀則小便數，浮澀相搏，大便則硬，其脾為約，麻仁丸主之」。其原方為麻仁二升，芍藥半斤，枳實半斤，大黃一斤，厚樸一斤，杏仁一升。上六味，蜜合丸，如梧桐子大，飲服十丸，日三服，漸加，以和為度。
胃中邪熱盛為陽強，故脈浮；脾之津液少為陰弱，故脈澀，故用麻仁丸瀉胃陽而扶脾陰。故用麻子仁配伍杏仁潤腸滑腸，芍藥斂陰和脾以輔潤。枳實、厚樸洩熱導固結之滯，大黃推陳以致新，故下通便，以蜜為丸，意在甘緩通下，則陽明燥熱得洩，太陰津液得滋，脾約可愈。現用於習慣性便秘，痔瘡便秘，腸道手術後便秘，熱性病後便秘等。在此方中，麻仁主要起到潤腸，滑腸的作用。
《傷寒雜病論》說：「傷寒脈結代，心動悸，灸甘草湯主之」。此原方組成為：灸甘草四兩，生薑三兩，桂枝三兩，麥門冬半升，麻子仁半升，大棗十二枚，人參二兩，阿膠二兩，生地一斤。本方又名復脈湯。其證是由陰血不足，陽氣不振所致。陰血不足，血脈無以充盈，加之陽氣不振，無力鼓動血脈，脈氣不相接續，故脈結代；陰血不足，心體失養，或心陽虛弱，不能溫養心脈，故心動悸。治宜滋心陰，養心血，益心氣，溫心陽，以復脈定悸。
方中炙甘草甘溫益氣，通經脈，利血氣，緩急養心為君；生地黃滋陰養心，養血充脈。二藥重用，益氣養血以復脈，共為君藥。人參、大棗補益心脾，合炙甘草益心氣，補脾氣，以資氣血化生之源；阿膠、麥冬、麻仁滋陰養血補心，配生地黃滋心陰，養心血，以充血脈，共為臣藥。桂枝、生薑溫心陽而通血脈，使氣血暢通脈氣接續有源，並使諸味厚之品滋而不膩，共為佐藥。桂枝與甘草合用，又能辛甘化陽，通心脈而和氣血，以振心陽。用法中加清酒煎服，溫陽通脈，以助藥力，為使藥。諸藥合用，滋而不膩，溫而不燥，使氣血充沛，陰陽調和，共奏益氣養血，滋陰復脈之功。
在此方中火麻仁配生地以滋補腎水，與阿膠、麥冬合用，有「金水相生」之功。故張景嶽說麻仁有滋心腎，潤五臟之功。由於火麻仁的功效如此之好，故張仲景以及後世醫家都經常用到火麻仁。